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LOUIS-LE-JEUNE ET HENRI II (PLANTAGENET)

héritier. Becket était le précepteur du fils, le chancelier du père. Comme tel, il soutenait âprement les droits du roi contre les barons, contre les évêques normands. Il força ceux-ci à payer l’escuage, malgré leurs réclamations et leurs cris. Puis, sentant que le roi, pour être maître en Angleterre, avait besoin d’une guerre brillante, il l’emmena dans le midi de la France, à la conquête de Toulouse, sur laquelle Éléonore de Guyenne avait des prétentions. Becket conduisait en son propre nom, et comme à ses dépens, douze cents chevaliers et plus de quatre mille soldats, sans compter les gens de sa maison, assez nombreux pour former plusieurs garnisons dans le Midi[1]. Il est évident qu’un armement si disproportionné avec la fortune du plus riche particulier était mis sous le nom d’un homme sans conséquence, pour moins alarmer les barons.

Une vaste ligue s’était formée contre le comte de Toulouse, objet de la jalousie universelle. Le puissant comte de Barcelone, régent d’Aragon, les comtes de Narbonne, de Montpellier, de Béziers, de Carcassonne, étaient d’accord avec le roi d’Angleterre. Celui-ci semblait près de conquérir ce que Louis VIII et saint Louis recueillirent sans peine après la croisade des Albigeois. Il fallait donner l’assaut sur-le-champ à Toulouse, sans lui laisser le temps de se reconnaître. Le roi de France s’y était jeté, et défendait à Henri comme suzerain de rien entreprendre contre une ville qu’il protégeait. Ce scrupule n’arrêtait pas Becket ; il conseillait de brus-

  1. App. 91.