Méthode d’équitation basée sur de nouveaux principes/Saut de fossé et de barrière
XXIV
SAUT DE FOSSE ET DE BARRIÈRE.
Tous les chevaux peuvent sauter, et l’élan est proportionné à leur énergie et à leurs dispositions naturelles. Toutes les combinaisons de la science ne peuvent remplacer ces conditions premières ; mais je dis que par l’éducation bien dirigée tous les chevaux peuvent apprendre à mieux sauter.
Le point capital est d’amener le cheval à essayer de bonne volonté ce travail. Si l’on suit ponctuellement tous les procédés que j’ai indiqués pour maîtriser les forces instinctives de l’animal et le mettre sous l’influence des nôtres, on reconnaîtra l’utilité de cette progression par la facilité qu’on aura à faire franchir au cheval les obstacles qui se rencontreront sur sa route. Du reste, il ne faut jamais, en cas de lutte, recourir aux moyens violents, tels que la chambrière, ni chercher à exciter l’animal par des cris ; cela ne pourrait produire qu’un effet moral propre à l’effrayer. Néanmoins l’exclamation : Hop ! émise avec tact au moment où le cheval doit s’enlever, lui donnera un encouragement utile. Mais on devra s’abstenir de tous cris, si l’on est pas certain de les émettre en temps opportun, car ils seraient un obstacle à la régularité de l’élan de l’animal. Or, c’est au moyen des aides que nous devons avant tout l’amener à l’obéissance, puisqu’elles peuvent seules le mettre à même de comprendre et d’exécuter. On doit donc lutter avec calme, et chercher à surmonter les forces qui le portent au refus, en agissant directement sur elles. On attendra, pour faire sauter un cheval, qu’il réponde franchement aux jambes et à l’éperon, afin d’avoir toujours un moyen assuré de domination.
La barrière restera par terre jusqu’à ce que le cheval la passe sans hésitation ; on l’élèvera ensuite de quelques centimètres, en augmentant progressivement la hauteur jusqu’au point que l’animal pourra franchir sans de trop violents efforts. Dépasser cette juste limite, serait s’exposer à faire naître chez le cheval un dégoût que l’on doit éviter avec un grand soin. La barrière ainsi élevée avec ménagement devra être fixée pour que le cheval, disposé à l’apathie, ne se fasse pas un jeu d’un obstacle qui ne serait plus sérieux dès l’instant où le contact de ses extrémités suffirait pour le renverser. La barrière ne devra être recouverte d’aucune enveloppe propre à diminuer sa dureté ; l’on doit être sévère lorsqu’on exige des choses possibles, et éviter les abus qu’entraîne toujours une complaisance irréfléchie.
Avant de se préparer à sauter, le cavalier se soutiendra avec assez d’énergie pour que son corps ne précède pas le mouvement du cheval. Ses reins seront souples, ses fesses bien fixées sur la selle, ses cuisses et ses jambes enveloppant exactement le corps du cheval, afin qu’il n’éprouve ni choc ni réaction violente. La main, dans sa position naturelle, tiendra les rênes de manière à sentir la bouche du cheval pour juger des effets d’impulsion. C’est dans cette position que le cavalier conduira l’animal sur l’obstacle ; si celui-ci y arrive avec la même franchise d’allure, une légère opposition des mains et des jambes facilitera l’élévation de l’avant-main et l’élan de l’extrémité postérieure. Dès que le cheval est enlevé, la main cesse son effet, pour se soutenir de nouveau lorsque les jambes de devant arrivent sur le sol, afin de les empêcher de fléchir sous le poids du corps.
On se contentera d’exécuter quelques sauts en harmonie avec les ressources du cheval, et on évitera surtout de pousser la bravade jusqu’à vouloir contraindre l’animal à franchir des obstacles au-dessus de ses forces. J’ai connu de très-bons sauteurs qu’on est parvenu à rebuter ainsi pour toujours, et que nuls efforts ne pouvaient plus décider à franchir des hauteurs ou des distances de moitié inférieures à celles qu’ils sautaient aisément dans le principe.
Je viens recommander un procédé plus efficace, plus méthodique pour apprendre à tous les chevaux à mieux sauter. Je fais tenir par deux hommes, loin du mur, une barre nue, à 6 pouces du sol. Le cavalier marche au pas vers cette barre, et au moment où le cheval, aidé par son cavalier, franchit, les deux hommes élèvent la barre de 6 pouces. Je fais recommencer jusqu’à ce que le cheval franchisse la barre sans la toucher, malgré l’exhaussement répété à chaque saut. Alors je fais tenir la barre à un pied au-dessus du sol, et, comme précédemment, elle sera élevée de 6 pouces au moment du saut. Dès que le cheval sera habitué à franchir cette nouvelle hauteur, je fais graduellement tenir la barre 6 pouces plus haut, en la faisant exhausser de 6 pouces à chaque saut, et j’arrive, après quelques leçons données avec la gradation précitée, à faire sauter à tous les chevaux, en hauteur, des obstacles qu’ils n’auraient jamais pu franchir. Ce procédé simple et bien appliqué sera utile même aux chevaux exceptionnels, tels que les chevaux de steeple-chase, en leur apprenant à mieux revenir sur eux pour prendre le temps, et il rendra les chutes moins fréquentes et moins dangereuses.