« La nuit suivante, continue-t-il, l’étoile 42 du Lion, de 6e grandeur, s’est approchée de Mars ; à 4h du matin, elle était tout proche et présentait une belle couleur bleue. Elle a été occultée. Je n’ai pas pu saisir le moment précis de l’occultation, mais à l’émersion j’ai revu l’étoile à environ une minute et demie du bord ; elle était nette, indigo bleu, ce qui faisait un contraste exquis avec la couleur de Mars. La planète n’était qu’à 47 heures de son opposition, et son diamètre était de 16″,6. »
Le 17 mars 1831, le même astronome fit encore une observation analogue à propos de l’occultation de l’étoile 37 du Taureau par Mars. L’étoile ne subit aucune diminution d’éclat ni de couleur. Il n’y avait pas de contraste de couleur comme dans le cas de 42 du Lion. L’étoile 37 du Taureau a à peu près la couleur de Mars.
Le 28 novembre 1832, sir James South fit encore une observation analogue. Une étoile de 6e à 7e grandeur précédait Mars au Sud. Elle offrait une belle couleur bleue, en contraste frappant avec celle de la planète. L’objectif de l’équatorial mesurait 11,85 pouces anglais et supportait bien un grossissement de 520 fois. On suivit l’étoile (α = 3h 29m 19s, δ = +20° 22′) jusqu’au bord de la planète : il n’y a pas eu l’ombre d’un changement optique dans l’éclat de l’étoile, pas plus que dans sa couleur, ni à l’immersion ni à l’émersion.
La planète avait passé son opposition depuis 9 jours.
L’auteur conclut que l’ancienne hypothèse d’une atmosphère considérable est insoutenable. C’est aussi ce que Flaugergues avait conclu en 1796 d’une observation analogue (voy. p. 84, en note).
XXXVIII.1837-1839. — J.-G. Galle.
Cet astronome a fait en 1837 et 1839, à l’aide du réfracteur de 9 pouces de l’observatoire de Berlin, une série d’observations et de dessins fort remarquables. Dix-huit de ces dessins ont été reproduits par M. Lohse dans le tome I des publications de l’Astrophysikal. Observatorium zu Potsdam (1878).
Parmi ces croquis nous reproduisons, entre autres, les suivants :
Fig. 72 A : 12 mars 1837, à 10h 37m,
Fig. 72 B : 12 mars 1839, à 10h0m. — Dans ces deux vues, on remarque, en bas, la tache polaire boréale, très petite dans le deuxième dessin. Ce dessin de 1839 offre une ressemblance remarquable avec celui de Kunowsky, du 15 mars 1822 : la tache supérieure représente le détroit d’Herschel II et la baie du Méridien.
Fig. 73 C : 12 mars, à 11h 30m.
