quelle impression pourroient faire les rayons de cet astre sur un corps qui se laisse traverser presque sans obstacle ? La chaleur du soleil refléchie par les particules de l’air échauffe beaucoup plus que la chaleur directe. Or les particules d’un air subtil étant fort écartées les unes des autres, les rayons qu’elles réfléchissent sont en trop petite quantité. A cette raison générale, ajoûtons pour expliquer le froid qui se fait sentir sur le sommet des montagnes, que le soleil n’éclaire chacune des faces d’une montagne que pendant peu d’heures ; que les rayons sont souvent reçûs fort obliquement sur ces différentes faces ; que sur une haute pointe de rochers fort escarpés, laquelle est toûjours d’un très-petit volume, la chaleur n’est point fortifiée comme dans une plaine horisontale par une multitude de rayons, qui refléchis sur la surface de la terre, se croisent & s’entrelacent dans l’air de mille manieres différentes, &c. M. Bouguer, relation abregée du voyage fait au Pérou, à la tête du livre intitulé la figure de la terre déterminée par les observations, &c.
Les pays situés vers le milieu des grands continens sont en général plus élevés que ceux qui sont plus voisins de la mer ; aussi fait-il plus de froid dans les premiers que dans les derniers, toutes choses d’ailleurs égales. Moscou par cette raison est beaucoup plus froid qu’Edimbourg, quoique les latitudes de ces deux villes different à peine de quelques minutes.
La nature du terrein mérite une considération particuliere. Rien n’est plus ordinaire que de voir arriver au milieu même de l’été, de grands froids & de très-fortes gelées dans les pays dont le terrein contient beaucoup de salpetre, comme par exemple, à la Chine & dans la Tartarie chinoise. La plûpart des sels fossiles, & sur-tout le sel ammoniac, lorsqu’il s’en trouve dans les terres, produisent de semblables effets. Voyez ce que dit M. de Tournefort, voyage du levant, lettre 18. du grand froid qu’il éprouva dans le mois de Juin aux environs d’Erzerom, ville capitale de l’Arménie, pays abondant en sel ammoniac naturel. On doit remarquer qu’Erzerom n’est tout au plus qu’au 40°. degré de latitude.
En parlant du froid artificiel, nous verrons que les sels ont la propriété de refroidir l’eau dans laquelle ils sont dissous. Il suit de-là que des terres chargées de sels, pourvû qu’elles se trouvent fort humides, peuvent acquérir indépendamment de la cause générale des saisons, un degré de froid considérable. La froideur du terrein se communique en partie à l’air ; & si comme le prétendent plusieurs physiciens, l’action du soleil ou quelque autre cause fait élever dans l’atmosphere une assez grande quantité de corpuscules salins, le froid redouble, ces corpuscules refroidissant les molécules d’eau dispersées & soûtenues dans l’air. M. de Mairan, dissert. sur la glace, pag. 42 & suiv.
Il y a dans l’intérieur de la terre, au-moins jusqu’à une certaine profondeur, un fond de chaleur qui n’est nullement assujetti à la vicissitude des saisons. La température assez constante de certaines caves, des mines, & de la plûpart des lieux un peu profonds, les sources d’eaux chaudes, les volcans, les tremblemens de terre, & mille autres phénomenes en sont la preuve incontestable. Je n’examinerai point si cette chaleur a sa source dans un feu central, ou si elle dépend principalement de la nature du soufre & de certains minéraux qui se trouvent abondamment dans les entrailles de la terre. Tout ce qu’il importe de considérer ici, c’est que la terre indépendamment de l’action du soleil, doit pousser hors d’elle-même des vapeurs chaudes, quand rien ne s’y oppose d’ailleurs. Or ces vapeurs chaudes une fois admises, il est clair que la quantité qui s’en eleve en différens tems
& en différens pays, doit varier à cause des fréquens changemens qui arrivent dans l’intérieur de la terre ; & il n’est pas moins évident qu’on ne peut supprimer en tout ou en partie ces mêmes vapeurs, sans que la chaleur qui en résultoit sur la terre & dans l’air n’en soit diminuée, ou ce qui revient au même, le froid augmenté. Plusieurs causes locales, telles que des bancs de rochers, des nappes d’eau soûterreines, & même en certains endroits des amas de glaces, peuvent intercepter les vapeurs dont nous parlerons. M. de Mairan, dissert. sur la glace, pp. 55. & suiv. Voyez Feu central, Terre, Tremblement de Terre , &c.
Tout ce qui vient d’être dit, sert à rendre raison de certains froids excessifs très-peu proportionnés à la latitude des lieux où on les éprouve. Les hyvers sont beaucoup plus rigoureux en Sibérie entre les 55 & 60 degrés de latitude, que dans la plûpart des autres pays situés entre les mêmes paralleles. C’est que la Sibérie, si on s’en rapporte aux rivieres qui y prennent leur source, est peut-être le pays du monde le plus élevé ; que le terrein y est fort compacte ; qu’il abonde en nitre & en autres sels ; que presque toûjours on y trouve en plusieurs endroits de la glace à quelques piés sous terre, & que cette glace s’étend vraissemblablement à une très-grande profondeur. Nous verrons ailleurs comment ces amas de glace peuvent se conserver sous terre, la chaleur de l’été n’étant pas assez forte pour les fondre entierement. Voyez Glace.
On éprouve à la baie de Hudson sous la latitude de 57 degrés 20 minutes, un froid pour le moins aussi grand que celui qui se fait sentir en Sibérie. En général il regne un froid extrème dans le nord-oüest de l’Amérique. Le célebre M. Halley conjecture que cette partie du nouveau monde étoit située autrefois beaucoup plus près du pole ; qu’elle en a été éloignée par un changement considérable arrivé il y a fort long-tems dans notre globe. Il regarde en conséquence le froid qu’on ressent actuellement dans ces contrées, comme un reste de celui qu’elles éprouvoient dans leur ancienne position, & les glaces qu’on y trouve en très-grande quantité, comme les restes de celles dont elles étoient autrefois couvertes, qui ne sont pas encore entierement fondues.
L’air froid de la Sibérie ou de la baie de Hudson étant emporté par les vents dans d’autres régions, y doit augmenter considérablement la rigueur de l’hyver. Il fait beaucoup de froid dans la partie méridionale de la Tartarie moscovite ou chinoise, par certains vents qui viennent de la Sibérie. De même les vents qui soufflent du nord-oüest de l’Amérique, causent un froid extrème dans le Canada. C’est probablement la principale raison pour laquelle Quebec & Astracan, placés à-peu-près sous les latitudes de 46 ou 47 degrés, éprouvent des froids très-supérieurs à ceux qu’on ressent en France sous les mêmes paralleles.
Les vents ont une influence très-marquée sur les vicissitudes des saisons ; ils ne rafraîchissent point l’air par leur mouvement, mais ils apportent souvent avec eux l’air de certaines régions plus froides que la nôtre : ce qui fait le même effet. Dans notre hémisphere boréal le vent de nord est froid, principalement en hyver, parce que les pays d’où il vient sont plus froids par leur position que ceux où sa direction le porte. Il faut dire le contraire du vent de sud, qui dans notre hémisphere souffle des pays chauds vers les pays froids. Il est aisé de comprendre que dans l’hémisphere austral le vent de nord est chaud, & le vent du midi froid.
Il suffit de considérer ce qui arrive dans notre hémisphere. Puisque généralement parlant, le vent de nord y est froid, & le vent du midi chaud, les plus
