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AJAX.

AJAX, fils d’Oïlée, fut un des principaux seigneurs qui allèrent au siége de Troie. Comme il était fils d’un prince dont les états avaient beaucoup d’étendue aux pays des Locriens ; il ne lui fut pas malaisé d’équiper quarante vaisseaux pour cette fameuse expédition [a]. Il se signala en plusieurs rencontres, et on prétend qu’il y a trois vers dans le IIe. livre de l’Iliade qui ne sont point d’Homère, parce qu’ils donnent une insigne supériorité à Ajax, fils de Télamon, sur l’Ajax de cet article[b] ; ce qui ne s’accorde nullement avec ce qu’Homère a dit d’eux en un autre endroit[c]. Il est sûr que notre Ajax peut être comparé à tout autre prince qui fût dans l’armée grecque[d], pour ce qui regarde le courage, la hardiesse, la promptitude (A). Quant au jugement et à la conduite, c’est une autre chose, et ce n’était point son fort. Les poëtes l’ont fait si intrépide, qu’ils ont même dit que les dieux tombant sur lui avec leurs foudres et leurs tempêtes, ne pouvaient dompter son audace, de sorte qu’il leur fut plus facile de le perdre que de l’humilier (B). L’action qui l’exposa à cette colère des dieux était infime et brutale au dernier point. Il avait violé Cassandre, fille de Priam, dans le temple même de Minerve où elle avait cru trouver un asile. Les Grecs même furent choqués d’une violence si profane, et Ulysse fut d’avis qu’on le lapidât [e]. Il paraît par quelques passages des anciens auteurs qu’Ajax n’avouait point le fait, et qu’il s’en voulut purger par serment [f]. Il avoue bien qu’il enleva cette fille dans le temple même de Minerve, et qu’il l’arracha du simulacre de cette déesse qu’elle tenait embrassé[g] ; mais il soutient qu’il ne la viola pas, et que ce fut Agamemnon qui fit répandre ce mauvais bruit afin de pouvoir garder Cassandre dont il s’était saisi, et que lui Ajax réclamait comme le premier occupant. Nous verrons dans les remarques comment Minerve tira raison de cette injure (C). Le corps d’Ajax fut jeté par les vagues de la mer sur l’île de Délos, où Thétis l’enterra (D). Quelques auteurs ont débité qu’il se sauva de la tempête, et qu’il arriva en bonne santé chez lui (E). Les Locriens ont eu une singulière vénération pour sa mémoire[h]. Nous dirons dans l’article de Cassandre comment ils furent obligés d’expier son crime. Il avait tellement apprivoisé un serpent long de quinze pieds, qu’il s’en faisait suivre comme d’un chien. Il le faisait manger à sa table[i].

  1. Homer. Iliad., lib. II, vs. 41, in Descript.
  2. Scholiast. Hom. in Iliad., lib. II, vs. 35. in Descript.
  3. Homer. Iliados lib. XIII, vs. 701.
  4. Philostr. in Heroïc.
  5. Pausan., lib. X. pag. 347.
  6. Id. ibid., pag. 343.
  7. Philostr. in Heroïcis.
  8. Voyez la remarque (D) de l’article Achillea.
  9. Philostr. in Heroïcis.

(A) La promptitude. ] Homère lui donne ordinairement l’épithète ταχὺς, velox[1]. Les trois mains, que d’autres lui ont données, ne signifiaient que la rapidité de son action dans le combat. A multis historicis græcis tertiam manum dicitur post tergum habuisse, quod ideὸ est fictum quia sic celeriter utebatur in prælio mani-

  1. Voyez surtout les derniers vers du XIVe., livre de l’Iliade.