« Le Conseil international des femmes/01 » : différence entre les versions

Au milieu de l’avalanche de congrès qui a été l’un des traits caractéristiques de la dernière Exposition, il y eut trois congrès de femmes, dont deux officiels, reconnus par l’État : le Congrès des œuvres et des institutions féminines, réuni du 18 au 23 juin : le Congrès de la condition et des droits des femmes (5, 6, 7 et 8 septembre) ; et le Congrès catholique. Dans ces trois assemblées, représentant assez bien le centre gauche, la gauche républicaine, extrême gauche comprise, et la droite intransigeante, Mrs May Wright Sewall, que l’on proclame aux Etats-Unis général en chef d’une armée de cinq millions de femmes, espère trouver les élémens d’un de ces conseils nationaux dont le groupement forme la grande fédération qui l’a choisie pour présidente.

trouvera, tout averti qu’il soit, beaucoup à apprendre encore dans les sept volumes compacts renfermant les « transactions » du Congrès international tenu à Londres en 1899. Recueil de références sans prix que lady Aberdeen couvre de l’autorité de son nom. Il répond par des faits à la question que nous nous posons toujours avec un certain découragement au bout de chaque congrès : — A quoi bon ? — Après avoir feuilleté ces pages suggestives et comme vivantes, on conçoit mieux le bien et le mal qui peuvent résulter du rôle nouveau pris par la femme dans les a II a ires publiques et les raisons qui font que ce rôle sera moins facilement accepté dans tel pays que dans tel autre, encore qu’il s’impose partout.

Cet idéal une fois posé, les moyens pratiques pour le rendre réalisable furent activement poursuivis. Il s’agissait de procurer aux femmes des différentes parties du monde l’occasion de se réunir afin de discuter les questions qui les intéressent. La constitution fut dressée sans retard ; elle repose sur cette base essentielle : « Le Conseil international ne servira les intérêts de nulle propagande et n’exercera sur ses membres d’autre autorité que celle de la suggestion et de la sympathie. »

sur son unité organique, son indépendance et ses méthodes de travail. Le comité se compose d’une présidente, d’une vice-présidente, de deux secrétaires et d’une trésorière, élues pour cinq ans et formant, avec les présidentes des conseils nationaux fédérés, un comité exécutif dont les deux tiers sont chargés des intérêts généraux du grand conseil international. Dans tous les pays où le conseil national n’est pas organisé encore, des représentantes sont invitées, à titre de vice-présidentes honoraires de leurs pays respectifs, aux séances du Congrès ; celles-là n’ont pas cependant le droit de voter. Toute question, avant, de se produire eu séance, doit être soumise d’abord à l’exécutif ; la cotisation pour chaque membre ou pour chaque association est, tous les cinq ans de cent dollars, cinq cents francs.

La présidence d’une femme du rang et du caractère de lady Aberdeen fut en Europe, pour le Conseil international, un gage de succès. Quelques-unes des plus grandes dames de l’Angleterre suivirent l’impulsion qu’elle avait donnée ; on les vit à Londres présider telle ou telle séance, côte à côte avec les professionnelles de l’éducation, des arts et des métiers. Le mélange des classes sociales donnait à cette assemblée un caractère particulier, et les déléguées les plus avancées d’opinion apprécièrent les splendides réceptions faites aux congressistes dans de très aristocratiques demeures. La reine Victoria elle-même les accueillit en son château de Windsor. On sait que les radicaux, fussent-ils féroces, se laissent apprivoiser quelquefois par ces avances séduisantes du grand monde. Pourquoi leurs émules du sexe faible n’en feraient-elles pas autant ?

offre une agglomération de conseils nationaux qui eux-mêmes renferment dans leur sein un certain nombre d’unions locales, lesquelles ne sont autres que les fédérations de sociétés moins considérables, dominent des centaines de milliers de femmes, appartenant à des races, à des religions, à des sphères sociales différentes, peuvent-elles travailler de concert dans un dessein pratique...pratique… Comment ? Mais c’est la variété infime des opinions, des idées, des méthodes qui impriment au Conseil sa raison d’être, car l’unité qu’il se propose ne consiste pas dans l’identité de l’organisation, ni dans l’identité du dogme, mais dans une consécration commune, au service de l’humanité. « Cette assemblée n’aura pas seulement pour effet, ajouta lady Aberdeen, l’élargissement de nos esprits ; nous y puiserons en outre une compréhension plus juste les unes des autres, l’appréciation des travaux et des difficultés de chacune : toutes choses nécessaires pour fortifier entre nous les liens de foi et d’amour sans lesquels notre association ne saurait être une réalité vivante existant pour le bien de tous. »

Elle énuméra les premiers résultats obtenus : leçons de coopération et de solidarité, notions au moins élémentaires du devoir d’agir ensemble d’une façon constitutionnelle en s’inclinant devant la majorité, mais en respectant le droit des minorités. Surtout, dans ces nouvelles expériences, ne jamais repousser l’aide des hommes, ne point faire systématiquement bande à part. L’homme n’est pas né pour vivre seul, mais l’isolement serait bien plus funeste encore à la femme. La rédemption de la race ne peut être accomplie que par les domines et les femmes d’accord, unissant leurs mains dans une action commune. Le Conseil féminin se garderait de détourner la femme des soins et des devoirs du foyer. Il lui rappellera au contraire que la première mission pour elle doit être dans son intérieur ; c’est par là qu’elle sera jugée, c’est par la vie de famille que chacun des pays représentés au Congrès tombera ou restera debout.

Je voudrais citer tout entière la noble et sage allocution se terminant ainsi : « Que Dieu soit avec nous ! »

une pièce spécialement ; réservée. Un service religieux à l’intention des membres du Congrès fut célébré à l’abbaye de Westminster, et des sermons sur la mission de la femme chrétienne attirèrent la foule dans plusieurs églises. Tout ceci révèle de certaines tendances qui, ailleurs, ne paraissent pas toujours être celles des femmes attelées au char des réformes et du progrès.

