Critias. Assurément.
Triéphon. Pourquoi n’est-ce point en l’honneur de ceux qui ont la puissance de nous préserver, mais de ceux qui sont préservés eux-mêmes, que nous brûlons les cuisses des taureaux ou des chèvres, pour nous rendre invincibles comme Minerve !
Critias. La Gorgone n’a pas le pouvoir de préserver de loin, comme les dieux. Il faut la porter sur soi pour qu’elle ait cette vertu.
9. Triéphon. Qu’est-ce donc que cette Gorgone ? Je désire l’apprendre de toi : tu as sans doute fait là-dessus des recherches, et approfondi la chose. Je ne sais absolument d’elle que son nom.
Critias. C’était autrefois une jolie fille, et des plus aimables. Persée, vaillant héros et habile magicien, la vainquit par ses enchantements, lui coupa la tête, et les dieux s’en firent depuis une arme défensive.
Triéphon. J’ignorais cette belle particularité que les dieux ont besoin des hommes. Mais, de son vivant, quel métier utile exerçait-elle ? Était-ce celui de courtisane dans les lieux publics ? Ou bien se laissant séduire en secret, conservait-elle cependant son nom de vierge ?
Critias. Par le dieu inconnu qu’on adore à Athènes[1], elle resta vierge jusqu’au moment où elle eut la tête coupée.
Triéphon. Ainsi, en coupant la tête à une vierge, on se procure un épouvantail redouté ? Moi qui sais qu’on en a coupé dix mille par morceaux
Dans l’île aux bords fameux qu’on appelle la Crète[2],
si j’avais connu cette propriété, mon beau Critias, que de Gorgones je t’aurais rapportées de ce pays ! J’aurais fait de toi un guerrier invincible. Les poëtes et les rhéteurs m’auraient mis bien au-dessus de Persée, pour avoir trouvé un plus grand nombre de Gorgones.
10. À propos de la Crète, je me souviens qu’on m’y a montré le tombeau de ton Jupiter[3], et les bois qui ont nourri sa mère ; ils ont conservé une verdure éternelle.
Critias. Seulement tu ne connaissais pas les paroles enchantées et les cérémonies qu’il faut pour faire une Gorgone.
