Or on a constaté que la température moyenne de la surface terrestre est de 16 degrés et non de 6°,5 comme le voudrait le calcul, et ces 6,5 degrés devraient encore subir le retranchement des 20 degrés dus à l’influence des nuées et des poussières. Il ne resterait donc que ‒14 degrés, c’est-à-dire 30 degrés de moins que la température moyenne réelle.
Cette différence est due tout entière à l’effet protecteur des gaz qui constituent notre atmosphère, ainsi que nous le montrerons un peu plus loin (p. 56).
Mars n’a pour ainsi dire pas de nuages. Son atmosphère est extrêmement transparente, et cela explique sa température élevée. Au lieu de celle calculée de ‒37 degrés, il est en réalité à environ 15 degrés au-dessus de zéro. On peut s’en rendre compte par ce fait qu’aux pôles de la planète on voit, pendant ses hivers, des masses blanches, qui sont évidemment des neiges. Le printemps les fait fondre, et elles se transforment en eau d’apparence sombre. Parfois ces masses de neiges polaires disparaissent entièrement pendant l’été, ce qui n’est jamais le cas de nos glaces polaires. Nous pouvons donc en conclure que la température moyenne est certainement au-dessus de zéro ; elle est très probablement d’environ 5 degrés. Il se peut donc aussi qu’il y ait de la vie organique à la surface de Mars. Il faut par contre être très optimiste pour conclure de l’existence des soi-disant canaux, à celle d’êtres intelligents. On a cru que ces canaux ne sont que le résultat d’illusions d’optique, mais les photographies de Lowell prouvent qu’ils existent bien réellement.
Les autres grandes planètes ont toutes une température superficielle très basse. Le calcul qui a conduit à ce résultat est cependant assez aléatoire, car ces globes n’ont probablement point de croûte superficielle solide ni même liquide. Ils sont plutôt entièrement gazeux, ce qui semble attesté par leur faible densité. Celle des planètes voisines du soleil est un peu plus faible que celle de notre terre. Mercure est le plus léger, sa