Avant d’appuyer sur ces oppositions, je pense qu’il serait opportun d’indiquer sommairement l’état actuel du féminisme en général. On me permettra de suivre aussi exactement que possible l’ordre des divisions adoptées par les éditeurs des rapports qui nous montrent la femme dans la vie industrielle, dans l’éducation, dans la vie politique et dans l’action sociale : ce dernier aspect est peut-être le plus intéressant. En voici le résumé rapide.

La discussion commença sur l’œuvre des prisons. La duchesse de Bedford, qui présidait, rendit dommage aux efforts de l’admirable surintendante de Sherborne, dont les lecteurs de la ''Revue'' ont eu dès longtemps connaissance <ref> Voir ''la Condition des Femmes aux Etats-Unis, Revue'' du 1er1{{er}} décembre 1894. </ref>. Elle-même, la duchesse de Bedford, et sa collègue lady Battersea, appartiennent au comité officiel des visiteuses d’une grande prison de femmes. Ces visites paraissent être un moyen puissant de mobilisation ; c’est aussi pour les libérées le plus sûr moyen de trouver du travail. Beaucoup d’entre elles, leurs nobles patronnes l’affirment, ont répondu à une protection méritée par la persévérance dans le relèvement. De pareils succès donnent raison aux tentatives qui se poursuivent à l’égard des pensionnaires d’Elmira (Etats-Unis), une prison d’hommes où les malfaiteurs, considérés comme des malades qu’il faut guérir, sont traités en conséquence. La durée de la peine n’est pas fixe, nul ne pouvant savoir combien de temps prendra la cure, en admettant que la maladie soit curable. Peu à peu, à mesure qu’une amélioration se produit, le coupable régénéré jouit d’un degré de plus de liberté, jusqu’à ce qu’il rentre dans la société sous une surveillance qui ne cesse qu’à la longue.

Mrs Johnson cite des exemples nombreux et saisissans de sa manière d’opérer ; elle insiste sur un point : ni dureté, ni faiblesse, esprit de justice sans cesse présent ; ainsi on vient à bout des pires, et les pires ne sont pas toujours celles qui ont commis les crimes les plus punis. Il ne faut donc pas considérer les causes de la peine, ni provoquer d’inutiles confidences, mais oublier systématiquement le passé pour ne tenir compte que de la vie nouvelle dont la forte discipline et l’éducation morale de la prison seront le fondement.

Tels furent les derniers mots que prononça Ellen Johnson, au Congrès où elle ne devait plus reparaître. Elle avait, le 27 juin, remué tous les cœurs par sa parole chaude et généreuse ; le 30 du même mois, sa mort fut annoncée.

L’enthousiasme et, l’optimisme qui la distinguent l’ont toujours préservée du découragement. Son système est, dit-elle, celui du chirurgien au lit du malade ; calmer d’abord l’agitation, profiter de l’anesthésie provoquée pour sonder la plaie, retirer le patient d’un milieu empesté, l’isoler avant tout, — c’est-à-dire, la cellule, les visites bienveillantes de femmes charitables sans fausse sentimentalité, mais possédées de cette humilité sincère qui doit nous venir en présence des fautes durement expiées par le prochain. Il est à remarquer que ce mot d’humilité se retrouve dans la bouche des personnes les plus irréprochables, sur les lèvres de Mrs Johnson, de Mme Bogelot et aussi dans le beau ''Manuel du Visiteur des prisonniers'', laissé au monde comme un monument sublime de charité par doña Concepcion Arenal, à qui l’Espagne va élever une statue.

Ce qui ressort des discours prononcés, c’est que la science est en train de modifier profondément la notion du châtiment, qui tenait trop de place dans l’ancien système des prisons. De plus en plus on admettra les fatalités de l’atavisme et du milieu : de plus en plus on se proposera de ''réformer'' les criminels ; et la préservation étant une œuvre beaucoup moins difficile que la réforme, on s’occupera surtout de l’enfance vicieuse ou abandonnée. Voilà pourquoi se multiplient en Angleterre et en Amérique les écoles industrielles et autres, annexées à des maisons de correction d’un nouveau modèle pour lesquelles ou évite deux écueils, la centralisation d’abord et l’intervention de l’Etat. La direction privée sous un comité responsable est le meilleur régime. Point d’agglomération, rien de la caserne, rien de ce qu’on pourrait appeler une discipline mécanique ; de cinquante à cent enfans, pas davantage, afin qu’un intérêt tout individuel puisse être pris à chacun d’eux. Les médecins n’ont jamais guéri leurs malades en bloc ; ils traitent chaque cas séparément.

On a constaté qu’aux Etats-Unis la criminalité des femmes était, proportion gardée, moins fréquente que dans la plupart des pays d’Europe ; mais, en tout pays, les femmes sont retenues plus que les hommes par la crainte de l’opinion. Les réformatrices se serviront de celle disposition particulière, et, en leur rendant peu à peu l’estime et l’approbation dont elles

L’éducation, une solide éducation morale et religieuse, doit être pour les deux sexes la pierre fondamentale ; l’éducation des yeux, des oreilles, des doigts, de tous les membres sera faite par des travaux appropriés, le plus souvent en plein air, et toujours sous une haute impulsion, c’est-à-dire avec le sentiment, sans relâche suggéré, que toutes les besognes, fût-ce de gratter la terre, peuvent être, selon l’esprit qui les inspire, des œuvres grossières ou des œuvres divines.

