Page:Flammarion - La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité, tome 1, 1892.djvu/381

369

DOWNING, PRITCHETT. — DIAMÈTRE DE MARS.

 Les corrections sont expliquées en page de discussion

1865, page 199, une pensée sensiblement différente, Les conditions de pression atmosphérique, de pesanteur, etc., étant autres, les neiges peuvent être d’une nature physique autre, et fondre à un degré thermométrique plus bas, lequel serait, pour la température moyenne de Mars, le zéro de la planète, ce point zéro pouvant nous paraître, d’ailleurs, supérieur au nôtre, parce que les effets qui se produiraient à ce degré thermométrique seraient analogues à ceux qui se produisent ici à un degré plus élevé.)

Plusieurs des taches sombres de Mars, et spécialement celles dont les rives septentrionales forment une bande irrégulière sur les régions équatoriales, se montrent bordées de ce côté par une bande blanche suivant toutes les sinuosités du rivage. Cette bordure blanche est variable, Parfois elle est excessivement brillante, surtout en certains points, qui égalent presque la blancheur polaire ; parfois elle est si faible que l’on peut à peine la reconnaître, malgré la transparence de l’atmosphère martienne et la visibilité des taches. Adoptant les vues exposées par M. Green à la suite de ses observations de 1877, l’auteur attribue ces franges blanches des côtes des mers martiennes à des condensations de vapeurs sur les sommets de chaînes de montagnes élevées bordant ces mers, analogues aux Andes et aux montagnes Rocheuses qui bordent l’océan Pacifique. Ces plateaux élevés dessineraient même parfois des protubérances le long du terminateur ; le district montagneux le plus élevé paraît être situé entre 60° et 70° de latitude sud, vers l’extrémité occidentale de la terre de Gill, entre les longitudes 180^o et 190°.

L’île de Hall, parfois couverte de neige et parfois invisible, est sans doute très élevée aussi : elle paraît rattachée à la côte.

En général, il y a peu de nuages sur Mars. Mais il y a de temps en temps des brumes voilant plus ou moins la transparence de son atmosphère. Une fois, pendant huit semaines consécutives, du 12 décembre 1877 au 6 février 1878, un hémisphère entier est resté entièrement brumeux, l’autre restant très clair.

En résumé, cette planète offre les plus grandes ressemblances avec celle que nous habitons.

Nous retrouverons tout à l’heure la continuation des observations de M. Trouvelot.

CXIII. 1882. — Downing, Pritchett. Diamètre de Mars.

De 537 mesures du diamètre vertical de Mars prises au cercle méridien de l’Observatoire de Greenwich, de 1851 à 1880, M. Downing a conclu la valeur 9″,697 pour ce diamètre^[1].

Pendant les deux oppositions de 1879-80 et 1881-82, M. Pritchett a fait à

1. Monthly Notices, t. XLI, p. 42.