Pertharite/Notice
NOTICE.
Par suite d’une erreur bien surprenante, Voltaire donne cette pièce comme jouée en 1659[1], quoique l’Achevé d’imprimer de l’édition originale soit du 30 avril 1653 et le privilège du 24 décembre 1651[2], quoique Voltaire lui-même, au titre de l’avis Au lecteur, ajoute ces mots : « imprimé en 1653, » et que les premières lignes de cet avis nous apprennent que la représentation a précédé l’impression. Les frères Parfait, qui analysent huit ouvrages représentés en cette même année 1653, placent Pertharite à l’avant-dernier rang. La date de l’Achevé d’imprimer et l’avis Au lecteur suffisaient encore à prouver que ce classement était défectueux, car ces deux pièces établissaient que Pertharite ne pouvait appartenir qu’au premier quart de l’année. Quoi qu’il en soit, cette date de 1653, adoptée par tous les historiens de notre théâtre[3], paraissait vraisemblable, et nous avions même pensé qu’elle se trouvait confirmée par un témoignage de Chapelain, qu’on ne connaît malheureusement que d’une manière incomplète et détournée[4] ; mais toutes les hypothèses disparaissent devant un passage formel de Tallemant des Réaux, dont on n’avait pas encore tiré parti pour l’histoire des ouvrages de Corneille, et qui recule de plus d’un an la date de la première représentation de Pertharite.
« Au carnaval de 1652, dit Tallemant[5], Mme de Montglas fit une plaisante extravagance chez la présidente de Pommereuil. On y devoit jouer Pertharite, roi des Lombards, pièce de Corneille, qui n’a pas réussi. Mlle de Rambouillet dit à Segrais, garçon d’esprit qui est à cette heure à Mademoiselle, qu’elle n’avoit point vu l’Amour à la mode, et qu’elle l’aimeroit bien mieux : « Dites-le à la comtesse de Fiesque. » La comtesse le dit à Hippolyte : c’est le fils du président de Pommereuil du premier lit, un benêt qu’on appeloit ainsi parce qu’on lui faisoit la guerre qu’il étoit amoureux de sa belle-mère. Hippolyte, qui étoit épris de la comtesse, alla dire aux comédiens que, quoi qu’il en coûtât, il falloit absolument jouer l’Amour à la mode[6], et les envoya changer d’habits. » L’Historiette, qui ne contient plus rien d’intéressant pour nous, se termine par le récit des réclamations et de la brusque retraite de Mme de Montglas.
Malgré le peu de succès de Pertharite, il y avait, on le voit, des personnes curieuses d’assister à des représentations particulières de cet ouvrage, qui avait si vite disparu de la scène de l’hôtel de Bourgogne[7] : il ne s’y était montré qu’une fois d’après Voltaire[8], que deux suivant la plus commune opinion.
Cette pièce forme un volume in-12 de 6 feuillets et 71 pages, qui a pour titre : Perthrarite, Roy des Lombards, tragédie. À Rouen, chez Laurens Maurry, près le Palais. Auec priuilege du Roy. M.DC.LIII. Et se vend à Paris, chez Guillaume de Luyne, au Palais.
Dans l’avis Au lecteur, Corneille se montre tout prêt à renoncer au théâtre ; nous verrons dans la Notice d’Œdipe quelles furent les circonstances qui changèrent ses dispositions.
- ↑ Ce n’est pas là une faute d’impression qui se serait glissée dans le titre de l’édition de Voltaire. Il nous dit à la fin de sa Préface : « L’excellent Racine donna son Andromaque en 1668 (plus exactement : à la fin de 1667), neuf ans après Pertharite. »
- ↑ Voici la teneur de ce privilège : « Il est permis au Sieur Corneille, Aduocat en nostre Cour de Parlement de Roüen, de faire imprimer par tel Imprimeur qu’il voudra choisir, trois Pièces de Théâtre, intitulées, Pertharite, Roy des Lombards, D. Bertran de Cigarral et l’Amour à la mode, pendant le temps et espace de neuf ans, à compter du jour qu’elles seront acheuées d’imprimer. » Ces deux dernières pièces sont des comédies en cinq actes et en vers, composées par Thomas Corneille et représentées, la première en 1650, la deuxième en 1651.
- ↑ Histoire du Théâtre françois, tome VII, p. 413 ; Dictionnaire portatif des théâtres, p. 257 ; Journal du Théâtre françois, tome II, fol. 1003 recto ; Bibliothèque du Théâtre françois, tome III, p. 3 ; Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille, par M. J. Taschereau, seconde édition, p. 148.
- ↑ Voyez tome IV, p. 277 et 278.
- ↑ Tome V, p. 370 et 371.
- ↑ Voyez ci-dessus, p. 3, note 2.
- ↑ Tout porte à croire que ce fut à ce théâtre que Pertharite fut représenté ; du reste les historiens du théâtre ne se prononcent pas, à l’exception toutefois de l’auteur du Journal du Théâtre françois, qui dit : « La troupe royale de l’hôtel de Bourgogne donna une tragédie nouvelle intitulée Pertharite. » (Folio 1003 recto.)
- ↑ Voyez le commencement de sa préface de Pertharite.