Les États d’Orléans/02
ÉTATS D’ORLÉANS
(1560.)
ACTE DEUXIÈME.
Il est huit heures du matin.
Un grand vestibule éclairé dans le fond par une galerie vitrée d’où la vue s’étend sur la cour d’honneur.
À gauche, la porte de la chambre à coucher du roi de Navarre ; un hallebardier fait sentinelle devant la porte.
Scène PREMIÈRE.
Qui t’a remis ce papier ?
Deux hommes que je ne connais pas, monsieur le chancelier.
Où sont-ils ?
Sur le chemin d’Orléans, et déjà loin d’ici ; ils courent à bride avalée.
C’est bien. Voyons. (Le valet se retire dans la galerie.) Point d’adresse, point de signature, rien que des chiffres… Mais c’est la main du cardinal ! Alors j’y suis. Avec un peu d’attention, ce sera bientôt lu. (Après une assez longue pause, il lit :) « Un valet du roi, porteur de lettres pour les princes, part ce soir d’Orléans. » Oui, c’est bien cela : «… Part ce soir d’Orléans. Ne souffrez qu’il parle à personne. Emparez-vous des dépêches et remettez-les vous-même. Un mot de cet homme peut tout perdre. » Peste ! encore de la besogne ! Des dépêches, un valet… Tout cela est fort commode. M. de Lorraine ne doute de rien. Veut-il donc que je me mette à l’affût pour attendre son homme ? N’ai-je pas mieux à employer mon temps que de faire ici le pied de grue ? (il va prêter l’oreille à la porte de la chambre du roi.) Notre ambassadeur est encore là. Ce bon M. de Bourbon, il doit avoir besoin que je lui donne un coup d’épaule. Heureusement d’Armagnac est avec lui. (Après avoir relu le papier qu’il tient encore à la main et l’avoir déchiré.) Prenons toujours nos précautions, (il fait signe au valet de s’approcher.) Écoute. Tu vas aller chercher La Flèche et Gautier. Si vous voyez rôder par là une figure inconnue, vite, un bâillon sur la bouche, deux bonnes cordes aux deux poignets, et droit dans le caveau du donjon ; puis vous viendrez m’avertir. Tu as bien entendu ?
Oui, monsieur le chancelier. (Il sort.)
Scène II.
Maintenant, je vais au secours de notre cardinal. Voilà demi-heure qu’ils sont en conférence. Ce n’est pas mauvais signe. J’aurais cru que M. le prince lui donnerait son congé dès les premières paroles. Entrons. (Il se dirige vers la porte de la chambre à coucher, mais, en portant les yeux du côté de la galerie, il aperçoit un homme enveloppé d’un manteau qui s’introduit avec précaution.) Eh ! mais, serait-ce déjà le camarade ? Parbleu ! je connais ce masque-là ! Le vieil Écossais du roi ? (Élevant la voix.) Bonjour, monsieur Robert. Par quel hasard dans ces lieux ? et pourquoi ces airs de mystère ?
À chacun son tour. N’ai-je pas vu hier un chancelier de Navarre s’échapper à pas de loup du logis de M. de Lorraine ?
Que dites-vous là, s’il vous plaît ?
J’ai détourné les yeux ; qu’il me rende la pareille.
Je vous ai vu, de ces yeux vu.
Vos yeux étaient troubles. Mais brisons là. Vous avez des lettres à me remettre ?
Des lettres ?
Oui, des lettres. Ne faites pas l’étonné.
Je n’ai pas de lettres pour vous.
Donnez-les-moi toujours.
Je n’en ai point.
Donnez-les-moi, vous dis-je.
Non.
Allons, bonhomme, comme tu voudras. (Il appelle.) Holà ! (Les trois valets entrent et se jettent sur Stewart.) Tenez ferme. (À la sentinelle.) Mon ami, prêtez-leur main-forte. C’est un traître, un espion. (Stewart est bâillonné et garrotté. On l’emmène. La sentinelle revient à son poste. Bouchard s’adressât aux trois valets :) Attendez ! Ouvrez son pourpoint. Ne trouvez-vous point des lettres ?
Oui, monsieur le chancelier ; en voici.
Est-ce tout ?
Encore celle-ci, et puis quelque autre chose… un bijou, ma foi !
Un bijou ? Voyons. (Bas.) Un cachet aux armes d’Écosse ! Vertudieu ! quel butin ! — Allez, mes amis, allez, ne le lâchez pas.
Scène III.
