Les noms indiens de mon pays/Préface
PRÉFACE
Ce livre donne la traduction des noms indiens les plus connus du Canada. Ces noms pour la plupart sont iroquois, micmacs, algonquins, cris et esquimaux. Les bulletins touristiques et même les encyclopédies en donnent maintes traductions fausses et fantaisistes. J’ai cru faire œuvre utile en traduisant ces noms scientifiquement et en les réunissant dans les pages du présent volume, auquel j’ai consacré div années de ma vie. Ayant été 40 ans missionnaire chez les Indiens, je connaissais à fond les langues crises et algonquines ; dans le doute, j’ai consulté d’autres missionnaires et de célèbres interprètes indiens et métis. J’ai surtout eu la précieuse collaboration du R. Père A. Thibert, O. M. I., un des meilleurs spécialistes en langue esquimaude.
Je justifie mes traductions par les racines, car les langues aborigènes du Canada sont formées de racines, tout comme le grec, le latin et hébreux. Cela ne va pas sans difficulté. La langue crise, par exemple, varie sensiblement selon qu’elle est parlée par l’Indien de l’Est ou l’Indien des Prairies ou celui de la baie James et du lac Mistassini. (voir le mot Illinois) Où trouver le dialecte parfait et authentique ?
Un grand spécialiste en la matière,., M. J. A. Burgesse, soutient que « La langue des Indiens Tête-de-Boule de la rivière St-Maurice est du cris pur, tandis que celle des Waswanipi, à l’ouest, est la même que la langue mistassine et ressemble plutôt au dialecte montagnais ». (Archives de la Société Historique du Saguenay, 1949).
Ma carrière missionnaire et par conséquent mes études linguistiques m’ont surtout rapproché du cris de l’Est et plus particulièrement du cris Tête-de-Boule. Tant mieux pour moi si j’ai navigué dans les meilleures eaux, et si les racines que j’utilise sont puisées aux sources les plus pures.
J’ai pu commettre des erreurs ; les noms indiens sont d’ordinaire très mal épelés. Ils ont été tronqués par les Blancs et écrits de toute sorte de façon : ce qui déroute le traducteur. (voir le mot Michigan). En outre, les langues indiennes ont subi, comme toute langue, des altérations. À preuve, cette assertion du père Durocher o. m. i., missionnaire de la Côte Nord : « Quant aux catéchismes qui ont été écrits par les pères Jésuites dans leur langue (montagnaise) ancienne, ils ne les comprennent presque plus, tant cette langue a subi de variations. » (Missions 1845, no 6, p. 147) Les Indiens du Canada n’avaient autrefois ni école, ni grammaire écrite pour conserver la pureté de leur langue.
Je ne me suis pas contenté de traduire, j’ai ajouté un bref aperçu historique et géographique des localités, des animaux et des choses que ces noms désignent, ce qui brise la monotonie qu’aurait engendrée une suite de mots en regard d’une sèche traduction. J’indique les références où j’ai puisé ces notes et anecdotes.
Enfin, je mentionne certains mots canadiens, passés depuis longtemps dans notre vocabulaire, et qui proviennent de l’indien : BABICHE, GERNIGUANE, etc. Ces mots furent adoptés par les COUREURS DE BOIS ou autres Blancs qui fréquentaient les Indiens.
On devrait écrire et prononcer avec plus de respect, je veux dire plus correctement, ces noms indiens si riches et si savoureux qui jalonnent notre pays. Malheureusement, comme on les défigure ! Sur les cartes géographiques, les bureaux de poste, les gares de chemin de fer, les navires, on en fait trop souvent des patois et des jargons, qui n’ont de sens dans aucune langue du monde.
Si le présent volume peut servir la cause et restituer aux noms indiens du Canada leur vraie beauté, je ne regretterai jamais de l’avoir écrit.
En général dans les langues indiennes du Canada, toutes les voyelles se prononcent.
Cependant la voyelle e (E) se prononce toujours comme si elle avait un accent aigu : nété, kiwé, éébik.
In, se prononce comme dans cuisine, cousine, vermine. Il faut dire win, notin, kiwétin.
An, se prononce comme dans cabane, caravane, chicane : otaban, asinikan, sakitan.
W, à la fin d’un mot, et précédé de é ou de i, se prononce comme ou. Exemple : minew, prononcez minéou ; minosiw, prononcez minosiou ; sakinew, sakinéou.
C, se prononce comme ch : exemple : kicémanito, prononcez kichémanito ; wabac wabach ; kitci, kitchi.
G, est toujours dur, et ne se prononce jamais comme J.