C’est là une effroyable quantité d’eau qui doit, évidemment, se placer quelque part, car il est extrêmement probable que ces taches blanches polaires sont constituées par une neige analogue à la nôtre et non par des nuages, par de l’acide carbonique, ou par autre chose. Tout se passe, en effet, comme si c’était de la neige fondant au soleil.
MESURE DU DIAMÈTRE.
Il y a une divergence telle entre les valeurs adoptées, qu’elle m’a paru insoutenable, dans l’état actuel de précision de nos connaissances aréographiques. J’ai pris, à l’Observatoire de Juvisy, de nouvelles mesures qui m’ont donné pour le diamètre équatorial, à la distance 1, le nombre 9″39 (voir t. 1, p. 486).
LES CANAUX.
f1-174 Les astronomes ne seront sans doute pas de sitôt d’accord sur la nature de ces étranges formations, et il est, en effet, très difficile de se former une idée précise de choses qui n’existent pas sur la Terre et que l’on ne peut observer que de si loin et d’une manière si vague. Que les continents de Mars soient traversés par un réseau de lignes souvent parfaitement droites et d’un aspect géométrique, c’est ce dont ne peuvent douter tous ceux qui ont étudié la question et qui sont au courant des observations astronomiques. Mais quelle est l’origine de ces tracés, c’est ce qu’il est plus difficile de décider. Les embouchures des principaux paraissent être celles d’anciens fleuves. Il y a déjà là une indication. Toutefois ce ne sont pas là de véritables fleuves : 1o parce qu’ils ne commencent pas en terre ferme, 2o parce qu’ils vont d’une mer à une autre, 3o parce qu’ils sont rectilignes, et 4o parce qu’ils s’entrecroisent. On est conduit à penser à des cours d’eau de niveau sur des terrains plats. Or, il se trouve que l’effet des siècles sur le relief orographique des continents (Mars est plus ancien que la Terre) est précisément de les aplanir : il est presque certain que, dans quatre ou cinq millions d’années, tout sera nivelé également sur la Terre. D’autre part, que ce soit là de l’eau, c’est assez probable, attendu qu’ils ont la couleur des mers martiennes, plus ou moins modifiée, qu’ils communiquent avec elles, et qu’ils changent de largeur et même de place. Sont-ils pleins d’eau pour cela ? Rien ne le prouve assurément. De la végétation s’y ajoute-t-elle ? Probablement. Mais revenons encore à leur explication, et avouons qu’il n’est pas scientifiquement interdit de penser que les habitants de Mars aient pu rectifier les anciens fleuves, dans
