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LA DÉVOTION À LA CROIX.

alberto.

Je suis le plus heureux des hommes et un prêtre indigne. J’ai, durant quarante-cinq ans, professé à Bologne la théologie sacrée, et, pour récompenser mon zèle, sa sainteté m’avait donné l’évêché de Trente. Mais bientôt, voyant que je devais rendre compte d’un si grand nombre d’âmes, et que je ne pouvais pas leur consacrer la mienne, j’ai laissé là ces grandeurs, ces pompes, et fuyant leur charme trompeur, je suis venu dans ces solitudes, où l’on voit face à face la vérité. Maintenant j’allais à Rome demander au pape l’autorisation de fonder un saint ordre d’ermites ; mais votre implacable fureur arrête là ma destinée et ma vie.

eusebio.

Dites-moi, quel est ce livre ?

alberto.

C’est le fruit des études de ma longue carrière.

eusebio.

Que contient-il ?

alberto.

Il traite de l’origine et de l’histoire de ce bois sacré sur lequel le Christ, mourant avec un courage sublime, triompha de la mort. En un mot, il est intitulé : Les Miracles de la Croix.

eusebio.

Combien alors je me félicite que le plomb de l’arquebuse se soit amolli contre ce livre, comme eût fait la cire obéissante ! Plût à Dieu que ma main eût brûlé tout entière sur un feu ardent, plutôt que d’avoir endommagé un livre si digne de mon adoration ! Conservez votre vie, gardez votre argent et vos effets ; je ne veux que ce livre. (Aux Brigands.) Et vous, accompagnez ce saint vieillard jusqu’à la sortie des montagnes.

alberto.

Je prierai le Seigneur qu’il vous éclaire et vous fasse voir l’erreur où vous vivez.

eusebio.

Puisque vous me voulez du bien, demandez pour moi à Dieu qu’il ne permette pas que je meure sans confession.

alberto.

Je vous le promets, et je serai son ministre en cette circonstance. Oui, je vous en donne ma parole, — tant votre générosité m’inspire de reconnaissance, — dès que vous m’appellerez, en quelque lieu que je sois, je laisse tout et je viens vous confesser. Je suis prêtre, et mon nom est Alberto.

eusebio.

Vous m’en donnez votre parole ?

alberto.

J’en fais le serment avec la main.