Les Avadânas, contes et apologues indiens/119
CXIX
LE LETTRÉ ET LA TORTUE.
Il y avait un lettré qui voulait traverser un fleuve, et se désolait de ne point trouver de batelier pour le passer. Tout à coup, il aperçut une grande tortue et lui dit : « Ma sœur la tortue noire, veuillez prendre la peine de me passer ; je vous réciterai des vers pour vous remercier. »
La tortue lui dit : « Récitez d’abord des vers, je vous passerai après.
— Ne me trompez pas, lui dit le lettré. Je vais d’abord vous réciter deux vers ; quand vous m’aurez passé, je vous en réciterai deux autres. Qu’en dites-vous ?
— J’y consens, » répondit la tortue.
Le lettré dit alors : « J’ai traversé les neuf palais et j’ai franchi les quatre mers. Le roi des dragons en a pâli d’effroi. »
La tortue fut ravie de joie et transporta le lettré sur la rive opposée. Celui-ci reprit : « J’appartiens à la noble classe qui porte le bonnet et la ceinture. Je rougirais de converser avec une tortue noire. »