Roxane/38
CHAPITRE XV
PAUVRE YSEULT !
Oui, Yseult était atteinte des fièvres typhoïdes ; le Docteur Philibert en avertit immédiatement Roxane. Inutile de dire qu’il cacha la chose à la malade ; elle en serait probablement morte de frayeur.
— Je ne vous cacherai pas, Mlle Monthy, avait dit le médecin, que c’est un cas sérieux, très sérieux même. Il y a du danger pour vous et je vous conseillerais fortement de retourner, sans retard aux Barrières-de-Péage…
— Je n’abandonnerai pas Mme Champvert, Docteur. Pauvre, femme !
— Il va falloir que j’avertisse ma femme et elle voudra venir soigner sa fille. Je l’amènerai demain avant-midi, quand je viendrai faire ma visite professionnelle à la malade ; pour me servir d’une expression populaire, « elle couvait cette maladie depuis assez longtemps ».
— Elle avait tant peur des fièvres typhoïdes ! s’écria Roxane. Y a-t-il du danger qu’elle en meure ?
— Il y en a certainement !… Vous remarquerez que, ainsi qu’il en avait été de ce pauvre Justin, la maladie a fait de rapide progrès en bien peu de temps. Or, Justin, je n’ai pu le sauver…
— Mon Dieu ! fit la jeune fille.
— Ma femme viendra demain ; elle vous aidera à soigner Yseult.
— Docteur, demanda Roxane, Mme Philibert sait-elle que… Mme Louvier est Roxane Monthy ?
— Non, elle ne le sait pas. Quoiqu’il m’en coûtât beaucoup d’avoir un secret pour elle, je ne lui ai rien dit. D’ailleurs, ma chère enfant, ce secret n’est pas le mien, mais le vôtre… Eh ! bien, à demain ! J’espère qu’Yseult passera une assez bonne nuit.
Mais les espérances du Docteur Philibert ne se réalisèrent pas, car la malade passa une mauvaise nuit. Alternant avec ses crises de fièvre et de délire, survenaient des sortes de coma, ou bien elle se tordait les mains en sanglotant. Pauvre Yseult ! Roxane sentait ses yeux se remplir de larmes, à la voir souffrir ainsi.
Le jour commençait à se faire quand la jeune femme, ouvrant grands les yeux, fit signe à Roxane de s’approcher de son lit.
— Mme Louvier, dit-elle, je suis bien malade, n’est-ce pas ?
— J’espère que non, chère Mme Champvert !
— Ah ! oui, je suis bien malade, soupira Yseult, et, j’ai peur !… Mme Louvier, je voudrais savoir quelque chose…
— Qu’est-ce ? demanda Roxane.
— Vous… savez, n’est-ce pas ? fit Yseult en fixant sur la jeune fille des yeux scrutateurs. Vous m’avez vue… cette nuit où… quand mon mari était malade et que je…
— Oui, je vous ai vue, Mme Champvert, et je remercierai Dieu toute ma vie de m’avoir rendue témoin de ce que méditiez, puisque j’ai pu, ainsi vous empêcher de commettre un crime.
— Mon Dieu ! Mon Dieu ! fit la malade, en cachant son visage dans ses mains tremblantes. Mais, Mme Louvier, si vous connaissiez les raisons que j’avais, et que j’ai encore de haïr mon mari…
— Rien ne peut justifier ni même excuser le crime, Mme Champvert, répondit Roxane.
— Pourtant, cet homme, mon mari, il m’aurait tuée, une nuit, s’il en avait eu le temps…
— Je sais ! J’étais-là, dans ce coin de votre chambre, cette nuit-là, et j’ai vu tout ce qui se passait dans votre boudoir.
— Vous, Mme Louvier ! Vous !
— Oui, moi. J’ai vu votre mari appuyer sur votre front le canon d’un pistolet… Je l’ai entendu compter Un, puis Deux…
— Alors ?… Dites-moi !
