CINQUANTE ET UNIÈME SERMON. SUR LA CONVERSION DE SAINT PAUL. (TROISIÈME SERMON.)
ANALYSE. – Paul, d’abord nommé Saul, persécuteur de Jésus-Christ. —2. Saul, frappant ses victimes le matin, et le soir partageant sa proie. —3. Saul, devenu Paul, persécuté pour Jésus-Christ. —4. Saul, aidé par la grâce de Jésus-Christ, supporte d’innombrables souffrances. —5. Saul, nom d’orgueil, Paul, nom d’humilité. —6. Paul, apôtre de l’Église des Gentils. — 7. Conclusion.
1. L’Apôtre saint Paul porta d’abord le nom de Saul, et surtout il fut l’ennemi déclaré de Jésus-Christ. Il persécuta cruellement les chrétiens, à l’époque où saint Étienne, premier martyr, fut lapidé. Il assistait à cette lapidation, et il gardait les vêtements des bourreaux. Il lui semblait que t’eût été trop peu pour lui de lapider de ses propres mains ; tandis qu’au contraire, il agissait par les mains de tous ceux dont il gardait les vêtements. Après le martyre de saint Étienne, le premier couronné du martyre comme l’indique la signification de ce mot grec, Paul sentant sa haine redoubler, reçut des princes des prêtres des lettres qui lui permettaient, en quelque lieu que ce fût, de s’emparer des chrétiens, de les charger de chaînes et de les conduire au supplice. Il se rendait donc à Damas, plein de fureur, altéré de sang et de meurtre ; mais « Celui qui habite dans les « cieux se jouait de lui, et le Seigneur le tournait en dérision[1] ». Pourquoi tant d’empressement à infliger à d’autres des tourments que bientôt tu subiras toi-même ? Avec quelle facilité le Seigneur convertit son ennemi, terrassa son persécuteur et le releva prédicateur et apôtre : « Saul », dit-il, « Saul, encore Saul, pourquoi me persécutez-vous ?[2] » Quelle condescendance, mes frères, transpire dans cette parole du Seigneur ! Qui donc pourra encore persécuter Jésus-Christ, déjà alors assis à la droite de son Père dans le ciel ? Mais si le chef régnait dans le ciel, les membres souffraient sur la terre. Lui-même, le Docteur des nations, le bienheureux apôtre Paul, nous apprend ce que nous sommes par rapport à Jésus-Christ : « Vous êtes », dit-il,« le corps de Jésus-Christ et ses membres »[3], Jésus-Christ tout entier, c’est donc la tête et les membres réunis. Voyez une comparaison tirée de notre propre corps. Vous vous trouvez pressé dans la foule, et quelqu’un heurte légèrement votre pied ; aussitôt la tête crie pour le pied. Et que crie-t-elle ? Vous me foulez. « Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous n. Lorsque Saul persécutait les Évangélistes qui portaient le nom de Jésus-Christ dans toute la terre, il foulait réellement les pieds de Jésus-Christ. En effet, c’est dans la personne de ces Évangélistes que Jésus-Christ se transportait chez les Gentils ; c’est dans leur personne qu’il se répandait de toutes parts. Celui qui devait devenir le pied de Jésus-Christ, foulait ainsi les pieds de Jésus-Christ. Celui qui devait porter l’Évangile à tous les peuples de la terre, foulait ce qu’il devait être. N’a-t-il pas cité lui-même ces paroles du Prophète : « Qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, qui annoncent tous les biens[4] ». Nous avons également chanté ces autres paroles du Psalmiste : « Le son de leur voix s’est répandu sur toute la terre ». Voulez-vous voir comment Jésus-Christ est venu, porté sur ces pieds ? « Et leur parole a retenti jusqu’aux confins de la terre[5] ».
2. Le Seigneur ordonnait à Ananie de se rendre auprès de Saul pour le baptiser. Ananie répondit : « Seigneur, j’ai appris de cet homme qu’il persécute partout vos serviteurs[6] ».