Que la part indispensable d’instruction élémentaire ne nuise pas à l’enseignement physique et industriel ; une fille est mieux armée contre les tentations de la vie en apprenant la cuisine qu’en poursuivant la conquête d’un certificat d’études. La gymnastique fera partie des classes, et la vie des en fans sera rendue aussi heureuse que possible afin qu’ils aient l’impression de former une famille, d’être réunis autour d’un foyer. Il importe de détruire le préjugé courant contre la maison de correction. Un pauvre petit diable peut y être envoyé pour une faute qui n’attirerait sur un enfant mieux favorisé de la fortune qu’une admonestation. Et, quelle que soit la faute commise, elle est effacée par quatre ou cinq ans de bonne conduite.

En Angleterre, les meilleurs d’entre les jeunes gens des deux sexes élevés dans les nouveaux ''reformatories'' trouvent donc aisément à se placer ; même on espère que la loi fermant aux garçons qui ont subi une peine l’accès de la marine sera bientôt abrogée en leur faveur.

Nous apprenons sur ces entrefaites l’existence d’une Ligue chrétienne et nationale pour la promotion de la pureté sociale aux Etats-Unis. L’œuvre commence dans le mariage, en vue de perfectionner la race par un régime spirituel et scientifique, aidant chaque couple à monter vers l’état le plus noble, tant au physique qu’au moral. La femme, redevenue Légale de l’homme par le libre exercice de sa volonté et l’affranchissement de toute dépendance financière, a chance de procréer des enfans meilleurs et mieux portans ; l’hygiène, la physiologie, le respect de soi-même, dirigent les époux. Les membres de la Ligue comptent que la stirpiculture sera un jour enseignée dans les collèges.

En Allemagne, — des Allemandes nous le disent, — les mères pensent que c’est à elles d’abord qu’il appartient de former des hommes respectueux de toutes les femmes. Jusqu’à présent la mère, même chrétienne, n’avait pas assez insisté ; sur la gravité de l’infraction du sixième commandement, aussi impérieux (les jeunes gens doivent être amenés à le comprendre) que ceux qui interdisent l’homicide ou le vol. Les honnêtes femmes s’attachent

La leçon ainsi donnée porte ses fruits. Tout ou presque tout ce qui traite de la prostitution a été publié à part, en dehors des sept volumes de ''Transactions''. Cette brochure détachée arrive, bien entendu, à ceux qui en font la demande, mais une pareille précaution est caractéristique de la conduite prudente et mesurée dont le Congrès international de Londres ne s’est jamais départi. L’action la plus utile que puissent exercer les femmes en si délicate matière consiste à préserver leurs sœurs pauvres. C’est pourquoi les œuvres internationales pour la protection de la jeune fille ont une très grande importance. Personne n’ignore qu’un commerce immonde, savamment organisé, fait des filles, qui cherchent au loin le moyen de gagner leur vie, une marchandise souvent inconsciente, expédiée dans les grandes villes, vers l’infamie. Il est donc bon que, d’autre part, un réseau d’agences défende ces pauvres voyageuses contre les dangers de l’ignorance. En Suisse, l’organisation internationale s’est formée sous une influence protestante d’abord ; son exemple a fait naître la société catholique dont le siège est à Fribourg, et les deux œuvres marchent de front amicalement ; sur le terrain de l’action sociale chrétienne, la concurrence devient chose sainte.

Le traitement des classes indigentes figure avant tout dans le vaste cadre des œuvres sociales où se distinguent les femmes converties aux nouvelles méthodes, celles qui remplacent l’antique aumône. L’aumône rendait la vie des pauvres momentanément possible ; maintenant, on prétend abolir la misère héréditaire ; on ne veut plus rien faire pour son soulagement qui ait chance d’aggraver ses causes.

Mme Mauriceau, ''administratrice'' d’un de nos bureaux de bienfaisance, donne un rapport détaillé sur l’assistance publique française, en émettant le vœu que la femme y soit incorporée de plus en plus, car elle peut être d’un grand secours dans l’administration du service d’inspection, d’enquête, de visites, ainsi que dans le Conseil supérieur de l’Assistance, dans les conseils de surveillance des hospices, etc. On le reconnaît en Angleterre, où plus de cent femmes remplissent ces emplois ; de même en Suède, en Norvège, en Danemark, aux Etats-Unis. En Allemagne, une association de femmes de toutes conditions s’est formée, à Elberfeld, pour compléter l’œuvre de l’assistance publique et y suppléer au besoin ; elle lutte activement contre la mendicité. Amener le progrès des conditions générales de la vie et du caractère, tel est le but qu’elle se propose.

Le système de la Grande-Bretagne est celui-ci : appliquer rigoureusement la loi des pauvres aux vagabonds qui obtiennent le souper et le gîte dans le ''workhouse'', mais à la condition qu’ils payent leur écot le lendemain par du travail ; éviter l’aumône faite à la porte ou dans la rue ; prendre toujours la peine d’interroger le mendiant et le diriger ensuite vers la société spéciale qui peut l’introduire, valide, dans un atelier ; malade, dans un hôpital ; infirme, dans un asile. La société d’organisation de la charité à Londres fonctionne avec une précision inouïe. Elle compte huit cents membres volontaires, et des sociétés correspondantes existent dans les villes de province. Les méthodes de secours commencent à influencer la foule des personnes charitables qui faisaient indistinctement, l’aumône, en contrariant par une action adverse la charité raisonnée. Rien ne contribue à encourager le goût salutaire de l’indépendance chez ceux que la misère avait rendus dépendans comme la connaissance exacte de ce qu’ils peuvent attendre des autres et de ce que les autres attendent d’eux. L’organisation de la charité s’est établie aux Etats-Unis sur les mêmes bases qu’en Angleterre, avec la même annexe indispensable de ''social settlements''.