— Alors ?… Mais, je l’ai visé à l’épaule votre mari, et j’ai tiré le coup de revolver qui…
— Qui m’a sauvé la vie, acheva Yseult. Ciel ! Que j’étais loin de me douter que c’était vous qui…
— Ne parlez plus maintenant, Mme Champvert, dit Roxane ; le médecin a défendu de vous laisser parler.
— Pourtant, je veux vous dire merci, Mme Louvier… Plus tard, vous m’expliquerez… comment vous aviez découvert… ce qui se passait entre mon mari et moi… cette nuit-là.
— Oui, je vous expliquerai tout, aussitôt que vous serez forte pour m’écouter. Pour le moment, buvez cette potion calmante ; vous êtes presque complètement épuisée.
— Encore merci, Mme Louvier ! dit Yseult. Je saurai reconnaître… un jour ce que vous avez fait… pour moi !… Puis elle ferma les yeux et s’endormit.
Quand le Docteur Philibert arriva aux Peupliers, vers les neuf heures, il était accompagné de sa femme. Il laissa Mme Philibert dans le salon et se rendit seul à la chambre d’Yseult. Il frappa à la porte et Roxane vint lui ouvrir.
— Comment va la malade ? demanda le médecin.
— Mal, répondit la jeune fille. Elle n’a pas sa connaissance ; elle ne reconnaît personne.
— Vraiment ! s’écria le médecin. Ma femme est dans le salon, reprit-il ; je voulais préparer Yseult à voir sa mère…
— Et c’est Mme Philibert qu’il va falloir préparer à voir sa fille… dans l’état où elle est. Voyez, Docteur !
Le Docteur Philibert fut grandement étonné de voir l’état dans lequel était la malade : changée à n’être plus reconnaissable, les yeux fixes, qui semblaient ne rien voir, elle faisait bien pitié. Le seul mouvement qu’elle fît était de se tordre convulsivement les mains. Pauvre, pauvre Yseult ! Elle qui avait tant craint les fièvres typhoïdes, elle en était atteinte, et si gravement, que le médecin eut un soupir de découragement, en l’apercevant.
Vers les deux heures de l’après-midi, cependant, elle reprit connaissance. Elle reconnut sa mère, qui était penchée sur elle, elle reconnut le médecin, elle reconnut Roxane.
— Mère, murmura-t-elle, est-ce que je vais mourir ?… J’ai peur, mère, bien peur !
— Yseult, chère chère enfant ! dit Mme Philibert, en éclatant en sanglots. Tu es mieux, ma pauvre chérie, n’est-ce pas ?
— Mieux ! fit Yseult, avec un sourire, plus triste que des larmes.
— Courage, Yseult ! dit le Docteur Philibert. Nous allons vous guérir avec l’aide de Dieu.
— Mme Louvier, reprit la jeune femme, je veux… un prêtre… tout de suite ! Un prêtre ! Un prêtre !
— Un prêtre, chère enfant ? demanda Mme Philibert. Nous allons envoyer chercher le Père Ledoux, tout de suite. Mme Louvier, ajouta-t-elle, allez donc donner au cocher l’ordre d’atteler ; qu’il aille chercher le prêtre, sans perdre un instant !
— Mais il vous faudra être patiente, Yseult, disait le Docteur Philibert, au moment où Roxane quittait la chambre. Le Père Ledoux demeure à dix-huit milles d’ici. C’est trente-six milles, aller et retour ; il ne pourra pas être ici avant neuf ou dix heures ce soir.
— Docteur, est-ce que je vais mourir ? Dites-moi la vérité !
— J’espère que non, pauvre enfant ! rérépondit le médecin, d’une voix tremblante.
On prétendait que le Docteur Philibert n’était pas du tout endurci par la pratique de sa profession, et que plus d’un l’avait vu pleurer pendant que ses malades agonisaient
Yseult, à la réponse et à l’émotion du médecin, comprit qu’elle était dangereusement malade. Ses yeux furent remplis de terreur, et de nouveau, elle se tordit les mains ; mais bientôt elle tomba dans le coma, et il semblait bien à ceux qui l’entouraient, qu’elle ne reprendrait plus connaissance.
