« Melænis » : différence entre les versions

Et de tordre la phrase avec sa fantaisie,

Comme un serpent marbré dont un jongleur d'Asie

 

D'ailleurs notre héros avait en abondance

Du corps, et la vertu qu'il faut aux orateurs ;

De façon qu'il savait, selon la circonstance,

 

Nul ne sut plus à point déchirer sa tunique,

Ni de bracelets d'or, ni de tunique rose ;

Sa ceinture était vide, et cet enfant gâté

Or, il allait bon pas, et tandis que je cause,

A la porte déjà ses deux mains ont heurté.

 

La caverne s'ébat ; la sorcière est joyeuse.

Dans ses mille recoins, voit ramper, loin du jour,

Tout un monde hideux qui grouille en son séjour,

Il allait, il allait ; dans leur cellule assises,

Des femmes en passant l'appelaient de la main ;

Et le rouge fanal que tourmentent les brises

Faisait danser aux murs des formes indécises.

J'eusse aimé mieux le voir, près du mont Palatin,

Dans le docte faubourg dormir jusqu'au matin ;

Près de là rayonnait un logis clandestin ;

Paulus, sans hésiter, heurta la porte close.

Aussi bien qu'Hippocrate, il discute et critique

De toute herbe qu'il voit l'effet et la saveur ;

Connaît des passions l'origine authentique ;

Et, d'arguments choisis bardant sa rhétorique,

Où l'esprit, en jouant, se mêle aux choses graves ;

Philosophe acéré, convive ingénieux,

Après un morse noir qu'il nourrissait d'esclaves

Et Coracoïdès, son bouffon aux gros yeux.

Epicure, le soir, trouve l'amour blâmable

Et déduit ses raisons avec sagacité.

Faut-il suivre Paulus ? - faut-il rester à table ?

 

C'est l'heure des baisers, sous le feuillage humide ;

Les dieux aux pieds de bouc s'éveillent dans les bois.

L'appelle par son nom, caressante et timide...

Il regarde et, dans l'ombre, une blanche chlamyde

" Cachant dans mon amour ta popularité !

 

" Celui qu'un peuple adore et qu'il montre du doigt,

" L'homme qu'on applaudit et qui, bien mieux qu'un roi,

 

" Comme un ruisseau chantant qui court par les prairies,

" Regarde, maintenant, j'ai mes lèvres flétries,

" Mon visage a pâli, mes yeux se sont éteints ;

" La trahison veillait sur vos embrassements.

" J'ai ramassé cet or aux fanges de Suburre ;

 

" Maintenant, tout repose au loin dans les campagnes ;

Le dieu qui nous guérit faillit tuer Paulus,

Par contraste, et du coup l'histoire était finie.

" Si les dieux maintenant s'en mêlent, je n'ai plus

" Que la corde, dit-il, pour accrocher ma vie ! "

Le rhéteur aussitôt se souleva de terre

Tout machinalement, par curiosité.

Le bruit d'un moucheron suffit pour le distraire.

C'est l'esprit, comme il est ; la peine et la misère

 

Quant à ses passions, depuis son aventure,

Comme un coffre d'avare, à la triple serrure !

Les femmes y perdaient leur regard enflammé ;

Thétis vogue en silence entre l'onde et les cieux !

 

Un de ces longs regards où l'âme tout entière

S' échappe... Seul, perdu parmi les assistants,

Que jettera sur toi la médiocrité.

Sous le bois odorant qui couvre ta momie,

 

Assise au bord du Nil, ô courtisane blonde,

" Syllogisme plus fort qu'un glaive bien pointu ;

 

" Qu'on manie une phrase ou qu'on tourne un poignard

" C'est de la rhétorique, ô maître, et c'est de l'art ;

 

" Seulement, reprit-il, l'arène est élargie,

" - Mais la gloire, ô mon fils ! - La gloire que j'envie,

" C'est le vin ! C'est l'amour ! Et la joyeuse vie !

Et du milieu du cirque un théâtre mobile

Se dressa tout chargé de danseurs gracieux ;

Et la scène de loin représentait les cieux :

 

Mais un cri formidable emplit la salle entière...

Mirax, les yeux sanglants, roulait dans la poussière,

 

" Il est pris ! Il est pris ! " dit la foule étonnée.

Ce n'était plus le jeu, ce n'était plus la grâce,

Mais un combat farouche, un sombre tourbillon,

Où chaque combattant rugit comme un lion ;

La poussière autour d'eux voltigeait dans l'espace ;

Commodus habitait une maison immense

Sur le mont Coelius, auprès des escrimeurs.

Hercule ou sécutor, selon la circonstance,

Flottait entre les dieux et les gladiateurs.

 

D'un bouclier d'airain ; toutes les passions

Avaient prise sur lui, de la tête aux talons ;

Se heurtaient les amours et les ambitions.

 

Et comme eux cependant l'ivresse le poussait,

Car il était heureux, car il voulait le dire

 

Le bonheur, loin de nous, se dégage et s'envole

" Je ne te connais pas, dit-il ; qui me réclame ?

" Que me demandes-tu ? ... " Cet amour d'une nuit,

Car l'homme est oublieux ; le baiser d'une femme,

Hélas ! plus promptement s'efface de notre âme

Elle reprit : " Je suis la courtisane impure !

" La foule aux mille pieds, comme sur un chemin,

" J'en garde assez encor pour en mourir demain !

