l’antique vieillesse ? « Il m’a tiré de l’abîme de misère et de la boue fangeuse ; il a affermi mes pieds sur la pierre et dirigé mes pas ; il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, un hymne à notre Dieu [1]. » C’est le cantique nouveau que l’on accompagne du psaltérion à dix cordes. Car nul ne loue Dieu, c’est-à-dire nul ne chante sa gloire, qu’en accordant ses actions avec ses paroles par le double amour de Dieu et du prochain. Que les Donatistes rebaptiseurs ne se croient pas du cantique nouveau : on ne le chante pas lorsque, par un orgueil impie, on se sépare de l’Église à qui Dieu a commandé de vivre dans toute la terre. En effet le même prophète dit ailleurs : « Chantez au Seigneur un cantique nouveau ; toute la terre chantez le Seigneur [2]. » Celui donc qui refuse de chanter avec toute la terre, en ne renonçant pas au vieil homme, ne chante pas le cantique nouveau et ne s’accompagne pas du psaltérion ; car il est l’ennemi de la charité, et la charité seule est la plénitude de la loi contenue, disons-nous, dans les dix commandements relatifs à l’amour de Dieu et du prochain.
SERMON XXXIV. Prononcé à Carthage devant les Anciens. LE CANTIQUE NOUVEAU ET LA VIE NOUVELLE[3].
ANALYSE – Le but de saint Augustin est d’exciter puissamment à la charité. Pour y parvenir il rappelle 1° que la charité est un don si précieux que Dieu seul peut nous le faire ; 2° la charité est Dieu même, d’où il suit que pour posséder. Dieu il suffit d’avoir la charité. – Donc, conclut-il, et ceci peut être considéré comme une seconde partie, ne devez-vous pas pratiquer la charité en servant Dieu de tout votre cœur, en vous donnant entièrement à lui ? Estimez-vous que ce soit le payer trop cher que de vous donner à lui sans réserve pour trouver en lui votre bonheur ? Ne demandez pas comment vous pourrez vous aimer encore si vous aimez Dieu de tout vous-mêmes. L’amour véritable de vous-mêmes n’est autre chose que l’amour de Dieu.
1. Nous sommes invités à chanter au Seigneur un cantique nouveau. L’homme nouveau connaît ce nouveau cantique. Un cantique est l’expression de la joie, et si nous y regardons de plus près, l’expression de l’amour. Celui donc qui sait aimer la vie nouvelle, sait chanter le cantique nouveau. Mais qu’est-ce que la vie nouvelle ? Ce cantique nouveau nous oblige de le rechercher. Car tout ici se rapporte au même empire ; l’homme nouveau, le nouveau cantique, le Testament nouveau ; et l’homme nouveau chantera le cantique nouveau et en même temps il appartiendra au nouveau Testament.
2. Il n’est personne qui n’aime ; mais qu’aime-t-on ? On ne nous invite donc pas à ne pas aimer, mais à choisir l’objet de notre amour. Mais que choisir si d’abord on ne nous choisit nous-mêmes, puisque nous n’aimons pas si nous ne sommes aimés les premiers ? Écoutez l’Apôtre Jean ; c’est celui qui reposait sur le cœur de son Maître, et qui y puisait, dans ce banquet mémorable, la connaissance des secrets célestes [4]. Après avoir ainsi puisé et tout entier encore à son heureuse ivresse, il s’écria « Au commencement était le Verbe[5]. » Quelle haute humilité ! quelle sobre ivresse ! Or parmi les secrets dont il puisa la connaissance sur le cœur de son Maître, en voici un que révèle ce grand prédicateur:« Nous l’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier[6]. » N’était-ce pas beaucoup attribuer à l’homme que de dire en parlant de Dieu : « Nous aimons ? » Oui ? Quoi ? Hommes, nous aimons Dieu ; mortels, nous aimons l’immortel ; pécheurs, le juste ; fragiles, l’immuable ; créatures, le Créateur. Nous avons aimé ; et pourquoi ? « Parce que lui-même nous a aimés le premier.
» Cherche comment l’homme peut aimer Dieu ; tu ne pourras l’expliquer qu’en disant c’est que Dieu a aimé l’homme le premier. Celui que nous aimons s’est donné à nous ; il s’est donné pour que nous l’aimions. Voulez-vous apprendre plus clairement ce que Dieu nous a donné pour que nous l’aimions ? Écoutez l’Apôtre Paul : « L’amour de Dieu, dit-il ; est répandu dans
