Soit ! mais que fait cela ? demanda-t-il.
Rien ; mais si nous parvenons à découvrir la nature de la justice, exigerons-nous que l’homme juste ne diffère en rien de cette justice, et qu’il lui soit absolument identique, ou bien nous suffira-t-il cqu’il s’en rapproche le plus possible et qu’il y ait plus de part que les autres hommes ?
Ceci, dit-il, nous suffira.
C’était donc, repris-je, en vue d’avoir un modèle que nous cherchions ce qu’est la justice en soi, et ce que serait l’homme parfaitement juste, s’il pouvait exister, et de même ce qu’est l’injustice, et l’homme complètement injuste. Notre dessein était de considérer ces deux hommes et de nous rendre compte de leur bonheur ou de leur malheur, afin d’être obligés de reconnaître drelativement à nous-mêmes que celui qui aura le plus de ressemblance à eux aura le sort le plus semblable au leur ; mais notre intention n’était pas de prouver que ces modèles pussent se réaliser[1].
Tu dis vrai, répondit-il.
Penses-tu qu’un peintre aurait moins de valeur, parce qu’après avoir dessiné le plus beau modèle d’homme qui se puisse voir et en avoir rendu tous les traits en perfection, il serait incapable de prouver qu’un tel homme peut exister ?
Non, par Zeus, fit-il.
Eh bien, dirons-nous, n’avons-nous pas, nous aussi, tracé en paroles ele modèle d’un État parfait ?
Si.
Crois-tu que ce nous avons dit perde de son prix, si nous ne pouvons pas prouver qu’il est possible de former un État sur ce modèle ?
Non certes, dit-il.
Telle est donc la vérité, dis-je ; mais s’il me faut encore,
- ↑ Il est important d’observer que Platon n’attend pas une parfaite réalisation de son idéal, même si les philosophes deviennent rois. Il a conscience de la faiblesse humaine, et chaque fois qu’il propose à l’homme d’imiter les dieux, il ajoute toujours « dans la mesure du possible ». À la fin du Livre IX, il dit lui-même : « Le modèle est sans doute dans le ciel pour qui veut voir et, voyant, se gouverner lui-même ; mais peu importe qu’il soit réalisé quelque part ou soit encore à réaliser ; car c’est de lui seul, et d’aucun autre que le philosophe suivra les lois. »