M. Augustin Filon a exposé dans la ''Revue'' <ref> 1er1{{er}} novembre 1900. </ref> les procédés de cos admirables « colonies sociales » qui sont comme une association de toute la famille humaine sur un pied de bon voisinage. Il les a fait trop bien connaître pour que nous en parlions après lui.

Il a surgi en Angleterre, où les hommes donnèrent l’exemple. Dès 1770, une première coterie féminine apparut, manifestation éphémère dont le réveil se lit attendre plus d’un siècle ; ensuite, trois douzaines au moins de clubs mondains, littéraires, philanthropiques et autres virent le jour presque à la fois. Leur succès

est tel qu’il a nécessairement des détracteurs ; ceux-ci expriment la crainte de voir à la longue le club remplacer le foyer domestique. Il aura du moins contribué à créer l’esprit de corps entre les femmes et à stimuler la culture intellectuelle. L’histoire des clubs est particulièrement intéressante pour les sociologues qui cherchent à découvrir le chemin que prendront dans l’avenir les activités féminines. En tant que force sociale, le mouvement date de 1868, l’année où le fameux Sorosis fut inauguré à New-York et le non moins célèbre Club des femmes de la Nouvelle-Angleterre à Boston.

Les premières associations de femmes, à côté de celles des hommes, furent d’abord purement charitables. Et les prirent un caractère ; public lorsque naquit la société dite anti-esclavagiste, puis la société de tempérance. C’est en travaillant à ces œuvres de pur altruisme que les femmes mesurèrent leurs ressources et en sentirent les limites. Il leur fallait beaucoup apprendre pour répondre victorieusement à leurs adversaires, pour se procurer l’argent indispensable et avoir la liberté ; de l’employer. De là l’origine de la fameuse1 convention de Seneca Falls, qui fut la mère de toutes les autres (1848). Les femmes y réclamèrent pour la première fois le droit de s’instruire, de s’assurer la liberté industrielle, des facultés pécuniaires, des privilèges civils.

industries qui avaient été jusque-là le partage exclusif de l’homme et, la guerre civile terminée, ne se soucièrent plus d’abandonner des occupations rémunérées pour la simple vie domestique qui, d’ailleurs, ne leur semblait pas incompatible avec elles, pus plus que ne l’avaient été les ligues patriotiques, les commissions sanitaires, les œuvres de toute sorte organisées pendant cette période terrible, La prostration nerveuse, ce fléau si fréquent en Amérique et qui tient à l’abus de l’activité, ne se manifesta chez elles que plus tard, et Mrs Sewall, dans son beau rapport sur ''l’Organisation dans la Vie sociale'', n’en parle pas ; elle nous montre ses compatriotes continuant à mener de front les devoirs de la famille et la discussion d’intérêts importuns. De ces discussions sortirent les clubs.

Réunis en fédération générale, ils gagnèrent du terrain, tendant toujours à élever l’éducation de la femme et à effacer cet esprit de caste que produit trop souvent l’accroissement des richesses. Les clubs spécialement civiques, dont l’objet est d’amener des réformes municipales, déploient un zèle intrépide ; on leur doit, dans l’Ouest surtout, la salubrité des rues, le nettoyage des écuries et des abattoirs, une sorte d’extension des devoirs de la ménagère à tout son quartier, à tout son village. Appuyées sur les préceptes de Ruskin, les femmes s’appliquèrent, comme membres de la communauté, à des œuvres d’assainissement et de beauté ; elles eurent le pouvoir de les accomplir, chaque club étant un petit Etat en lui-même qui possède son comité exécutif et que dirige le vote de la majorité ; ceci, entre autres avantages, crée une éducation parlementaire favorable à la netteté des idées, à la facilité de la locution et préparatoire peut-être au droit de suffrage. Chose remarquable, aucun de ces clubs de femmes ne s’est jamais endetté », ce qui prouve en faveur des capacités financières de leurs membres, beaucoup d’entre eux ont construit leur maison et s’en sont fait une source de revenus. Le ''New Century'', à Philadelphie, paya un dividende de 10 pour 100 à ses actionnaires six mois après l’inauguration. Mais ce sont surtout les clubs d’ouvrières dont on doit souhaiter le développement.

éducation, gouvernement de soi-même, » pourrait être leur devise. À Londres, la classe élevée, s’y intéresse tout particulièrement ; ils empêchent les mariages précoces, qui, dans le peuple anglais, sont une source de misère. Au lieu des fréquentations du soir dont le moindre péril est de les conduire à se mettre en ménage presque enfans et sans le sou, les jeunes filles, dès l’âge de quatorze ou quinze ans, trouvent au club des classes d’histoire, des lectures et d’honnêtes récréations de toute sorte.

En Amérique, sous l’influence surtout de miss Grace Dodge à New-York, les clubs d’ouvrières, réunis en une ligne générale, tendent à se gouverner et à se soutenir eux-mêmes au lieu d’être dans la main, pour ainsi dire, des classes dirigeantes. Comme à Londres, ils admettent des personnes de toute race et de toute religion ; mais le club ne s’organise que sur la proposition d’un premier groupe des membres, qui nomme son comité ; chaque membre a sa part de responsabilité dans les dépenses et le succès de l’entreprise. Souvent le club renferme des classes de cuisine, de ménage, de couture, de sténographie, de gymnastique, de littérature, les écoles municipales prêtant leur concours ; en fait de plaisirs, il y a des conférences, des jeux, un peu de musique et même de danse ; en ce dernier cas, les jeunes gens de l’autre sexe sont quelquefois admis.

