Quiconque subsiste d’un revenu qui lui appartient en propre, doit tirer ce revenu, ou de son travail, ou d’un capital qui est à lui, ou d’une terre qu’il possède. Le revenu qui procède du travail se nomme salaire. Celui qu’une personne retire d’un capital qu’elle dirige ou qu’elle emploie, est appelé profit. Celui qu’en retire une personne qui n’emploie pas elle-même ce capital, mais qui le prête à une autre, se nomme intérêt. C’est une compensation que l’emprunteur paye au prêteur, pour le profit que l’usage de l’argent lui donne occasion de faire. Naturellement une partie de ce profit appartient à l’emprunteur, qui court les risques de l’emploi et qui en a la peine, et une partie au prêteur, qui facilite au premier les moyens de faire ce profit. L’intérêt de l’argent est toujours un revenu secondaire qui, s’il ne se prend pas sur le profit que procure l’usage de l’argent, doit être payé par quelque autre source de revenu, à moins que l’emprunteur ne soit un dissipateur qui contracte une seconde dette pour payer l’intérêt de la première[1]. Le revenu qui procède entièrement de la terre est appelé fermage (rent), et appartient au propriétaire. Le revenu du fermier provient en partie de son travail, et en partie de son capital. La terre n’est pour lui que l’instrument qui le met à portée de gagner les salaires de ce travail et de faire profiter ce capital. Tous les impôts et tous les revenus qui en proviennent, les appointements, pensions et annuités de toutes sortes, sont, en dernière analyse, dérivés de l’une ou de l’autre de ces trois sources primitives de revenu, et sont payés, soit immédiatement, soit médiatement, ou avec des salaires de travail, ou avec des profits de capitaux, ou avec des rentes de terre.
Quand ces trois différentes sortes de revenus appartiennent à différentes personnes, on les distingue facilement ; mais quand ils appartiennent à la même personne, on les confond quelquefois l’un avec l’autre, au moins dans le langage ordinaire.
Un propriétaire (gentleman) qui exploite une partie de son domaine, devra gagner après le payement des frais de culture, et la rente du propriétaire et le profit du fermier. Cependant tout ce qu’il gagne de cette manière, il est porté à le nommer profit, et il confond ainsi la rente dans le profit, au moins dans le langage ordinaire. C’est le cas de la plupart de nos planteurs de l’Amérique septentrionale et des Indes occidentales ; la plupart d’entre eux exploitent leurs propres terres, et en conséquence on
- ↑ Voyez le chapitre iv du livre II.
