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route de Lessy, mais sur la route de Metz à Gravelotte, dès que le 2e et le 6e corps l’auraient évacuée.

Dans la crainte d’être atteint par les troupes allemandes dont on lui annonçait l’approche, et dans l’espoir que les ponts seraient praticables à la fin de la journée, Bazaine pensa à les franchir avant le matin du 14 août, dans la nuit même, au clair de lune ou à la lueur des torches. Ladmirault lui représenta que c’était impossible en l’état des ponts, et il demeura, malgré lui, immobilisé, à la vue des vedettes de l’ennemi : ce passage, qui eût été une opération si simple deux ou trois jours auparavant, va cesser de l’être ; nous allons être mordus au talon.

V

Le dimanche 14 août, à la première heure, Bazaine, dont la prévoyance ne se ralentit pas, prescrit à Coffinières, gouverneur de Metz, qui, seul, avait pouvoir de commander dans la ville, de prendre des précautions contre l’encombrement et de s’assurer qu’on pourra user à l’aise des ponts fixes. Il envoya des officiers et sous-officiers jalonner le parcours des routes et il ordonna de mettre les troupes sur pied. Vers quatre heures du matin, elles sont partout en état de rompre. Frossard et Ladmirault commenceront la retraite en se couvrant par des arrière-gardes qui pourront s’abriter dans des tranchées préparées dans la journée du 13 août.

Mais Frossard ne se presse pas ; ses convois (munitions, trésor, vivres) ne quittent leurs campemens qu’à sept heures et demie, passent le pont le plus méridional sur le grand bras de la Moselle, prennent la Porte de France et la route de Verdun par Longeville. Après avoir dépassé ce village, ils se rangent de chaque côté de la route pour permettre aux troupes de défiler et d’aller occuper les positions de Rozérieulles. Ces troupes, qui avaient attendu depuis quatre heures du matin, l’arme au pied, l’ordre de marche, partent à midi seulement, laissant à Metz la division Laveaucoupet. Des encombremens ralentissent encore leur marche. Frossard en réfère à Bazaine, s’arrête entre Rozérieulles, Jussi, Sainte-Ruffîne et Longeau, et, le soir, établit son quartier général à Longeau.

Le 6e corps d’armée (Canrobert), dont les corps sont répartis entre Woippy et les environs Sud de Montigny et du Sablon,