Il n’y a guère de club qui ne fasse corps avec les sociétés de tempérance : la grosse question de la tempérance se mêle à

L’association anglaise de tempérance des femmes a pour présidente lady Henry Somerset, émule et amie de la laineuse Frances Willard, qui entreprit en Amérique une si ardente croisade contre l’alcoolisme. Le péril est pressant, car, à l’entrée du XXe siècle, la consommation des liqueurs fortes ne cesse de grandir en Angleterre, et les femmes, pour ne parler que d’elles, sont possédées plus que jamais du démon de l’ivrognerie. La mortalité par excès alcooliques a augmenté depuis vingt ans de 104 pour 100 parmi elles. Contre un mal aussi violent et aussi invétéré, il n’y a, selon lady Somerset et ses adeptes, que l’abstinence totale qui puisse être efficace ; l’ennemi doit disparaître de toutes les tables.

Les Allemandes tâchent dans leur pays d’éveiller à ce sujet la conscience sociale et y ont déjà si bien réussi qu’une loi va être promulguée par laquelle l’ivrogne de profession sera déclaré mineur et interdit. Maintenant on construit, dans de jolis sites que fréquentent les promeneurs, des cafés qui n’ont rien de commun avec ceux où le café proprement dit n’est qu’un prétexte ; des salons de lecture y sont annexés. Quant aux misérables victimes de l’alcool, elles sont soignées et quelquefois guéries par les efforts de sociétés de charité spéciales.

Le problème de la suppression de l’ivrognerie est traité au Congrès par une femme pasteur américaine, la Révérende Anna Howard Shaw. Les membres d’une union, affiliée au conseil national des femmes, secondent avec zèle les écoles dans l’instruction scientifique de la tempérance qui est donnée à toute la jeunesse. Ces dames attaquent le monstre au moyen de la presse et de la tribune. Il y a, pour les encourager, de beaux exemples de réforme. Au commencement du siècle, les Suédois étaient peut-être, de tous les peuples d’Europe, celui qui s’enivrait le plus. Chaque citoyen avait le droit de fabriquer et de vendre des liqueurs fortes ; en 1829, il existait 173 124 distilleries pour une population de trois millions à peine. Le fléau fut conjuré par la loi de 1855, qui taxa les spiritueux et mit leur distribution entre les mains de l’Etat. Huit cents paroisses rurales supprimèrent aussitôt la vente de l’eau-de-vie. Nulle part aujourd’hui, il n’y a moins de cabarets que dans ce pays digne de servir de modèle à

Ces réformes radicales ne sont guère préconisées qu’au nord de l’Europe, où la vigne ne croît pas ; ailleurs, on se borne souvent à former des ligues pour l’usage modéré de l’alcool, mais partout les lois du pays devraient leur prêter secours. En Angleterre, au contraire, la loi semble plutôt favoriser l’intempérance. On ne pourra rien contre le trafic des liqueurs tant qu’il s’associera à la politique. Il faudrait veiller aussi à ce que, pour le peuple, le seul plaisir accessible ne fût pas de boire.

A ce propos, lady Battersea parle d’une façon brillante et persuasive de la morale des amusemens. Elle montre l’envers du faux puritanisme d’où résulte l’ennui, un mauvais conseiller qui souvent pousse au mal. Tout en faisant l’éloge des sports qui produisent le courage, l’énergie, la camaraderie, l’amour de la campagne et la santé, elle en blâme l’abus et les déclare immoraux dès qu’ils deviennent l’occupation principale de la vie. Cette Anglaise ose attaquer le grand divertissement, national, les courses, et le jeu dont celles-ci sont le prétexte ; en revanche, elle fait l’éloge de la bicyclette qui, prise à doses modérées, contribue à l’émancipation raisonnable de la femme.

Des sujets futiles en apparence, comme la toilette dans ses relations avec la vie animale, sont supérieurement traités. C’est la duchesse de Portland qui préside la séance où se plaide la cause des oiseaux. Cette question n’est pas purement sentimentale ; elle est économique aussi, elle intéresse les céréales. Les fantaisies des marchandes de modes condamnent trente-cinq millions de petits oiseaux à être importés chaque année en Angleterre, sans parler des autres pays de l’Europe. L’amour de la toilette menace donc des races entières d’une extinction totale ou partielle. Certain récit de la chasse à l’aigrette, si barbare, suffirait pour que toutes les femmes se défendissent de porter jamais cet ornement. Il est temps qu’elles apprennent que les animaux ne sont pas des ''choses'', de simples automates, faites pour servir de proie ou d’amusement aux hommes, mais de vraies personnalités qui, depuis des siècles, rendent à l’espèce humaine des services que seuls les ignorans méconnaissent.

Dix séances du Congrès sont consacrées à l’industrie, dont presque toutes les branches s’ouvrent aujourd’hui aux femmes. La besogne traditionnelle du ménage s’étant considérablement allégée depuis le règne des machines, elles se sont précipitées vers les fabriques et vers les ateliers. Le sort de l’ouvrière est devenu par-là beaucoup plus dur que celui de l’ouvrier, ce travail du dehors ne pouvant être pour elle, comme il l’est pour lui, l’affaire principale. Les devoirs de famille, qu’elle soit fille, mariée ou veuve, pèsent sur elle d’une façon beaucoup plus compliquée. Veiller à ce qu’elle travaille dans de bonnes conditions hygiéniques et reçoive une rémunération suffisante, tel doit être le souci des femmes qui ''possèdent'', des femmes qui ''savent'' ; on n’élèvera point le niveau moral de l’ouvrière avant d’avoir amélioré pour elle les conditions matérielles.

Les renseignemens fournis sur la Russie sont lamentables. Ses ouvriers de fabriques ne forment pas encore une classe bien distincte. Beaucoup d’entre eux sont des agriculteurs, qui, l’hiver, exercent pour vivre un métier mal payé. Par exemple, les manufacturiers de la Russie centrale logent gratis leur personnel dans des baraques où l’on empile, autant d’individus, hommes, femmes et enfans qu’elles en peuvent contenir. Cependant cette affreuse misère commence à attirer l’attention. Une loi récente fixe pour les adultes à onze heures et demie le temps du travail, qui « ‘tait parfois de quinze ou dix-sept heures. On a pu voir aussi, à notre dernière Exposition, que les industries rurales sont patronnées par les princesses et les daines de la société, et que d’intéressans ouvroirs se fondent sous le patronage de l’Impératrice.

