Les Avadânas, contes et apologues indiens/15
XV
LE BOUDDHA ET LE DOMPTEUR D’ÉLÉPHANTS.
Le Bouddha demanda un jour à un chef de marchands combien il y avait de moyens pour dompter les éléphants.
« On en emploie ordinairement trois, répondit-il, pour dompter les grands éléphants. D’abord, on applique à leur bouche un crochet de fer que l’on attache au poitrail ensuite on diminue constamment leur nourriture pour les affamer et les faire maigrir ; enfin, on les frappe durement avec un bâton. Ils deviennent alors doux et dociles.
— Que se propose-t-on par ces trois moyens ? demanda encore le Bouddha.
— Le crochet de fer, répondit-il, sert à vaincre la résistance de leur bouche ; la privation de nourriture et de boisson dompte la violence de leur corps ; les coups de bâton soumettent leur esprit. Après cela, ils se trouvent parfaitement domptés.
— Après avoir ainsi dompté un éléphant, demanda le Bouddha, à quoi l’emploie-t-on ?
— Quand un éléphant est une fois dompté, répondit-il, il est propre à traîner le char du roi ; on peut aussi le faire combattre ; il avance et recule à volonté, sans que rien ne l’arrête.
— N’y a-t-il que ces trois moyens ? Y en a-t-il encore d’autres ?
— Voilà, répliqua le chef des marchands, à quoi se réduit l’art de dresser les éléphants. »
Le Bouddha dit encore au chef des marchands : « Vous ne savez que dompter les éléphants ; savez-vous vous dompter vous-même ?
— Je ne sais pas bien ce que c’est que se dompter soi-même, répondit-il. Qu’entendez-vous par là ?
— Moi aussi, dit le Bouddha, j’ai trois moyens sûrs pour dompter les hommes et me dompter moi-même au point d’arriver à un calme complet. D’abord, par une sincérité parfaite, je réprime les écarts de ma bouche ; ensuite, par la bienveillance et la chasteté, je dompte la roideur et les dérèglements de mon corps ; enfin, par des exercices intellectuels, j’éveille l’activité de mon esprit. »