qui parle ainsi, c’est le Seigneur dans l’Évangile[1]. Ces malheureux donatistes qui ont faussement et vainement accusé des chrétiens innocents, mêlés aux méchants dans l’univers comme le bon grain à la paille ou à l’ivraie, Dieu les a justement punis quand ils ont condamné dans leur concile universel les maximianistes, schismatiques parmi eux à Carthage : les maximianistes avaient condamné Primien, baptisé hors de la communion de Primien, et rebaptisé des chrétiens baptisés par Primien ; Dieu, disons-nous, les a justement punis en permettant qu’après avoir aussi solennellement condamné les maximianistes, ils aient été assez longtemps après, obligés par Optat le Gildonien[2] de reconnaître pour évêques des hommes de ce même schisme frappés de leur sentence, des hommes tels que Félicien, évêque de Musti, et Prétextat, évêque d’Assuri, et qu’ils aient reçu avec ces évêques ceux que ces derniers avaient baptisés quand ils étaient condamnés. S’ils ne se regardent pas comme souillés par ceux qu’ils ont condamnés de leur propre bouche comme scélérats et sacrilèges, et qu’ils ont comparés aux coupables que la terre engloutit tout vivants[3] ; s’ils communiquent avec eux après les avoir rétablis dans leur dignité épiscopale, qu’ils se réveillent donc, qu’ils songent à tout ce qu’il faut d’aveuglement et de folie pour répéter que le monde entier est souillé par des crimes commis en Afrique, des crimes inconnus, et que l’héritage du Christ, où sont comprises toutes les nations, est anéanti par la contagion des péchés des Africains, tandis qu’ils ne veulent pas se croire atteints ni souillés en communiquant avec ceux dont ils ont constaté et jugé les crimes.
7. C’est pourquoi l’apôtre Paul ayant dit que Satan se transforme lui-même en ange de lumière, il n’y aurait rien d’étonnant que ses ministres se transformassent en ministres de justice[4] ; s’il est vrai que ce prêtre donatiste ait vu quelque ange qui lui ait annoncé l’erreur et qui ait cherché à séparer des chrétiens de l’unité catholique, c’est Satan transformé en ange de lumière qui lui a apparu. S’il en a menti et qu’il n’ait rien vu de semblable, il est lui-même un ministre de Satan, transformé en ministre de justice. Et cependant si, considérant toutes ces choses, ii ne veut pas être trop mauvais et trop opiniâtre, il pourra se délivrer de la séduction qu’il a subie ou qu’il veut communiquer. Nous nous sommes décidés à écrire ceci à votre occasion sans animosité aucune, et nous n’avons pas oublié à l’égard de ce prêtre les paroles de l’Apôtre : « Il ne faut pas qu’un serviteur du Seigneur dispute, mais il faut qu’il soit doux pour tous, capable d’instruire, patient, reprenant avec modération ceux qui pensent autrement qu’ils ne devraient penser ; peut-être Dieu leur donnera-t-il l’esprit de pénitence pour connaître la vérité et se retireront-ils des pièges du démon, qui les enchaîne et les retient à sa volonté[5]. » Si quelque chose d’un peu dur nous est échappé, qu’il ne l’attribue point à l’amertume de nos divisions, mais à la charité qui veut son retour. – Vivez sain et sauf dans le Christ, très-cher et honorable frère.
RÉPONSE AUX QUESTIONS DE JANVIER. – LIVRE PREMIER OU LETTRE LIV.
Pour expliquer la diversité des pratiques en usage chez les différents peuples chrétiens, S. Augustin établit que ce qui est établi par l’Écriture, par la tradition apostolique ou par les conciles généraux, doit être observé partout, et que pour le reste, il convient d’observer la coutume de l’Église où l’on est actuellement. En répondant aux questions de Janvier, notre saint touche à beaucoup de points très-intéressants. Il est ingénieux, profond, toujours attachant. Il faut lire et relire ces deux lettres qui forment deux livres. Voyez ce qu’en dit le saint Docteur dans ses rétractations, livre deuxième, chap. 20. (Tom. 1er, pag. 347.)
AUGUSTIN A SON TRÈS-CHER FILS JANVIER, SALUT DANS LE SEIGNEUR.
1. Pour les choses qui font l’objet de vos questions, j’aimerais à savoir, d’abord, ce que vous y auriez répondu si on vous eût interrogé vous-même : en approuvant ou en rectifiant vos propres réponses, j’aurais pu vous satisfaire plus brièvement, et plus aisément vous affermir ou vous redresser. Oui, j’aurais mieux aimé cela. Mais, maintenant, puisqu’il faut vous répondre, mieux vaut un long discours qu’un retard. Je veux, en premier lieu, que
- ↑ Matt. XIII, 30
- ↑ Optat, évêque donatiste de Thamugas, fut surnommé le Gildonien parce qu’il se fit la créature et l’instrument du fameux Gildon, gouverneur romain, révolté contre Rome. Il se servit de son crédit pour multiplier les violences et fit exécrer son nom.
- ↑ Nomb. XVI, 31-33
- ↑ II Cor. XI, 13-15
- ↑ I Tim. I, 5