En Allemagne, le nombre des femmes engagées dans l’industrie est formidable. De 1882 à 1895, il a augmenté de 400 000, et l’effet de certains métiers sur la santé générale des mères a justement ému l’Etat, qui veut de beaux soldats pour le servir. Des lois spéciales ont donc été appliquées au travail des femmes mariées ; on est même allé trop loin, on a prétendu leur fermer les fabriques, et elles ont énergiquement protesté contre

cette défense, censée humanitaire, qui supprimerait leur indépendance économique. La question se pose cependant très grave en tous pays, car l’ouvrière mère de famille est un rouage important dans la société, non seulement parce qu’elle aide à produire la richesse, mais parce qu’elle donne à la nation ses travailleurs, faute desquels la nation périrait. Dans la plupart des pays d’Europe, il est interdit, aujourd’hui aux femmes de travailler après leurs couches durant un laps de temps qui varie de quatre à six semaines ; il semble que l’Etat devrait, pour se faire obéir, assurer à la mère un secours qui n’aurait rien d’humiliant pendant le temps qu’elle est contrainte d’accorder au repos. La loi serait ainsi mieux respectée.

La propreté des logemens d’ouvrières devrait être sévèrement surveillée, comme eIle l’est en Amérique, à un double point de vue d’hygiène. Aux Etats-Unis la crainte des microbes fait sacrifier tout vêtement sorti d’une chambre qui peut être infectée de contagion ; les fréquentes maladies des enfans sont particulièrement redoutées ; il est reconnu que les étoffe, les fourrures s’en imprègnent et les propagent. Des inspectrices attitrées ont le devoir, si elles découvrent qu’il y a dans la maison le croup, la diphtérie, la variole ou toute autre affection contagieuse, de saisir les objets qu’on y fabrique et de les détruire sur-le-champ. La déclaration de ces maladies est obligatoire sous

peine d’une très forte amende. Et il n’y a pas là autant d’exagération qu’on pourrait le croire ; le danger a été signalé chez nous à Lyon, où beaucoup de tisseurs travaillent chez eux.

Les lois qui régissent le travail des enfans, passifs entre les mains de leurs exploiteurs, étaient plus indispensables encore que celles qui protègent les femmes contre elles-mêmes, contre leur propre courage. C’est la France qui a donné le signal. Entre 1870 et 1893, presque tous les pays civilisés ont suivi son exemple et promulgué successivement ces lois bienfaisantes ; l’âge d’admission dans les fabriques varie, depuis lors, de neuf à quatorze ans. Il a été d’abord rigoureusement déterminé pour le pénible travail des mines, tout au moins en France, en Angleterre et en Prusse, car en Italie, de très jeunes garçons sont empoisonnés d’air méphitique dans les mines de soufre : en Espagne, c’est bien pis encore : toutes les horribles maladies que dégage l’exploitation du plomb et du mercure, toutes celles qui résultent de certaines industries chimiques déciment les pauvres enfans du peuple, déformés, défigurés, atteints, tout petits, de tremblement incurable ou de nécrose. L’ouvrier anglais, après avoir abusé avec l’énergie implacable propre à sa race ; du droit reconnu à tout être de lutter jusqu’à complet épuisement, est enfin revenu de cette monstrueuse exagération de l’effort et se trouve peut-être aujourd’hui dans de meilleures conditions économiques qu’aucun autre travailleur, ce qui n’empêche que l’Angleterre ait encore des réformes à faire dans la législation du travail des enfans. Certes on ne voit plus les pauvres ''babies'' du Lancashire aider, à quatre ans, dans les fabriques, debout et prisonniers des lourdes bottes de bois et de plomb qui soutenaient leurs jambes trop faibles ; ces supplices ont cessé ; mais les enquêtes auxquelles se livre le Conseil industriel des femmes produisent cependant la découverte de faits révoltans : 147 000 enfans, tout en fréquentant l’école, sont, avant ou après la classe et les jours de congé, employés à des besognes au-dessus de leurs forces. Un petit marchand de journaux ajoute chaque semaine jusqu’à cent heures de travail à ses devoirs d’écolier. Une fillette de sept ans est appointée pour faire chaque matin le ''knocking up'' de son quartier, réveiller les ouvriers en les appelant à quatre heures et demie, hiver comme été. Beaucoup d’autres sont louées par

Il y va de la morale publique : 70 pour 100 parmi les jeunes détenus de la prison de PLatzensere, près de Berlin, vendaient dans la rue dès leur bas âge. Le conseil national des dames allemandes a mis au jour certains faits qui menacent la génération à venir d’un inévitable abaissement si l’on n’y remédie. Et le remède serait d’aller à l’école jusqu’à seize ans, afin d’y acquérir une solide instruction technique, tout en apprenant un métier. De grand progrès ont été accomplis depuis peu, mais la cupidité des parens trouve moyen de tourner ou d’esquiver la loi ; il y a en Allemagne 25 pour 100 environ d’enfans qui travaillent hors de la fabrique, où ils ne peuvent entrer qu’à quatorze ans.

Une séance spéciale est consacrée par le Congrès au service domestique, lequel dans tous les temps a employé plus de femmes qu’aucun autre métier. Les conditions de la vie moderne y font surgir des difficultés toujours croissantes. D’un bout du monde à l’autre, la même clameur retentit : — Il n’y a plus assez de domestiques ! Les domestiques ne valent rien ! — Et c’est le signe évident d’une transformation prochaine dans l’organisation de nos intérieurs.

