Malte-Brun - la France illustrée/1/3/27
Ferney. — Ferney ou Fernex-Voltaire, à 9 kilomètres sud-est de Gex, est un bourg de 1,403 habitants, bâti au pied du versant oriental du Jura dans un vallon entrecoupé de prairies, de bouquets de bois et de terres labourables, presque sur les bords du lac Léman, et qui doit sa prospérité et son illustration au long séjour qu’y fit Voltaire. Le grand philosophe y fit construire, à ses frais, cent dix maisons et y établit l’industrie de l’horlogerie ; en moins de dix ans, un pauvre hameau composé d’une cinquantaine d’habitations éparses dans un sol marécageux, inculte et malsain, s’était transformé en un gracieux village plein d’animation et d’avenir, où respiraient l’aisance, la santé et le bonheur. La demeure que fit bâtir et qu’habitait Voltaire à Ferney ne se fait remarquer que par son élégante simplicité ; on y arrive par une avenue de tilleuls qui coupe le chemin à angle droit ; le bâtiment est commode et bien distribué ; mais c’est bien plutôt l’habitation d’un citoyen aisé que le château d’un seigneur opulent. Le cabinet de travail de l’éminent écrivain est au rez-de-chaussée, et à gauche de ce cabinet sa chambre à coucher. Devant le château est une petite chapelle, qui ne sert plus au culte, avec cette inscription orgueilleuse dans sa simplicité : Deo erexit Voltaire.
L’industrie fondée par Voltaire à Ferney a prospéré et lui a survécu ; les habitants y ont joint depuis des fabriques de faïence commune et de poterie de terre.