mais en apparence elles sont très étendues. Supposons, par exemple, qu’en certaines circonstances météorologiques elles se couvrent d’une fumée noire, cela suffirait pour expliquer ces changements d’aspects. Mais, comme toutes ces taches ont l’aspect et le ton des mers, il ne serait pas impossible que ce fussent là de véritables inondations. Quoi qu’il en soit, la variation d’aspect de cette région (Syrtis Parva et Léthé de Schiaparelli) est certaine.
Trois autres dessins de Schrœter, de 1798, 19 septembre, à 7h 31m, 20 septembre, à 7h 27m, et même soir, à 9h 48m, montrent, par 190° de longitude, dans une région où nous ne voyons rien aujourd’hui, une pointe de mer descendant de la mer Maraldi. Nous les reproduisons également ici (fig. 277). Voir aussi le dessin de Secchi du 1er décembre 1864, p. 149.
C. — Changements observés dans le détroit d’Herschel II et la baie du Méridien.
D’après ce qui a été remarqué plus haut, l’un des moyens les plus sûrs de résoudre la question de ces changements problématiques est de comparer entre elles les observations faites en des oppositions analogues, pendant lesquelles le globe de Mars s’est présenté à nous avec la même inclinaison. En prenant cette précaution, nous éliminons les causes de différences dues aux variations d’inclinaison du globe.
Les oppositions de 1798 et 1800, 1815, 1830, 1845, 1862 et 1877 sont dans ce cas. En ces diverses époques, la planète est passée en opposition vers son périhélie, c’est-à-dire dans les meilleures conditions d’observation, et avec la même inclinaison relativement à la Terre. Ainsi, par exemple, le solstice austral de Mars est arrivé, en 1830, le 18 septembre et l’opposition a eu lieu le lendemain 19 ; en 1862, le solstice austral est arrivé le 9 septembre et l’opposition le 5 octobre ; en 1877, ce solstice est arrivé le 26 septembre et l’opposition avait eu lieu le 5 septembre. Dans ces diverses périodes donc, les observations ont été faites dans des conditions à peu près semblables, et la planète s’est présentée aux observateurs dans la même position.
En tenant compte de la différence des instruments employés ainsi que des différences d’acuité de vue et d’appréciation des observateurs, on devrait par conséquent s’attendre à des représentations analogues de la planète. Or, entrons maintenant dans des détails plus précis et comparons entre elles les excellentes observations faites en 1830, 1862 et 1877.
En 1830, Beer et Mädler firent, du 10 septembre au 20 octobre, 17 séries d’observations et 35 dessins. Ce qu’ils remarquèrent de plus caractéristique sur la planète, ce fut une petite tache ronde et noire, rattachée à une grande tache grise par un arc fortement recourbé et serpentant. Elle était le point le
