avez reçu, mais bien : Accomplissez ce que vous avez promis.
5. C’est ce qui nous inspire la hardiesse de lui dire chaque jour : « Que votre règne arrive [1] ; » afin que son règne arrivant nous régnions avec lui. De fait il nous l’a promis dans ces paroles : « Je leur dirai alors : Venez, les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. » Mais c’est à la condition que nous ferons ce qui suit : « Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger[2] », etc. Il a fait à nos pères cette promesse, et il a voulu qu’elle fût écrite, afin de nous la faire lire aussi. Si donc après avoir daigné nous donner ce titre, il entrait en compte avec nous disant : Prenez connaissance de mes dettes, c’est-à-dire de mes promesses, messes, comparez ce que j’ai payé avec ce que je redois ; n’est-il pas vrai que j’ai beaucoup payé et que je redois peu ? et pour ce peu qui me reste, vous me soupçonnez d’être infidèle à ma parole ! En face d’un langage aussi clair et aussi vrai, que répondrions-nous ?
Ah ! que celui donc qui est stérile, fasse pénitence et en produise de clignes fruits. Que celui qui est courbé, qui regarde à terre, qui s’attache à la félicité terrestre et y fait consister le bonheur sans croire à une autre vie où il puisse être heureux, que celui-là se redresse, et s’il ne le peut par lui-même, qu’il implore le secours divin. Est-ce par elle-même que cette femme s’est redressée ? Son malheur n’eût-il pas continué, si Dieu ne lui avait tendu la main ?
SERMON CXI. DU NOMBRE DES ÉLUS[3]
ANALYSE. – Ce petit discours, prononcé à Carthage, comme le montrent les paroles qui le suivent, constate que si les trois mesures de farine dont parle Notre-Seigneur, désignent le genre humain, ce n’est pas une preuve que tous les hommes soient sauvés. Jésus-Christ l’indique clairement dans les versets qui suivent la parabole de la farine. Ailleurs, il est vrai, il enseigne que les élus seront en grand nombre. C’est que leur nombre est réellement fort considérable, si on l’examine en lui-même, mais bien petit, si on le compare à la multitude des réprouvés. Le saint Docteur terminé en excitant à la pratique de l’hospitalité comme moyen de se faire recevoir parmi les élus.
1. Les trois mesures de farine dont vient de nous parler le Seigneur, désignent le genre humain. Rappelez-vous le déluge ; il n’y survécut que trois hommes pour repeupler la terre, car Noé eut trois fils qui furent les souches de l’humanité nouvelle. Quant à cette sainte femme qui cacha son levain, elle figure la sagesse, qui fait crier partout, au sein de l’Église de Dieu : « Je sais que le Seigneur est grand[4]. » Assurément les élus sont peu nombreux. Vous vous rappelez la question qui vient de nous être rappelée dans l’Évangile. « Seigneur, y est-il dit, est-ce que les élus sont peu nombreux ? » Que répond le Seigneur ? Il ne dit pas qu’au contraire les élus sont en grand nombre, non ; mais après avoir entendu cette question : « Est-ce que les élus sont peu nombreux ? » il réplique : « Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite. » N’est-ce pas confirmer dans l’idée du petit nombre des élus ? Il dit encore ailleurs : « Étroite et resserrée est la voie qui mène à la vie, et il y en a peu pour y marcher ; tandis que la voie qui mène à la perdition est large et spacieuse, et il y en a beaucoup pour la suivre [5]. » Pourquoi donc chercher notre joie dans les multitudes ? Vous qui êtes en petit nombre, écoutez-moi. Beaucoup en effet prêtent l’oreille, et peu sont dociles. Je vois une aire et mes yeux y cherchent le grain. On l’aperçoit difficilement tant qu’il est sous le fléau, mais viendra le moment de le vanner. C’est ainsi que comparés aux réprouvés, les élus sont en petit nombre ; tandis que considérés en eux-mêmes, ils formeront une quantité considérable lorsque le Vanneur viendra, le van à la main, nettoyer son aire, serrer le froment au grenier et brûler la paille au feu inextinguible[6]. Que la paille ne se rie pas du bon grain : cet oracle est véritable, Dieu ne trompe personne. Soyez nombreux au sein des nombreux élus, et toutefois vous ne serez qu’en petit nombre ;
