Les Nouvelles drolatiques/Relevée de son vœu
RELEVÉE DE SON VŒU
n avait une foi vive dans la famille
de Kéradec, et une non moins
vive dans celle de Prémontré.
Cette foi de bonne nature, professée en
double et accommodée à la sauce naturelle
de la grâce sanctifiante, constituait
un plat digne d’être servi à la table des
anges, en admettant que les anges aient
besoin de s’attabler. Or, M. de Prémontré,
en épousant Mlle Jeanne de Kéradec,
paraissait avoir juré de ne mettre
au monde qu’une hostie, tant leur union
semblait devoir demeurer mystique : oui, Madame, mystique ; mystique comme le
bienheureux de la Cuisine des Anges, de
Murillo, à la galerie du Louvre, et trépignant
de joie en présence de la gloire de
Dieu entrevue dans la buée de ses courts-bouillons.
Le Saint-Esprit becquetant, en pigeon dodu, le sein des vierges de l’Évangile, eût été un libertin à côté de M. de Prémontré, qui ne s’en était jamais permis autant qu’un certain jour auprès de sa jeune et gracieuse femme.
Le soir de ses noces, il avait fait comme les autres, et, entrant dans la chambre nuptiale, ne songeait à rien moins qu’à se conduire comme, en pareil cas, son père s’était conduit.
Jeanne, en acceptant les préliminaires de l’action conjugale, n’y entendait certes pas malice. Donc, le jeune couple, en position de s’adorer, bougies éteintes, débuta fort gracieusement par les choses admises en situation pareille.
Lorsque soudain, au moment décisif, quand la foudre jupitérienne si longtemps renfermée dans l’armoire… se décida à faire irruption sur la jeune mariée, une soudaine réticence abattit son jet foudroyant. La volonté suprême qui la dirigeait avait été traversée par une pensée de sacrifice. M. de Prémontré s’était dit tout à coup qu’il devait consacrer la virginité de sa femme et la sienne au Seigneur, qui s’en trouverait, sans doute, grandement heureux ; et comme il s’en fallait d’un iota que cette virginité n’eût été entamée, les deux conjoints s’agenouillèrent devant le lit nuptial, dont ils prirent les draps à témoin du vœu, formé à l’instant, de se conformer l’un et l’autre à la plus stricte continence.
Sans doute, Mme de Prémontré n’osa pas en appeler de la résolution adoptée si brusquement ; mais le peu qu’elle entrevoyait dans la matérialité du sacrifice qu’on l’obligeait à réaliser, la laissait sans doute rêveuse. Quel eût donc été le couronnement du plaisir conjugal coupé si brusquement ? Que pouvait-il se passer après ce qui avait eu lieu déjà ? La singularité, la douceur et la tendresse de certains épanchements devaient-elles n’être pour elle qu’un souvenir ? De son côté, M. de Prémontré se répétait qu’il s’était peut-être un peu pressé de formuler son vœu.
— Dites-moi donc, lui demanda un soir Jeanne, si le plaisir que j’ai touché de si près et que vous avez arrêté sitôt dans son essor se serait augmenté ou diminué, dans le cas… où… vous auriez continué ?
— Je vous avoue, riposta le mari assez interloqué, que vous êtes là dans le rôle d’Ève questionnant Adam. Elle voulut savoir, tentée par le serpent ; et ce qui en résulta les fit chasser du sein de Dieu.
— Mais, répliqua-t-elle en s’enhardissant, il me semble qu’ils se consolèrent de l’exil, puisque leur premier soin a été de recommencer la bienheureuse faute qui leur donna une descendance illimitée !
— Dieu voulut que cette faute servît à sa gloire, observa sentencieusement M. de Prémontré.
Mais il ne put s’empêcher de soupirer.
— Ce qui m’inquiète, poursuivit-elle en se rapprochant, c’est de savoir juste l’instant précis… où… le crime a pu commencer dans les embrassements de nos premiers parents. Est-ce lorsque la chevelure d’Ève cessa de couvrir ses membres et qu’elle se montra en complète nudité ? Est-ce lorsque son mari baisa ses lèvres, ou enlaça ses reins… comme vous l’avez précisément fait le soir de nos noces ? Est-ce, au contraire, lorsqu’elle porta ses mains frémissantes sur… ?
— Arrêtez, ma chère, dit Prémontré, vous m’obligeriez à regretter de n’avoir pas été assez loin.
— Vous voyez bien que vous savez ce que je vous demande ! s’écria-t-elle triomphante.
— Sans doute, je le sais. Et même si vous teniez par trop à connaître ma réponse, nous pourrions aller à Rome et insister afin d’être relevés de notre vœu.
— Mon ami, reprit Jeanne en rougissant, je vous avoue que vous précédez un désir que je n’osais vous exprimer.
