Les Plantes potagères/Épinard
Plante à végétation rapide, à feuilles sagittées et aiguës à l’état sauvage, beaucoup plus amples et à contours plus arrondis dans les formes cultivées, et remarquables par l’épaisseur de leur parenchyme, presque entièrement privées de saveur et conservant remarquablement leur couleur verte après la cuisson. Ces feuilles constituent une rosette au centre de laquelle apparaît plus ou moins promptement, selon les variétés, la tige florale, qui ne porte dans certains individus que des organes mâles, dans d’autres que des organes femelles. L’épinard appartient donc aux plantes à floraison dioïque. Les graines, qui, naturellement, sont portées par les plantes femelles seules, sont fort dissemblables selon les variétés, car dans les unes elles sont munies de trois pointes fort aiguës, tandis que dans les autres elles sont arrondies et nullement piquantes.
Culture. — L’épinard se sème en place, de préférence en rayons espacés de 0m,25 ou 0m,30. Il est bon, pour en avoir toujours à cueillir, de renouveler les semis tous les quinze jours ou au moins tous les mois, principalement pendant le printemps et l’été, saisons où l’épinard monte promptement
à graine. Des arrosements copieux et fréquents sont indispensables pour assurer l’abondance et la bonne qualité du produit. Les maraîchers des environs de Paris ont longtemps préféré les épinards à graines piquantes pour les semis de printemps, réservant les variétés à graines rondes pour la fin de l’été et pour l’automne. On possède aujourd’hui des races à graines rondes qui sont tout aussi rustiques et lentes à monter qu’aucune variété d’épinards H graines piquantes.
Usage. — On mange les feuilles cuites.
Cette forme, qui parait se rapprocher plus qu’aucune autre de la plante sauvage, est aujourd’hui très rare dans les cultures, au moins en France. Elle se distingue par ses feuilles assez étroites, aiguës, très fortement sagittées, ses pétioles teintés de rouge et sa graine armée de cornes piquantes. Elle n’est pas à recommander.
Un gramme de graines piquantes en contient 90, et le litre pèse 375 grammes ; leur durée germinative est de cinq années.
Semblable à la précédente par ses graines, cette race s’en distingue par l’ampleur de ses feuilles, qui sont cependant toujours nettement sagittées, et par l’abondance de sa production. Elle forme souvent, quand elle est semée clair, de larges touffes étalées, à ramifications nombreuses, bien garnies de feuilles et assez lentes à fleurir. Ce mode de végétation lui est particulier. Les variétés à graine ronde ne forment ordinairement qu’une rosette unique, émettant, au moment de la floraison, une ou plusieurs tiges verticales qui présentent dès leur plus grande jeunesse les organes de la fructification bien développés. Elles ont aussi les tiges beaucoup plus renflées, creuses à l’intérieur et atteignant parfois un diamètre de 0m,03 à 0m,04, tandis que celles
|
| Épinard d'Angleterre. réd. au sixième. |
L’É. d’Angleterre est une bonne variété, vigoureuse et rustique, que les maraîchers préfèrent, comme nous l’avons dit plus haut, à toutes les autres pour les semis printaniers.
Il existe un épinard à graine piquante, dont la feuille arrondie ressemble passablement à celle de l’É. à feuille de laitue. Il est connu sous le nom d’É. camus de Bordeaux ou d’É. rond à graine piquante. Il est bien évident qu’à égalité de mérite horticole, on préférera toujours la variété à graine ronde, plus facile à manier et à semer.
L’opinion botanique qui fait des épinards à graine ronde une espèce distincte des épinards à graine piquante paraît fondée, car le caractère qui se tire de la forme de la graine est, dans ces plantes, d’une grande fixité. Au point de vue horticole aussi, les deux sortes d’épinards diffèrent nettement : ceux dont la graine est ronde se montrant aussi plus ramassés, formant des touffes plus compactes et beaucoup moins étalées sur terre.
Les graines rondes sont au nombre de 110 dans un gramme, et pèsent 510 grammes par litre. Leur durée germinative est de cinq années.
Bonne variété rustique et vigoureuse, à feuilles encore notablement hastées, mais amples et larges, d’un vert franc, passablement cloquées, surtout dans leur jeunesse, à pointes obtuses, mais généralement un peu renversées en dessous ; la longueur des pétioles est à peu près égale, en moyenne, à celle (les feuilles. Graines rondes. Cette forme peut passer pour le point de départ des races à graine ronde, qui en sont des sous-variétés améliorées.
Actuellement, ce qu’on trouve le plus fréquemment dans le commerce sous le nom d’É. de Hollande, en Allemagne surtout, n’est autre chose que l’É. à feuille de laitue.
C’est le plus répandu et le plus cultivé des épinards à graine ronde. Les caractères en sont à peu près les mêmes que ceux de l’É. de Hollande vrai, mais les dimensions en sont un peu plus grandes, les feuilles plus arrondies et moins hastées. Cette excellente variété est productive et peut se semer presque toute l’année ; faite à l’automne, elle donne un produit très considérable au printemps : sous ce rapport, elle présente, ainsi que la suivante, un avantage marqué sur l’É. lent à monter, dont le développement est beaucoup moins vigoureux à la sortie de l’hiver. Celui-ci, en revanche, reprend sa supériorité dans les mois d’été, où il continue à produire des feuilles larges et tendres, tandis que les races plus hâtives sont complètement montées à graine.
Cette race, assez nouvelle, se rapproche de l’É. de Flandre par la forme des feuilles et les caractères de végétation, mais les dimensions en sont de
|
| Épinard monstrueux de Viroflay. réd. au sixième. |
Race bien distincte, à feuilles ovales, arrondies à la base comme à l’extrémité, de dimensions modérées, étalées sur terre, et d’un vert très foncé ; pétioles courts et raides. Le nom que porte cette variété ne donne pas une idée très exacte de son apparence, le nom d' É. à feuille d’oseille la décrirait peut-être mieux ; mais cette appellation a été réservée à une autre race
|
| Épinard à feuille de laitue. réd. au sixième. |
L’É. à feuille de laitue est une race assez productive, malgré sa petite taille et son port ramassé ; il convient bien pour les semis d’été et d’automne : semé avant l’hiver, il est un des plus tardifs à monter à graine au printemps.
On cultive quelquefois un épinard à feuilles assez larges, arrondies et cloquées, dont l’apparence rappelle un peu celles d’un chou de Milan : on l’appelle É. de Savoie (ail. Savoyer breitblättriger Spinat ; angl. Curled or Savoy-leaved spinach). Il est un peu prompt à monter à graine.
Nous devons à M. Lambin, secrétaire-général de la Société d’horticulture
|
| Épinard lent à monter. réd. au sixième. |
ÉPINARD DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE. — Voy. Tétragone.