Enfans de la folle esperance
Qui dissipez vostre chevance3
Pièce à pièce, comme en destal,
Cherchez autre metaphysyque,
Car qui à cette-cy s’applique
Prend le chemin de l’hospital.
Enfans de l’incertain Mercure4,
Qui, dans un jour, avez la cure
3. Fortune. C’est le même mot que finance, qui est seul resté. V. plus haut, p. 86, note.
4. La planète de Mercure étoit celle de l’inconstance. D’après Albert le Grand, dans ses Secrets admirables, c’est de là que venoient les maladies, les pertes, les dettes, enfin toutes sortes de maux. Aussi Molière fait-il dire par Mercure, dans le prologue d’Amphitryon :
… Je me sens par ma planète
À la malice un peu porté.
Joignez à cela que le vif-argent étoit la substance sur laquelle opéroient surtout les alchimistes, et vous comprendrez qu’on les mette ici sous l’invocation de Mercure. Dans le Traicté faict par le roi Charles IX avec Jean des Gallans, sieur de Pezerolles, promettant au dict seigneur roi de transmuer tous metaux imparfaicts en fin or et argent (5 nov. 1567), il est dit : « Promet le dict sieur de Pezerolles que dedans six mois après la datte de ces presentes que la matière par lui declarée aura esté mise en sa decoction et dans les vases à ce requis et en tel nombre qu’il plaît à sa majesté, qu’il monstrera la première preuve de transmutation de la dicte matière en mercure mortifié ou vivifié, et dans quatre mois après qu’il montrera aussi une seconde preuve de la dicte matière qui fera transmutation de metal imparfaict en or et argent, etc. » (Biblioth. imp., mss. du Puy, vol. 86, fol. 172.)
