Penses-tu donc que je ne l’aie pas cherché ? — Tu l’as cherché si tu as cru l’ignorer. »
C’est là le sens symbolique de ces lampes que les vierges prudentes allument au milieu des épaisses ténèbres de l’ignorance, que l’Écriture appelle du nom de nuit. Pareilles à des vierges sans tache, les âmes sages et prudentes, à la pensée qu’elles vivent dans la nuit de ce monde, allument leurs lampes, éveillent leur intelligence, éclairent l’obscurité qui les environne, dissipent les ténèbres de l’ignorance, cherchent la vérité et attendent l’avènement du maître. « Il est donc impossible à la multitude, me disais-je, de connaître la philosophie ? »
« Beaucoup prennent le thyrse, mais peu sont inspirés par le dieu[1], » suivant Platon. « En effet, beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. Tous ne sont pas éclairés, dit l’apôtre. Priez pour nous, afin que nous soyons garantis des hommes importuns et méchants ; car la foi n’est pas à tous. » Un philosophe du portique, Cléanthe, exprime la même pensée dans les vers suivants :
« Veux-tu arriver promptement à la sagesse ? ne vise point à la renommée. Ne te laisse pas effrayer non plus par l’opinion aveugle et désordonnée de la foule. De jugement et d’intelligence, il n’y en a pas dans la multitude ; à peine rencontreras-tu ce trésor chez quelques mortels privilégiés. »
Le poëte comique s’énonce avec plus de brièveté et sous une forme plus dogmatique :
« Il ne convient pas de livrer au tumulte de la multitude ce qui est beau. »
Poètes et philosophes avaient entendu, j’imagine, quelques accents de l’éternelle Sagesse, quand elle nous dit : « Au milieu des insensés, gardez vos paroles pour un autre temps ; mais soyez assidu parmi les sages. » Et ailleurs : « Les sages renferment leur science en eux-mêmes. » Pourquoi cela ? C’est qu’il
