jouaient entre eux des petites pièces de théâtre, pour charmer les ennuis de la captivité. De tout cela rien n’a été conservé, sauf une épitre en vers, récemment découverte, et que l’on trouvera à la fin de cette notice (c).
V
Rentré dans la vie civile, après l’expédition de Portugal, Cervantes avait alors trente-sept ans. C’est à cette époque, c’est-à-dire à l’année 1583, que remonte la composition de Galatée, espèce de roman pastoral entremêlé de beaucoup de vers, et assez connu en France par l’imitation qu’en a donnée Florian. Cet ouvrage devait avoir deux parties, dont la seconde n’a jamais paru, quoique promise et souvent annoncée par l’auteur. Dans le prologue de la première partie, composée de six livres, qu’il appelle « les prémices de son génie, « estas primicias de mi corto ingenio, » Cervantes déclare que nonobstant la défaveur où était alors la poésie, il n’a pu résister à sa vocation constante, la inclination que á la poesia siempre he tenido, dans le dessein d’enrichir sa langue et de montrer combien elle est fertile en ressources, tant dans la prose que dans les vers, et en même temps pour donner libre carrière à son imagination. Il laisse entendre que son livre était composé depuis quelque temps ; mais que voulant garder un juste tempérament