1° Il n’y a plus assez de domestiques parce que le genre de service qu’on réclame d’eux n’a pas suivi l’évolution industrielle et qu’il conserve un caractère féodal, antipathique aux démocraties. La servante vit dans un milieu qui n’est pas le sien et où elle a moins de liberté qu’ailleurs, ne pouvant jamais disposer de son temps ; de plus, la domesticité est considérée, dans la classe où elle se recrute, comme un état inférieur. C’est un peu la faute des maîtresses. Sans doute la cuisinière, la femme de chambre,

voire l’humble bonne à tout faire est matériellement plus heureuse que le grand nombre des ouvrières, mais les mêmes femmes qui, depuis cinquante ans, réclament à grands cris leurs droits civils et politiques ne songent pas toujours assez aux droits moins ambitieux qu’ont, en tant que femmes, les personnes qui les servent ; il leur suffirait cependant de faire un retour sur elles-mêmes pour comprendre que rien n’équivaut au privilège de vivre à son gré sa propre vie. Le moyen le plus simple pour corriger cet état anormal, vivre dans une famille, sans aucune part réelle à la vie de famille, serait de laisser la domestique rentrer chez elle, sa besogne faite, comme toute autre journalière. C’est ce à quoi se résignent déjà les personnes de condition modeste. Dans d’autres sphères on a pris aussi l’habitude d’appeler du dehors des auxiliaires ; ces spécialistes à l’heure ou à la tache pourront sans inconvénient se multiplier, et nous n’en serons pas plus surpris que ne l’ont été nos pères d’avoir affaire au boulanger au lieu de pétrir le pain chez eux comme l’exigeait une longue habitude. Seconde face du problème : les domestiques ne valent rien parce qu’ils ne font généralement pas d’apprentissage, ce qui les place très réellement au-dessous des autres corps d’état. On commence à y remédier en Angleterre, où un enseignement technique et pratique est donné à cet effet aux filles du peuple dans plusieurs ''homes''. Le même genre de révolution s’était produit pour les gardes-malades, grossièrement ignorantes jadis et scientifiquement dressées aujourd’hui. A Londres, le Conseil industriel des femmes a formé une association de journalières habiles, et l’Institut, Norland s’occupe de l’éducation des domestiques d’élite, ''ladies in service'', notamment des bonnes d’enfans, si souvent inférieures dans beaucoup de pays à tous les autres serviteurs, tandis que leur mission est beaucoup plus haute, puisqu’elle implique l’éducation. Il convient que la bonne ait les sentimens et les habitudes d’une gouvernante dans la juste acception du mot, et cela fait d’elle une dame qui s’attachera sans peine au milieu raffiné où elle sera traitée avec les égards qu’elle mérite. Ce sont donc les personnes capables d’une œuvre de dévouement qu’aucuns gages ne sauraient payer qui semblent devoir seules continuer les anciennes méthodes de domesticité. Les inventions nouvelles, la coopération, les machines, les fabriques, la vapeur suppléeront d’ailleurs en grande partie aux industries domestiques du passé.

Une déléguée des Etats-Unis, où les conditions du service sont presque impossibles, fait observer que, n’ayant pas, comme en Europe, les avantages de la tradition, qui permet aux maîtresses et aux domestiques de diriger leur barque instinctivement, pour ainsi dire, beaucoup d’Américaines sentent la nécessité d’une instruction technique donnée aux unes et aux autres. Des écoles ménagères spéciales seraient fréquentées par les riches comme par les pauvres. Les premières arriveraient ainsi à concevoir ce qu’il faut de fatigue et de peine pour exécuter les ordres qu’elles donnent ; elles en deviendraient plus patientes, plus justes et meilleures maîtresses de maison, tandis que la servante acquerrait quelques notions scientifiques très utiles à l’accomplissement intelligent de sa tâche. Les soins donnés aux ''Kinder-garten'' par nombre de jeunes filles du monde leur ont déjà fait faire un pas dans la science domestique. Cette université d’un nouveau genre aurait sa très réelle valeur.

Partout les meilleurs juges s’entendent pour reconnaître que résister à la loi de l’évolution est absolument chimérique ; elle abolira de plus en plus le labeur personnel et tournera nos efforts vers le bien commun de l’humanité. Peut-être le foyer unitaire coopératif est-il destiné à devenir autre chose qu’une utopie, en Amérique tout au moins, ou même en Angleterre, où la dispersion des fils est générale, où tant de filles non mariées entrent dans les carrières industrielles et vivent de la vie de pension, où le club accapare les heures de loisir de ceux et de celles qui sont censés rester au foyer.

Cuisine à part, le système coopératif serait le moyen efficace et pacifique de résoudre ce gros problème du travail. Un de ses avantages est d’assurer aux femmes le même salaire, les mêmes privilèges qu’aux hommes. La coopération est le mouvement démocratique par excellence ; par lui, l’esprit public peut être éveillé chez les hommes et chez les femmes, faisant d’eux tous de meilleurs citoyens ; il élève le niveau de la vie ; jamais les réformateurs et les théoriciens ne produiront rien qui soit l’équivalent de cet effort du peuple pour le peuple.

