692. Dans l’image colorée produite par la réfraction du prisme, l’orangé se trouve placé entre le jaune et le rouge, et le vert entre le bleu et le jaune. Or, on sait qu’en mêlant artificiellement du jaune avec du rouge, on obtient une couleur orangée, et si l’on mêle du jaune avec du bleu, on aura une couleur verte. Cette observation a fait penser à quelques physiciens que l’orangé et le vert produits par la réfraction de la lumière à travers le prisme, provenoient du mélange de deux couleurs voisines, et devoient être supprimés dans l’ordre des couleurs homogènes. Mais cette idée est visiblement démentie par l’expérience ; car si vous isolez les rayons verts de l’image, en interceptant les autres couleurs, et que vous fassiez passer ces rayons à travers un second, un troisième, un quatrième prisme, ils conserveront constamment leur couleur verte. Au contraire, si vous interceptez les rayons verts, rouges et violets, pour ne laisser subsister que le jaune et le bleu mêlés ensemble, au foyer d’une lentille, à l’aide du procédé que nous avons décrit précédemment (687), vous aurez d’abord une couleur verte ; mais faites passer cette couleur à travers un nouveau prisme, et à l’instant elle va se résoudre en ses couleurs composantes, de manière que le bleu et le vert se peindront séparément sur un carton placé au delà du second prisme. Il est fâcheux pour l’opinion dont il s’agit, que le rouge soit si éloigné du violet, qui se trouve placé à côté du bleu ; car le violet se forme artificiellement par un mélange de rouge et de bleu ; et ainsi on peut composer en peinture une espèce d’imitation de l’image colorée donnée par l’expérience, en employant seulement trois
