chassé[1]. Aux fêtes de Noël, pendant qu’il est absorbé dans la prière, le pape lui met sur la tête la couronne impériale, et le proclame Auguste. L’empereur s’étonne et s’afflige humblement qu’on lui impose un fardeau supérieur à ses forces[2] ; hypocrisie puérile, qu’il démentit au reste en adoptant les titres et le cérémonial de la cour de Byzance. Pour rétablir l’Empire, il ne fallait plus qu’une chose, marier le vieux Charlemagne à la vieille Irène, qui régnait à Constantinople après avoir fait tuer son fils. C’était la pensée du pape, mais non celle d’Irène, qui se garda bien de se donner un maître[3].
Une foule de petits rois ornaient la cour du roi des Francs, et l’aidaient à donner cette faible et pâle représentation de l’Empire. Le jeune Egbert, roi de Sussex, Eardulf, roi de Northumberland, venaient se former dans la politesse des Francs[4]. Tous deux furent rétablis dans leurs États par Charlemagne. Lope, duc des Basques, était aussi élevé à sa cour. Les rois chrétiens et les émirs d’Espagne le suivaient jusque dans les forêts de la Bavière, implorant ses secours contre
- ↑ Il avait aussi une vive affection pour le prédécesseur de Léon, le pape Adrien. « Il alla quatre fois à Rome pour accomplir des vœux et faire ses prières. » (Éginhard.) App. 130.
- ↑ App. 131.
- ↑ Un proverbe grec disait : « Ayez le Franc pour ami, mais non pas pour voisin. »
- ↑ Éginhard. « Le roi des Northumbres, de l’île de Bretagne, nommé Eardulf, chassé de sa patrie et de son royaume, se rendit près de l’empereur, alors à Nimègue, lui exposa la cause de son voyage, et partit pour Rome. À son retour de Rome, par l’entremise des légats du pontife romain et de l’empereur, il fut rétabli dans son royaume. »