Quand le prêtre arriva, vers les dix heures du soir, Yseult était toujours dans le même état. Le Père Ledoux ne voulut pas quitter la chambre de la malade un seul instant ; il voulait être là, si la jeune femme reprenait connaissance, quand ce ne serait que pour quelques minutes. Quelques minutes en pleine connaissance, pour celui ou celle qui va mourir, c’est précieux ; de ces quelques minutes dépend, souvent, l’éternité…
Mais, toute la nuit et toute la journée du lendemain, jusqu’à l’heure du crépuscule, Yseult fut inconsciente.
Au moment où le soleil déclinait à l’horizon, cependant, elle ouvrit les yeux et reconnut le prêtre.
— Le prêtre ! murmura-t-elle.
— Vous m’avez fait demander et je suis venu, dit le Père Ledoux. Désirez-vous vous confesser, mon enfant ?
— Oui, mon Père.
On laissa le prêtre seul avec la mourante, puis le Père Ledoux lui administra les derniers sacrements, en la présence de tous. Le Docteur Philibert, qui tenait entre ses doigts le poignet d’Yseult, se pencha soudain sur Roxane et lui dit quelques mots tout bas. La jeune fille s’approcha alors de Mme Philibert et murmura doucement :
— Madame, Mme Champvert s’affaiblit, à chaque instant… Elle vient de s’évanouir… et le Docteur Philibert craint… craint…
— C’est la fin, pensez-vous, Mme Louvier ? s’écria la mère d’Yseult. Tout à coup, le prêtre demanda ;
— Cette pauvre enfant qui se meurt, est-elle veuve ?
— Veuve ! cria le Docteur Philibert. Non, mon Père, elle ne l’est pas.
— Alors, où est son mari ? Pourquoi n’assiste-t-il pas aux derniers moments de sa femme ?
— M. Champvert est enfermé dans son étude, mon Père, répondit Roxane. Il a peur des fièvres, et…
— Je vais le chercher ! dit le médecin.
Quand il eut frappé à la porte de l’étude, il attendit que Champvert vînt lui ouvrir.
— Qu’y a-t-il ? demanda le notaire.
— Il y a que Mme Champvert se meurt, dit brusquement le Docteur Philibert ; elle n’a plus que pour une heure à vivre, tout au plus une heure.
— Eh ! bien ? fit le mari d’Yseult.
— Eh ! bien ?… Je suis venu vous chercher. Venez !
— Pas moi ! répondit Champvert. M’exposer à prendre les fièvres typhoïdes, jamais ! Et puis, vous êtes assez de monde autour d’elle, ce me semble. Je n’irai pas !
Le médecin saisit Champvert au collet et le secoua, comme on ferait d’un chien, puis le poussa dans la direction de la chambre de la moribonde. Le notaire voulut résister, mais le docteur eut le dessus. Ce fut de force, à le traîner, à le pousser et à le bousculer qu’il parvint à le conduire au chevet de sa femme agonisante.
Il pouvait être huit heures, quand Yseult ouvrit, encore une fois, les yeux. Elle sourit à sa mère, qui était agenouillée près du lit, elle sourit au prêtre, au Docteur Philibert et à Roxane. À son mari, elle tendit la main et ses yeux se remplirent de larmes.
— Ignace, balbutia-t-elle, pardon !
Encore une fois, elle ferma les yeux, et le Père Ledoux se mit à lire la prière des mourants.
Soudain, la moribonde s’assit droite sur son lit, et d’une voix forte, elle dit :
— Le testament !… Hugues !… Pardon !
Puis elle retomba sur ses oreillers… Un sanglot s’échappa des lèvres de Mme Philibert et de Roxane… Le prêtre entonna le de profondis : Yseult était morte !