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l’autorité civile à la confiscation et à la peine de mort. Il devait être pendu et brûlé vif à Nantes, où eut lieu son procès, mais, en considération de son rang, de ses services militaires et du repentir qu’il avait manifesté, il ne fut livré au bûcher qu’après pendaison, le 26 octobre 1440.

Les débats du procès révélèrent d’horribles détails qui établirent que Gilles de Rais était véritablement un être immonde, un monstre à face humaine. Combien sacrifia-t-il d’enfants ? Il paraît certain qu’on peut évaluer à environ cent cinquante le nombre de ses victimes dont on retrouva plus tard les ossements dans les oubliettes de ses divers châteaux, plus particulièrement dans celui de Tiffauges. Certains prétendent que le total de ses meurtres fut de plusieurs centaines.

Quant aux rapports existant entre le triste sire, la légende de Barbe-Bleue et le conte de Perrault, les avis différent. Selon les uns, la légende aurait pris naissance en Basse-Bretagne, elle serait antérieure à Gilles de Rais et c’est d’elle que se serait inspiré Perrault. Selon d’autres, elle aurait une origine beaucoup plus lointaine et elle serait venue des Indes. Selon la tradition la plus commune, le conte de Perrault serait véritablement une transposition de l’histoire de Gilles de Rais.

Quoi qu’il en soit, ce qui est certain, c’est que partout où il existe encore des ruines ou des vestiges de constructions où il est censé avoir vécu ou