de troisième grandeur[1]. Une photographie de la région du ciel où elle se trouvait, faite 28 heures avant qu’on la découvrit, ne montre encore aucune trace de son existence, bien que les étoiles de 12e grandeur aient produit leurs empreintes sur la plaque. Cela semblerait indiquer que dans ce court espace de temps la puissance lumineuse de la nouvelle étoile s’est accrue de plus de cinq mille fois sa valeur initiale.
Le 23 février sa lumière était plus forte que celle de n’importe quelle autre étoile, Sirius excepté. Le 25 février elle était de première grandeur, le 27 février, de deuxième, le 6 mars, de troisième, le 18 mars, de quatrième grandeur. Ensuite sa luminosité varia irrégulièrement, jusqu’au 22 juin, par périodes de trois, puis de cinq jours, tandis que sa clarté moyenne diminuait graduellement. Le 23 juin elle n’était plus que de sixième grandeur. La lumière diminua après cela plus régulièrement, passant à la septième grandeur en octobre 1901, à la huitième en février 1902, à la neuvième en juillet, et à la dixième en décembre 1902. Depuis lors elle a diminué peu à peu jusqu’à la 12e grandeur.
Lorsque l’éclat de cette Nova Persei était le plus grand, sa lumière était d’un blanc bleuâtre. Sa couleur passa plus tard au jaune, puis au rouge dans le commencement de mars. Pendant les variations périodiques d’éclat (mars–juin) sa couleur était blanc jaunâtre au moment le plus lumineux, et rougeâtre au moment le plus faible. Plus tard la couleur devint blanc pur.
Le spectre de cette étoile a montré les plus grandes analogies avec celui d’une autre étoile nouvelle, apparue dans la constellation du Cocher (Nova Aurigæ, 1892, voy. fig. 45).
- ↑ Nous rappelons que les étoiles se classent par ordre de grandeurs suivant leur puissance lumineuse. Les plus brillantes ont les numéros de grandeur les plus faibles. Une étoile de première grandeur est 2,52 fois plus lumineuse pour nous qu’une étoile de deuxième grandeur : celle-ci est 2,52 fois plus lumineuse que la troisième grandeur et ainsi de suite.
