Ce cours particulier, dont nous avons suivi quelques leçons, était sans doute moins contraire que le cours d’athéisme aux intérêts de l’humanité, moins celui des insectes en jeu. Nous pensons que la chaire en est restée vacante.
La Lande était d’ailleurs instruit et laborieux, simple quoique dans l’aisance, et de plus très-serviable. Dupont de Nemours dut la vie à son courage civil, qui lui dicta l’éloge de Bailly[1] et de Lavoisier, sous le couteau toujours menaçant qui fit tomber leurs têtes.
Malgré ses principes, ou du moins leur nullité en matière de religion, il recueillit à l’Observatoire, des prêtres échappés au massacre des Carmes, qu’il faisait passer pour des astronomes, leur disant, pour rassurer leur conscience sur la portée de ce mensonge officieux, s’il en fut : « Est-ce tromper que de faire considérer comme astronomes ceux dont les regards sont toujours tournés vers le ciel ? »
Il est mort à 75 ans, en 1807, après avoir été 54 ans membre de l’Académie, et 46 ans professeur au Collège de France.
MESSIER.
Messier alliait à la simplicité d’un enfant une grande force de volonté et une rare ténacité comme observa-
- ↑ Bailly avait cependant renoncé à l’astronomie, pour se livrer exclusivement aux distractions politiques. Il disait de lui à ce sujet : « Un torrent a passé qui a entraîné toutes mes idées de science. » Il n’a fait qu’ouvrir cette carrière d’entraînement, que tant d’autres savants ont suivie et suivent encore, au préjudice de la science.