Notons que l’individualisme n’a pas de place dans la coopération ; elle enseigne que la vie des êtres humains est tellement entremêlée que nul ne peut rien faire de bien ou de mal sans nuire aux autres ou les servir. Les femmes ont gagné beaucoup à ce mouvement. Il leur a enseigné à s’intéresser aux choses publiques, quelles croyaient jusque-là être le partage exclusif de l’homme, et celui-ci s’est habitué à voir la femme s’associer à des idées qu’il la jugeait incapable de comprendre. Les diverses sociétés coopératives comptent, en Angleterre, 1 800 000 membres ; une guilde coopérative féminine a 262 branches où figurent 12 560 femmes. Son but est l’étude de toutes les questions touchant aux problèmes sociaux du jour et aux sujets domestiques

En Suède, la coopération fait son chemin, à peu près sur les mêmes bases qu’en Angleterre et en Ecosse ; elle rencontre, par suite de la concurrence, les mêmes difficultés dans les grands centres de population et n’a encore bien réussi que dans quelques forges, quelques scieries du Nord, ou mieux encore, pour les crémeries, les fabriques de beurre et de fromages. La coopération agricole semble destinée au succès en ce temps où, un peu partout, les travaux de la campagne sont abandonnés comme trop peu rémunérateurs. Le fermier, devenu propriétaire, arrivera, avec la culture intensive, à rendre la terre plus féconde. Pour cela encore, il faut compter sur l’effet de l’éducation.

Cette éducation industrielle des femmes a été, nous l’avons vu, abondamment traitée par le Congrès. Il a discuté aussi l’avantage qu’il peut y avoir pour elles au partage des bénéfices tel que le pratiquent, sans-mélange de coopération, certaines compagnies et maisons de commerce. Ce partage leur fait, pour le moment, un double tort, parce qu’elles ne participent aux bénéfices qu’en proportion de leur salaire, lequel est plus bas que celui de l’homme. Néanmoins elles s’y rallient en prévision d’obtenir, comme les ouvriers eux-mêmes, lentement, mais sûrement, un contrôle administratif. Tôt ou tard l’association triomphera et la rémunération aura lieu pour chaque associé, de quelque sexe qu’il soit, selon la somme et la qualité du travail fourni. Déjà les femmes contribuent à la production coopérative sortie des fabriques et ateliers qui existent par l’association du capital et du travail des ouvriers, avec ou sans aide du dehors ; ces établissemens sont nombreux dans la Grande-Bretagne ; mais, jusqu’à présent, la direction générale des affaires y est laissée à l’homme. Le Congrès ne manque pas de signaler, dans l’étude de la production coopérative, notre fonderie de Guise et la grande maison Leclaire à Paris.

Pour revenir aux femmes, les ''trade unions'' leur rendent déjà de grands services, que ces unions soient mixtes ou qu’elles restent exclusivement féminines. Faute d’union, les salaires baissent, et il arrive trop souvent que les patrons renvoient les ouvriers pour les remplacer par des ouvrières moins bien payées, ce qui nuit aux uns et aux autres. Plus de cent mille femmes sont enrôlées aujourd’hui ; elles deviendront très vite plus nombreuses,

l’opposition jalouse que leur faisaient les hommes autrefois ayant cessé, si bien qu’ils les aident à s’organiser et invitent leurs déléguées aux conseils et congrès qui, auparavant, leur restaient fermés. Le véritable obstacle, c’est l’instabilité, l’incertitude, qui empêche les jeunes filles d’arriver à une certaine habileté technique ; elles s’attendent toujours à être interrompues par le mariage. Et il ne serait pas désirable, en effet, que les femmes mariées fussent soumises à l’effort soutenu qu’exige l’incorporation dans la ''trade union'' ; mais il en est autrement de la femme célibataire ; c’est le remède à son ignorance des affaires, à sa faiblesse en tant qu’individu.

Conclusion : que faut-il pour améliorer la condition des ouvrières ? L’éducation d’abord : éducation morale, qui enseigne l’importance de l’union et la nécessité de certains sacrifices au bien commun ; l’éducation technique, qui augmentera le talent en agrandissant le champ des industries où peuvent se distinguer les femmes ; et enfin l’organisation. Avec le système du travail spécialisé, les travailleurs ne peuvent plus faire de contrats individuels ; les exigences de l’industrie moderne veulent que l’on travaille par groupe, et, dans toutes les questions de salaire, il s’agit du groupe, non pas de l’individu. Intérêts communs, action unir.

lui-même. Mais combien d’autres intérieurs où le contraire se produit ! Cela commence assez haut ; dans la bourgeoisie, la mère de famille, chargée d’enfans, accablée de responsabilités, n’a pas toujours l’argent de poche nécessaire pour prendre l’omnibus ; son mari, lorsqu’il lui offre une robe neuve, s’attend à des explosions de reconnaissance ; et, quant à l’ouvrière, c’est une servante, souvent maltraitée, dont le service ne s’arrête jamais. N’y aurait-il pas lieu de forcer l’homme à reconnaître un dévouement de toutes les minutes ? Mais à quoi bon poser cette question ? Les femmes l’écarteront, comme je l’ai vu faire chez nous au Congrès des droits de la femme ; une femme éloquente, qui se glorifiait d’être du peuple, s’est élancée pour répondre avec une noblesse que je n’oublierai de ma vie. Il faut bien dire, cependant, que l’habitude de travailler pour rien retarde le développement industriel. Ce qui le retarde plus encore, c’est l’ignorance dédaigneuse du travail témoignée par certaines femmes qui ne savent, celles-là, que se faire servir, sans participer à aucun effort, tout en exerçant une égoïste influence sur la société et, chose plus grave encore, sur leurs enfans, qu’elles gâtent sous prétexte de les élever. Ces femmes-là propagent à la fois le mépris du travail et l’avidité du gain, car se faire donner sans rendre est un besoin animal assez naturel.

Les femmes doivent encourager, dans l’intérêt de la qualité du travail, le vœu de la réglementation légale des salaires ; cette réglementation existe à Melbourne (Victoria). Le minimum des salaires de certains métiers y est fixé par la loi. C’est peut-être le seul moyen d’avoir raison des mauvaises ouvrières qui font tant de tort, aux plus habiles en avilissant les prix.