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XII
Triomphe de Languedoc
Mademoiselle Guite n’en demanda pas davantage, elle dégrafa sa robe lentement, et, comme Saladin ainsi que le Dr Samuel faisaient mine de s’écarter, par décence, elle leur dit bonnement :
— Ne vous dérangez pas, c’est des objets d’art.
Languedoc, qui fouillait déjà les recoins de sa boîte, murmura d’un ton pénétré :
— Quel Séraphin du ciel ! et comme ça va faire naître le bonheur au sein du noble château de ses ancêtres !
— Faut-il me coucher ? demanda Guite.
— Allons donc ! repartit Languedoc, c’est bon pour les docteurs et officiers de santé, moi, je ne fais pas tant d’embarras. Asseyez-vous là, bijou, sur le coin de la table, une chaise sous vos petits pieds, et pensez à vos amours. Il est seulement interdit de bouger, pour que la guigne ait la rondeur désirable. Y sommes-nous ?
— Nous y sommes, répondit la fillette assise commodément et montrant au grand jour le satin de sa poitrine où il n’y avait ni coq gaulois ni drapeaux balancés au-dessus de l’aigle impériale.
— Ma parole, fit Languedoc en prenant position, si on n’était pas de l’année 1807, comme la bataille d’Eylau, la main tremblerait ; mais quand la maturité de l’âge s’ajoute à la pudeur de notre sexe, la distraction n’a plus de prise sur l’artiste.
Il se mit à travailler, demandant de temps à autre :
— L’enfant, vous fait-on mal ?
La troisième fois, au lieu de répondre, Guite entonna à pleine voix une chanson de canotière.
— N, i, ni, fini ! prononça gravement Languedoc, au bout d’un quart d’heure.
Guite bondit sur ses pieds et s’élança vers un miroir.
— Un amour de Montmorency ! s’écria-t-elle, on a envie de la manger à l’eau-de-vie !
Elle se retourna vers le docteur et Saladin, leur montrant, entre son sein droit et son épaule, une cerise si brillante qu’elle avait l’air humide de rosée.
— Ce n’est pas un signe, cela, dit le docteur, c’est une lithographie coloriée.
— Jaloux ! fit mademoiselle Guite avec une moue.
— La marque de l’autre, dit tout bas Saladin, ressemble beaucoup à ceci, seulement, elle est moins nette.
— Quel âge avait-elle quand vous avez vu le signe pour la dernière fois ? demanda Languedoc.
— Six ou sept ans, répondit Saladin.
— Et bien ! blanc-bec, ma chatte… pardon, excuse, je voulais dire