Le 18-30 avril 1857, je quittais Tiflis après un séjour de cinq mois et demi. Mais avant d’en partir peut-être me permettra-t-on de dire comment j’y étais arrivé.
Invité par le prince Alexandre Bariatinsky à l’accompagner au Caucase, alors qu’il allait prendre possession de son poste de namestnik (lieutenant de l’empereur), je l’avais rejoint à Nijni-Novgorod ; une hospitalité princière m’avait été offerte à bord de l’Astara, bateau à vapeur de la marine impériale, venu d’Astrakhan pour transporter le namestnik jusqu’à l’embouchure du Volga ; de ce point nous avions accompli le reste du trajet sur deux autres navires également de la marine impériale, et après une heureuse et courte navigation sur la mer Caspienne, nous avions débarqué à Petrovsky, où je foulai pour la première fois la terre du Caucase.
À compter de ce jour, ce fut une suite non interrompue de fêtes. La nomination du prince avait eu l’assentiment général, et chacun tenait pour sa part à manifester la satisfaction qu’il en éprouvait ; on attendait tout de lui, et la suite a fait voir que cette espérance était fondée. C’était au Caucase qu’il avait fait ses premières armes, là qu’il avait gagné tous ses grades ; hommes et choses, rien ne lui était étranger dans ce pays qu’il
- ↑ Voy. sur Tiflis, t. I, p. 321. Ce voyage de M. Blanchard peut être considéré comme faisant suite à celui d’Astrakhan à Tiflis par M. Moynet.
