« Sèvres » : différence entre les versions

{{Chroniques de Maupassant|journal=Gil Blas|date=8 mai 1883}}

 

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Une coupe, d’une forme élégante et d’une décoration charmante, sortie récemment de cette manufacture et vue par hasard dans une collection, m’a donné le désir de visiter cet établissement national. De grands progrès y ont été réalisés. Nous sommes, d’ailleurs, en pleine épidémie d’expositions. Les Parisiens vont, comme un flot, du Salon de peinture des Champs-Élysées à l’Exposition japonaise de la rue de Sèze, et des galeries du quai Voltaire où l’on voit les portraits du siècle aux tapisseries de Cluny.

 

 

Qui donc a visité Sèvres ? Qui donc connaît les dedans de ce grand bâtiment muet, endormi, semble-t-il, au bord de la Seine.

Louis XV avait acheté cette manufacture et il ne s’en occupait guère quand Mme de Pompadour vit quelques produits sortis de ses ateliers et fut séduite. Elle aimait les arts, dessinait un peu, savait faire naître des modes charmantes. Elle fut, en France, la mère du Joli.

 

 

Et voilà d’où vint sans doute ensuite la rapide décadence de Sèvres. On a voulu continuer la tradition d’élégance précieuse donnée par la Pompadour ; mais l’inspiratrice étant morte, les artistes en cherchant à retrouver la grâce qui venait de cette femme charmante et si personnelle sont tombés dans le mauvais goût.

 

Et puis des questions pratiques, la nécessité d’obtenir une pâte plus résistante que la pâte tendre et présentant cependant à peu près les mêmes qualités, ont fait remplacer les vrais artistes par les chimistes, pour qui la composition de la matière présentait infiniment plus d’importance que l’élégance de l’ornementation.

 

La pâte tendre est inimitable comme beauté, comme transparence ; et, cuite à de basses températures, elle peut recevoir les nuances les plus variées.

Voici les principales pièces :

 

 

Viennent ensuite de belles poteries vernissées de Beauvais (1674), un magnifique Urbino du XVI{{e}} siècle, un Gubbio signé, un Nevers imité de Palissy et signé Agostino Corado, en 1602, et d’autres fort belles pièces de Nevers.

La plus belle pièce de Rouen est une table à ouvrage du XVIII{{e}} siècle.

 

 

 

Parmi les Parisiens qui passent l’hiver à Cannes, il n’en est guère qui n’aient visité l’intéressante fabrique de M. Clément Massier, au golfe Juan. Beaucoup de modèles et des tons communs dans ses ateliers ont été jadis obtenus, là-bas, dans cette Chine mystérieuse qui a tout fait, quelques milliers d’ans avant nous.

 

 

C’est de 1830 à 1840 qu’éclate dans la porcelaine de Sèvres le plus odieux mauvais goût ; et pourtant c’est peut-être dans cette même période qu’on remarque la plus surprenante habileté.

 

Les hommes enfermés là-dedans sont des fonctionnaires pourvus d’une place qu’on ne peut leur enlever, rentés, inattaquables, des bureaucrates. Ils ne sont point stimulés par l’émulation du commerce, par la possibilité de gros gains qui fouette l’activité. Ils avancent soit à l’ancienneté, soit au mérite, d’une façon régulière et lente. Quand un dessinateur est médiocre, l’administrateur doit l’employer quand même. Il ne le peut mettre dehors.

 

Ces hommes n’auront point l’ardeur des commerçants inquiets ni l’indépendance audacieuse des artistes libres. Mais aussi, liés aux mêmes besognes pendant des temps indéfinis, ils finiront par acquérir, presque malgré eux, une remarquable habileté de main. Nullement fouettés par la préoccupation de bénéfices rapides, ils passent des années à terminer le même vase, menant à la perfection leur délicat ouvrage, conçu souvent sans cette inspiration de l’artiste que la concurrence harcèle, que l’émulation exalte, mais exécuté avec une patience infatigable d’homme tranquille sur ses fins de mois et dont les heures ne sont point comptées.

 

Quelques-uns de ces fonctionnaires-artistes sont doués d’une très grande valeur. On peut, au premier rang, citer M. Gobert, qu’ont rendu célèbre des travaux très personnels, d’une exquise originalité et d’une perfection absolue.

 

On voit, en particulier, des émaux sur cuivre terminés par lui en 1871 et admirablement beaux.

Quand une pièce est prête à cuire, quand elle sort des moules et des mains des ouvriers qui ont rendu ses formes irréprochables, on lui fait subir une première cuisson à la chaleur perdue, dans la partie supérieure des fours. Elle ne subira pas alors une température supérieure à douze cents degrés.

 

 

Elle est alors cuite définitivement dans la partie basse du four, à une température de dix-huit cents degrés environ. Le four met huit jours à refroidir.

On le craint ; on dit : « Voilà une pièce qui sera réussie, si le feu le permet », comme on disait aux temps pieux : « Si Dieu le veut ».

 

 

Une troisième cuisson a lieu, pour les ors et certaines ornementations réappliquées.

 

 

 

Loin de chercher à reproduire sur la porcelaine des sujets et des tableaux comme les peintres en font sur les toiles, le nouvel administrateur s’attache surtout à l’effet décoratif. Et c’est là, en effet, ce qu’on doit uniquement rechercher dans la fabrication des porcelaines ou des faïences artistiques.

Une des plus grosses difficultés est d’obtenir un grand nombre de nuances qui résistent à la haute température où l’on cuit les porcelaines dures. Sèvres, sur ce point, est plus riche actuellement que n’importe quelle fabrique du monde. Et cependant, les produits de cette manufacture sont relativement méprisés. D’où vient cela ? De l’abus des cadeaux faits par l’État.

 

 

Il faut donc produire une quantité inconcevable de morceaux à bon marché, d’une valeur insignifiante, coûtant de vingt à trente francs l’un dans l’autre. Et cette production d’horribles vases gros bleu doit absorber encore plus d’un tiers du budget de la manufacture.