Les Désirs de Jean Servien/21
XXI
La longue étude du soir se terminait dans un calme profond. Les grands abat-jour des lampes ramenaient la lumière sur les chevelures emmêlées des élèves qui travaillaient ou rêvaient le nez sur leur pupitre. On entendait le craquement du papier, le souffle des enfants et le grincement des plumes de fer. Le plus jeune, les joues encore brunies par la mer, songeait, sur son thème inachevé, à la plage normande et aux châteaux de sable qu’il élevait avec ses petits amis à la marée montante pour lutter contre la lame.
Au fond de la salle, dans la haute chaire où le préfet des études l’avait installé solennellement sous le grand crucifix noir, Jean Servien, la tête dans les mains, lisait quelque poète latin.
Il était pris d’une tristesse infinie, mais il n’avait pas encore le sentiment que sa nouvelle vie fût réelle, et il s’attendait à ce que la salle d’étude s’évanouît tout à coup avec les pupitres chargés de dictionnaires et les jeunes têtes dorées par la lumière des lampes.
Tout à coup une boulette de papier, lancée du fond de la salle, le frappa à la joue. Il pâlit et s’écria en tremblant de colère :
— « Monsieur de Grizolles, sortez ! »
Il y eut des chuchotements, des petits rires, puis l’apaisement se fit. Les plumes grincèrent de nouveau et on se passait les devoirs en cachette pour les copier.
Il était pion.
Son père en avait décidé ainsi sur le conseil de M. Marguerite, vicaire de sa paroisse, ami de l’abbé Bordier. Le relieur, plein de respect pour le savoir, se faisait une haute idée de tous ceux qui le donnent. Ce titre de maître d’étude sonnait bien à ses oreilles. Il lui souriait de voir son fils entrer dans une institution aristocratique et religieuse.
— « Monsieur votre fils, lui disait l’abbé Marguerite, préparera sa licence dans l’intervalle de ses fonctions, et le titre de licencié ès-lettres lui donnera accès dans le haut enseignement. On a vu des maîtres d’étude, devenus grands maîtres de l’Université, s’asseoir dans le fauteuil de M. de Fontanes. »
Ces raisons avaient déterminé le relieur et Jean était pion depuis trois jours.