Sept petites nouvelles de Pierre Arétin/Cinquième nouvelle
CINQUIÈME NOUVELLE.
Un baron français, ayant joué et perdu tout ce qu’il avait et même au delà, puisqu’il avait engagé sa parole, fit, pour se procurer de l’argent, le tour le plus étrange qu’on ait jamais vu. Étant dans la chambre du roi Louis avec un grand nombre de seigneurs qui se disposaient à accompagner Sa Majesté à quelque solennité, il s’adossa à une table sur laquelle était placée une horloge garnie d’or massif, et il la fit habilement passer sous ses vêtements. Mais, comme il n’y a rien de tel que le propriétaire d’un objet pour veiller sur lui, le roi avait aperçu les mouvements de ce seigneur autour de l’horloge, et, tout en feignant de regarder d’un autre côté, il vit très-bien ce qu’il faisait. Il eut de la peine à s’empêcher de rire, et, se dirigeant vers la porte, il s’arrêta ensuite de manière que les assistants ne pouvaient sortir, et il se mit à parler avec un de ses ministres, en attendant que l’horloge sonnât. Bientôt un tintin qui se fit entendre sur la personne du baron attira tous les regards vers lui ; on ne savait que penser, et l’horloge continuait de sonner. Le pauvre homme, accablé de honte et d’effroi, avait le visage à la fois livide et enflammé. Les courtisans, revenus de leur surprise, riaient d’autant mieux que le roi, à force de rire lui-même, ne pouvait parler. Le Français, se jetant à genoux, s’écria : « Sire, les aiguillons de la passion du jeu sont si puissants qu’ils conduisent aux actions les plus viles. » Mais le roi lui coupa la parole en disant : « Seigneur, le plaisir que nous avons éprouvé compense et au delà le tort que vous avez fait ; l’horloge est à vous. »