Voilà une affaire lestement faite. Maintenant, voyons ces dépêches. Ah ! ah ! l’écriture de la Montpensier. C’est bien. Les armes de la reine-mère, encore mieux ! — À mes cousins de Bourbon. Voilà, j’espère, du renfort pour ce cher cardinal. Allons, portons vite tout cela, (il fait quelques pas vers la chambre à coucher.) Mais n’est-il pas prudent de s’assurer d’abord du contenu ? (il regarde les lettres.) Ces sceaux-là se lèveront aisément. Sachons de quoi il s’agit, c’est plus sûr. Et ce colifichet (Montrant le cachet aux armes d’Ecosse.), quel usage en ferons-nous ? Tout cela vaut bien la peine de se recueillir quelques instans.
Scène IV.
Holà ! Bouchard, où allez-vous ?
Sire ?…
Écoutez, vous allez descendre aux écuries ; vous y verrez mon frère le cardinal et M. d’Armagnac qui font brider leurs mules. Je ne veux pas qu’ils partent sans m’avoir dit encore quelques paroles. Allez, Bouchard, ne tardez pas. (Bouchard sort.)
Scène V.
Vive Dieu ! mon frère, quel courage ! Vous n’en avez donc pas assez de leurs sermons ? Vous voulez recommencer ?
Quelques mots seulement.
Pour moi, tout est dit, je n’irai point.
Vous en êtes le maître.
Me jeter, en plein jour, dans une chausse-trappe ! Il n’y a que les fous qui se donnent ces plaisirs-là.
À cela ne tienne. Donnez-leur aussi mes baise-mains, mais, pour Dieu ! ne leur promettez rien.
Ni promettre, ni refuser.
La chose est claire, pourtant : mettez les pieds à la cour, vous n’en reviendrez pas.
N’y point aller, c’est jouer bien gros jeu.
Y aller, c’est perdre à coup sûr ; les dés sont pipés.
Moi, premier prince du sang, laisser ma place vide aux états… — Après tout, si MM. de Guise attentaient à ma personne, pensez-vous que les états le souffriraient ?
Eh ! bon Dieu ! les états, c’est une comédie ! Quand ils seraient pour nous, ce dont je doute encore, oseraient-ils élever la voix au milieu des hallebardes et des mousquets ?
Mais la reine Catherine… nous avons son appui ; le cardinal ne vous l’a-t-il pas dit ?
Bel appui ? Est-ce elle qui commande aux cornettes de Cypierre ? Est-ce la reine Catherine qui fait marcher cette forêt de lances dont Orléans est enveloppé ? Et puis, fiez-vous donc aux femmes, et aux femmes de cette cour-là ! Vous savez bien ce qu’elles valent.
En vérité, mon cher Louis, vous faites mon étonnement ! Vous qui toujours gourmandez ma prudence, vous voulez aujourd’hui que j’aie peur de mon ombre !
Non, non, je ne veux rien. Allez, mon frère, faites-vous mettre en cage.
Mon parti n’est pas encore pris.
Allez… qu’attendez-vous ?
Pensez-vous donc qu’il vienne ?
Il n’est pas homme à manquer au rendez-vous… Ce n’est pas qu’aujourd’hui tout le monde se fait attendre. (Tournant la tête du côté de la galerie.) Comprenez-vous ce Bouchard qui ne revient pas ?… Le cardinal serait-il déjà parti ?
Vous voilà bien en peine. Que n’allez-vous y voir vous-même ?
Parbleu ! vous avez raison. (Il sort.)
Scène VI.
