nord en bas et ligne équatoriale le traversant horizontalement au milieu. Tantôt il incline vers nous son pôle supérieur, et nous dérobe son pôle inférieur ; dans ce cas, la ligne équatoriale est fort au-dessous d’une ligne horizontale médiane qui couperait son disque en deux parties égales. Tantôt, au contraire, il relève de notre côté son pôle inférieur et nous cache son pôle supérieur : alors l’équateur est fort au-dessus du centre. L’aspect de toutes les configurations varie, de ce chef, considérablement, à ce point que certaines figures deviennent absolument méconnaissables.
On s’en rendra compte par les trois globes publiés plus haut (p. 30, 32 et 53), ainsi que par les projections des pages 502 et 503.
Si nous considérons une tache caractéristique, par exemple la mer du Sablier, elle se présente dans l’inclinaison supérieure australe, comme une énorme tache en forme de V dont la pointe touche presque le bord inférieur du disque. Dans le cas contraire, cette même mer se présente comme un canal délié occupant le centre du disque et allant en s’élargissant vers le haut, comme un entonnoir, ou encore, à cause de la mer inférieure adjacente, comme un sablier. Les aspects ne se ressemblent pas du tout, et l’on pourrait croire qu’il ne s’agit pas de la même face de la planète.
Avant de comparer plusieurs dessins entre eux, il importe donc de se rendre compte de l’inclinaison de la planète à la date de l’observation et des effets de perspective qui en résultent pour la forme des taches. Autant que possible, les jugements doivent porter sur les taches voisines du centre du disque, vues presque de face et affranchies des variations dues aux raccourcis de la sphère dans les régions qui approchent des bords.
Une partie des variétés des nombreux dessins aréographiques que nous avons sous les yeux provient de cette cause, à laquelle nous devons adjoindre le mouvement de rotation, qui est du même ordre pour la question qui nous occupe ici.
L’étendue des configurations, leurs positions sur le disque, leurs distances respectives, surtout lorsqu’il s’agit de lignes minces comme les canaux, augmentent considérablement en largeur vers le centre, et diminuent de même en approchant des bords, par suite de cet effet de perspective.
Voici maintenant une cinquième cause de différences.
V. — Variations atmosphériques sur la planète Mars.
Cette cinquième cause n’est pas aussi importante que les quatre précédentes, parce que l’atmosphère de Mars est généralement pure. Cependant elle est loin d’être négligeable, car il y a là comme ici des nuages et des brumes variables qui parfois masquent absolument de vastes contrées sous
