Et, en effet, deux ou trois ans après, nous en entendîmes parler de nouveau. La nouvelle arriva à la côte du Pacifique que le Comité de Vigilance du Montana (où Slade était allé à son départ de Rocky Ridge) l’avait pendu. Je trouve un compte rendu de l’affaire dans un petit livre palpitant dont j’ai cité un paragraphe dans le chapitre précédent : « Les Vigilants du Montana ; Compte-rendu véridique de la capture, du procès et de l’exécution de la fameuse bande de l’agent de route au service de Henri Plummer, par le professeur Thomas J. Dimsdale de Virginia City M. T. » Le chapitre de M. Dimsdale vaut la peine d’être lu, comme un spécimen de la manière dont la population de la frontière traite les criminels quand les cours de justice sont inefficaces. M. Dimsdale fait deux remarques à propos de Slade, qui toutes deux sont minutieusement exactes et dont l’une est excessivement pittoresque :
" Ceux qui ne le voyaient que dans son état normal le jugeaient tendre mari, hôte très hospitalier et gentleman courtois ; au contraire, ceux qui le rencontraient affolé par la boisson et entouré par une horde de voyous en armes le jugeaient un démon incarné… »
et celle-ci :
« Du fort Kearney en allant vers l’ouest on le craignait beaucoup plus que le Tout-Puissant. »
Pour la concision, la simplicité et la vigueur de l’expression je « soutiendrai » cette phrase contre toutes celles de la littérature. Le récit de M. Dimsdale est le suivant. Les italiques sont de moi :
« Après l’exécution des cinq hommes, le 14 janvier, les Vigilants considérèrent leur tâche comme presque terminée. Ils avaient déli-
- ↑ Voir La revue blanche des 1er et 15 octobre et 1er novembre 1901.
