Représentons-nous l’état et l’aspect de notre univers dans son premier âge : toutes les planètes nouvellement consolidées à la surface étaient encore liquides à l’intérieur, et lançaient au dehors une lumière très vive ; c’étaient autant de petits soleils détachés du grand, qui ne lui cédaient que par le volume, et dont la lumière et la chaleur se répandaient de même : ce temps d’incandescence a duré tant que la planète n’a pas été consolidée jusqu’au centre, c’est-à-dire environ 2 936 ans pour la terre, 644 ans pour la lune, 2 127 ans pour Mercure, 1 130 ans pour Mars, 3 596 ans pour Vénus, 5 140 ans pour Saturne, et 9 433 ans pour Jupiter[1].
Les satellites de ces deux grosses planètes, aussi bien que l’anneau qui environne Saturne, lesquels sont tous dans le plan de l’équateur de leur planète principale, avaient été projetés, dans le temps de la liquéfaction, par la force centrifuge de ces grosses planètes qui tournent sur elles-mêmes avec une prodigieuse rapidité : la terre, dont la vitesse de rotation est d’environ 9 000 lieues pour vingt-quatre heures, c’est-à-dire de six lieues un quart par minute, a dans ce même temps projeté hors d’elle les parties les moins denses de son équateur, lesquelles se sont rassemblées par leur attraction mutuelle à 85 000 lieues de distance, où elles ont formé le globe de la lune. Je n’avance rien ici qui ne soit confirmé par le fait, lorsque je dis que ce sont les parties les moins denses qui ont été projetées, et qu’elles l’ont été de la région de l’équateur : car l’on sait que la densité de la lune est à celle de la terre comme 702 sont à 1 000, c’est-à-dire de plus d’un tiers moindre ; et l’on sait aussi que la lune circule autour de la terre dans un plan qui n’est éloigné que de 23 degrés de notre équateur, et que sa distance moyenne est d’environ 85 000 lieues.
Dans Jupiter, qui tourne sur lui-même en dix heures, et dont la circonférence est onze fois plus grande que celle de la terre, et la vitesse de rotation de 165 lieues par minute, cette énorme force centrifuge a projeté un grand torrent de matière de différents degrés de densité, dans lequel se sont formés les quatre satellites de cette grosse planète, dont l’un, aussi petit que la lune, n’est qu’à 89 500 lieues de distance, c’est-à-dire presque aussi voisin de Jupiter que la lune l’est de la terre. Le second, dont la matière était un peu moins dense que celle du premier, et qui est environ gros comme Mercure, s’est formé à 141 800 lieues ; le troisième, composé de parties encore moins denses, et qui est à peu près grand comme Mars, s’est formé à 225 800 lieues ; et enfin le quatrième dont la matière, étant la plus légère de toutes, a été projetée encore plus loin et ne s’est rassemblée
géologues l’ont supposé avec Buffon, se sont, au contraire, effectués avec une grande lenteur. (Voy. mon Introduction.) Dans sa théorie de la terre, Buffon attribuait la formation des montages à des dépôts de sédiments abandonnés par les eaux.