 

" Tournant autour de toi, comme autour des flambeaux

" La phalène inquiete ; et je sentais l'ivresse

" Mais tu fuyais toujours, et toute ma tendresse

" Fut pareille à ces fleurs que l'on jette aux tombeaux !

" Tu ne le savais pas, car, par pitié pour moi,

" Tu m'aimerais un peu. Qu'ai-je encor sur la terre,

" Le souvenir, c'est toi ! l'espérance, c'est toi ! ...

 

Et, pliant sous le poids de sa tristesse immense,

Elle écouta partir sa dernière espérance,

 

Le ciel était tout bleu, comme une mer tranquille ;

Triste, elle gravissait le chemin des Carènes,

Devant elle, au hasard, laissant marcher ses pas ;

Se gonflait tour à tour de douleurs et de haines.

Ses pensers s'échappaient en phrases incertaines

L'ivrogne, à cet aspect, se pâma de tendresse :

" Evohé ! cria-t-il, salut à Jupiter ! "

Il prenait, il mangeait, il reprenait sans cesse,

Jetant tout ce repas par-dessus son ivresse,

 

Elle atteignit enfin le groupe militaire,

Et brûlés au soleil de toute nation ;

Elle en vit un surtout, un gros légionnaire,

 

- Tu me détestes donc ? - Non, reprit-elle ; pose

Le bon Pantabolus crut trouver le défaut,

Mit l'escarcelle au vent, et la fit sonner haut ;

Pantabolus tremblant la retint dans ses bras.

" Laisse-moi ! lui dit-elle, il me faut son trépas !

" Doit en sortir d'abord, pour que l'amour y vienne !

" Tu sais tout : lui vivant, je ne te connais pas ! ...

Jetaient un manteau rouge à l'épaule des monts.

Elle glissait rapide à l'oeil, à l'aventure,

 

Le vent du soir tordait la fumée en spirale,

" Si le soldat tremblait, dit-elle, qui m'assure

" Que le fer jusqu'au fond fouillera la blessure,

 

Mais elle tressaillit d'une joie inconnue,

 

Les lieux prennent leur part de la tristesse humaine,

On jugeait, en entrant, que la magicienne

Courbait son front plus bas, sous le poids du malheur ;

" Tu chercheras demain Paulus gladiateur ! ...

(Melaenis tressaillit d'une angoisse profonde.)

- Toi, sa mère ! " cria la danseuse en démence ;

 

" Pour qu'il ne rougît point d'apprendre sa naissance,

" Vingt ans, dis-lui cela, j'ai gardé le silence,

 

" Dis-lui que son regard, dis-lui que sa parole,

 

Elle ne viendra plus dans les campagnes blondes

Car les temps sont passés des courses vagabondes,

Des plaisirs enfantins ; demain, à son réveil,

Et les broches tournaient, de bécasses chargées,

Et la cigogne blanche aux ailes allongées

De grands poissons d'azur qui semblaient vivre encor

Nageaient dans le safran, tandis que deux rangées

" Par Castor ! cria-t-il, c'est le meilleur morceau !

" Je préfère aux seins blancs les poitrines d'ébène,

 

" J'aime ces yeux d'argent, ce nez dont les deux ailes

Sentait sourdre en lui-même, un combat effrayant :

 

Il adorait Paulus, et la bécasse au vin,

Et voyait s'échapper, ainsi qu'un songe vain,

L'astre cher aux époux se levait dans les cieux ;

On entendait, au loin, les jeunes gens heureux

" Il vient ! ... " dit Marcia, baissant les riches toiles

Dont le mince tissu voltigeait sur ses yeux.

 

Ce fut lui qui, prenant le rôle de la mère,

Et laissant échapper la larme de rigueur,

La retint dans ses bras comme il convient de faire ;

Sa voix sur tous les fronts roulait comme un tonnerre :

" Arrêtez ! " et du bras les séparant tous deux :

 

- Son frère ! ... dit la foule, étrange événement !

" Moi, qui seule en mes bras soutins son front glacé,

" Moi, dont les yeux ont vu comme au bord d'un cratère,

" Et je m'étonne encor que le fils et le père

" N'aient pas frémi, dans l'âme, au cri qu'elle a poussé !

 

" Quelque écho du passé qui murmure tout bas,

" Souviens-toi, Marcius, de cette Campanienne,

Et Marcia, sans voix comme sans mouvement,

Egalait en pâleur sa robe nuptiale :

 

Il avait ce visage, à peindre difficile,

Pâlir son Eurydice au seuil du jour vermeil !

Devant ses longs regards, sans larmes et sans flamme,

Fondait, comme la neige aux rayons du soleil !

 

" Rouler les flots épars ! ... Mon seul bien sur la terre,

" Quoi ! Mort ! évanoui ! Disparu sans retour !

" De mon sang ? De ma vie ? O misère ! Misère !

" Un autre sur son sein l'étreindra quelque jour ;

" Hélas ! Courbant le front sous mon fardeau trop lourd,

" J'ai baisé tes pieds nus, et tu fus sans clémence !

 

" Tu connais maintenant cette longue torture

" Notre torche d'hymen, c'est la tempête au ciel !

" Nous fuirons ; nous aurons quelque retraite ombreuse

 

" Viens ! Qu'attends-tu ? Partons ! Pour nos désirs immenses,