Les jeunes époux se serrèrent la main, et, le soir même, partaient pour Marseille où le surlendemain ils prenaient la mer. Arrivés dans la cité papale, ils n’eurent qu’un souci unique, celui de faire parvenir à Pie IX une lettre mentionnant le but du voyage. Pie IX, qui était de son temps, quoi qu’on en ait dit, chargea un de ses plus gais cardinaux d’examiner l’affaire. Ce prélat, Mgr Monrosi, invita M. et Mme de Prémontré à comparaître séparément en son cabinet. Jeanne se présenta la première.
— Eh bien, Madame, fit galamment le grand dignitaire, une jolie femme regrette donc de garder le vœu de chasteté ? C’est cependant une des magnifiques prérogatives dont l’Esprit divin ait revêtu la vierge.
— Hélas, Monseigneur, balbutia-t-elle, je sens pourtant que c’était un vœu imprudent ; car, depuis ce jour, je suis obsédée douloureusement par des visions qui ne me laissent aucun repos.
— Oh ! oh ! remarqua le prélat, pour que vous regrettiez, il faut qu’il y ait eu un certain commencement ; et comme votre affaire est de celles qui nécessitent l’intervention du droit canonique, il est de toute nécessité que je sache jusqu’où votre mari a cru devoir pousser ses prérogatives d’époux.
— Monseigneur, c’est très difficile à vous expliquer ; je ne le sais pas moi-même.
— Mais encore… essayez de vous rappeler.
— Monseigneur, si vous aviez ici un numéro de la Vie Parisienne, nul doute que, par la pose des personnages, j’arriverais à vous démontrer… les choses que vous désirez savoir.
— En cherchant… dit le cardinal. Attendez, Madame.
Et, soulevant une pile de journaux mondains, il mit la main sur un des numéros demandés.
— Nous disons donc que vous étiez comme cette personne… par exemple ?
— Ah ! non, Monseigneur ! elle est assise.
— Comme celle-ci, alors ?
— Non, car elle joue avec un éventail.
— Ce doit être comme celle-là.
— À peu près, oui ! mais jamais son attitude n’approchera de la nôtre. Car cette dame, voyez-vous, Monseigneur, est encore assez… éloignée de l’homme qu’elle paraît désirer, tandis que moi j’étais… tout près… on ne peut plus près.
— Et il vous embrassait ici, je gage ? reprit le cardinal en désignant un certain endroit de la gravure.
— Oh ! ici, là, et encore là.
— Et encore là ?… Alors il ne restait pas grand’chose à faire pour… Vous m’entendez bien ?
— Non, Monseigneur, pas du tout !
Cette fois le prélat se rapprocha de Mme de Prémontré.
— Je ne connais qu’un moyen, poursuivit-il ; c’est que vous vous montriez à moi telle que vous étiez dans cette nuit où vous avez proféré des vœux dont je ne puis vous relever qu’à la condition d’une entière franchise de votre part. Tenez, voilà un divan ; montrez-moi vous-même de quelle façon vous avez procédé l’un et l’autre.
Mme de Prémontré vit le prélat pousser le verrou de la porte, mais elle n’y attacha guère d’importance. À dix-huit ans on ne se méfie de rien. Elle s’étendit docilement comme le lui intimait le cardinal, qui se prit à la caresser à son aise en lui demandant à voix basse :
— Est-ce ainsi que les choses se sont passées ?
— Ah ! interrompit Jeanne avec une touchante sincérité, il m’est impossible, je le sens, de vous le répéter. Il se tenait incliné au-dessus de moi comme vous, — il m’entourait de… la même façon… Je fermais les yeux… et je sentis alors que…
Cette fois, Jeanne s’interrompit, car Mgr Monrosi venait de se charger de lui remettre en mémoire ce qu’elle oubliait, et même ce qu’elle n’avait jamais su.
Le soir de cette journée, le cardinal recevait M. de Prémontré, dont il écoutait très sérieusement les raisons dictées dans le but de se soustraire à la troupe des eunuques célestes.
— Pour des raisons qui échappent à la frivolité des observateurs, conclut Mgr Monrosi, je vous ordonne à l’un et à l’autre une retraite de quinze jours, pendant laquelle la bulle de Notre Saint-Père vous parviendra. Enfin, lorsque le moment que vous souhaitez sera venu, je vous engage à couvrir d’une draperie l’endroit le plus… désirable chez Mme de Prémontré, afin qu’en accomplissant un acte en apparence très légitime, aucun sentiment trop sensualiste ne puisse vous atteindre. Vous entourerez trois fois son corps de la draperie en question, cela en l’honneur de la très sainte Trinité ; et après, le reste vous regardera.
Quinze jours après cet incident, M. et Mme de Prémontré revenaient en Bretagne. M. de Prémontré jura si bien qu’il avait attendu le délai précisé au nom de l’Église pour partager le lit de sa femme, que l’on ne comprit pas pourquoi Jeanne mit au monde quinze jours trop tôt un enfant très gaillardement constitué. Quant à la draperie et aux trois tours exigés par le cardinal Monrosi, ils sont loyalement affectés à voiler l’endroit indiqué, mais on assure pourtant que M. de Prémontré aurait écrit au successeur de Pie IX pour le prier de le soustraire à une obligation qu’il en est arrivé à trouver trop canonique.