Je voudrais bien qu’on m’expliquât ce qui se passe chez cet excellent frère ! D’où lui vient aujourd’hui cet amour du danger ? Lui si sage, lui qui jamais ne s’embarque que par le ciel le mieux étoile, se lancer tête baissée dans un tel traquenard ! Il a donc bien peur de rompre avec le roi ? Je parie qu’il s’en va donner parole au cardinal… — Après tout, si j’étais à sa place, je n’hésiterais pas ; dès ce soir je serais à Orléans. Dieu sait ce qu’il m’en coûte de reculer devant ces deux cadets de Lorraine ! J’aurais tant de plaisir à les mesurer de l’œil !… Pour en avoir raison, il ne faut qu’un peu de cœur. — Mais paraître devant cette dédaigneuse qui me rendrait tout au plus mon salut ! Risquer ma tête pour qu’elle en soit moins émue que si son singe était malade ! Non, mille fois non ; je n’ai pas ce courage-là. Des dangers tant qu’on voudra, mais des dédains, des mépris de femme, je ne suis pas de taille à les braver. — Seigneur Dieu ! à quelle folie me voilà-t-il donc réduit ? quel rêve extravagant ai-je poursuivi depuis six mois ? Parce qu’un jour il m’a semblé… Non, je me fais pitié !… et j’ai quitté Nérac joyeux comme un enfant à la pensée que je me rapprochais d’elle ! Et pendant ce long voyage le cœur me battait à fendre mon pourpoint chaque fois qu’un message arrivait de la cour !… Mais elle songeait bien à moi ! Pas un mot, pas un signe, pas le moindre souvenir !… Tout à l’heure encore j’espérais que ce cardinal… Il venait de la voir, de lui parler… Mais non, j’ai eu beau l’interroger, rien, toujours rien. — Suis-je assez bafoué !… Je ne l’ai pas rêvé, pourtant, c’était bien elle, à Amboise, qui, pour mieux me convertir, me provoquait sans cesse à m’asseoir à ses côtés ; c’était bien elle qui, chaque soir, m’enivrait, comme à plaisir, de ses chansons, de ses douces poésies ; et quand, par hasard, en accordant son luth, ma main rencontrait la sienne, je ne vois pas qu’elle en fût offensée ! Et tout cela n’était que moquerie ! et tout cela n’est plus que fumée ! et je suis assez lâche pour en être amèrement chagrin ! Ah ! ma pauvre Limeuil, et vous toutes qui m’avez aimé, vraiment aimé, vous ririez bien de moi ! Croiriez-vous que je n’aspire pas même à partager le bonheur de mon royal cousin ? La plus modeste place dans un cœur, voilà tout ce que je demande, moi, Condé ! N’est-ce pas de la sorcellerie ? Un regard, un seul regard, me rendrait plus triomphant qu’une victoire en bataille rangée. Et dire que je ne l’aurai jamais, ce regard ! Morbleu ! du moins je ne le mendierai pas ! Il est temps de briser cette ridicule chaîne. J’ai beau garder mon secret, il finirait par m’échapper. Sainte-Foy a déjà des soupçons, Noblesse fait le mystérieux, vous verrez que Bouchard lui-même finira par s’en douter. Je deviendrais bientôt la fable de l’univers. Il faut trancher dans le vif. Ce n’est pas à Orléans, c’est chez moi, c’est à La Fère que je veux aller. Puisque j’y suis résolu, bien résolu, pourquoi tarder ? À quoi bon attendre le connétable ? Avertissons mes gens, et que dans une heure nous soyons tous délogés. Holà ! Sainte-Foy, Noblesse…
Scène VII.
Monseigneur, voici M. Dardois qui monte les degrés.
Noblesse, entendez-vous avec Sainte-Foy pour que dans une heure tous nos gens soient prêts à partir et tous mes chevaux bridés. Allez, faites diligence.
Oui, monseigneur. (Il sort.)
Scène VIII.
Bonjour, Dardois. Viendriez-vous sans le connétable ?
Non, monseigneur. J’ai pris les devans au sortir de la forêt. Vous le verrez bientôt.
Nous avons la goutte, monseigneur, pour ne pas aller aux états ; mais cette goutte-là ne rend pas bien malade. Si nous sommes en retard, la faute en est aux six cents lances qui marchent avec nous ; il a fallu faire tant de haltes d’Écouen jusqu’ici I sans compter de longs détours pour éviter les bandes de Picardie qui se rendent à Orléans.
Encore des gens de guerre pour Orléans ! Voilà des états qui seront bien gardés !
Oui, monseigneur, et qui n’en seront pas plus sûrs. Ces pauvres députés ne s’y trompent guère ; à voir avec quelles figures ils quittent leurs provinces, on dirait qu’ils vont ramer pour le service du roi.
Bien fou qui se laisse prendre à monter sur cette galère !
Ah ! monseigneur, quelle joie pour M. le connétable quand vous lui tiendrez ce langage ! Il vous suit avec tant de souci depuis que vous avez quitté Nérac ! Il appréhendait si fort que votre dessein ne fût d’aller plus avant !
Non pas, s’il vous plaît.
Et moi, monseigneur, j’avais tant de hâte de vous confier des choses que je n’osais vous écrire !… J’ai passé de si mauvaises nuits depuis que ce malheureux Lassalgue……
Lassalgue ?
Doutez-vous qu’il soit au pouvoir de MM. de Lorraine ? et savons-nous ce qu’il leur aura dit ?
Oh ! pour cela, soyez tranquille. Il est fidèle comme tous nos Basques. Qu’il soit pris, qu’il soit mort, à la bonne heure ; mais qu’il ait parlé, je n’en crois rien, Dardois.
Alors MM. de Lorraine sont de bien grands sorciers.
Comment ?
Vous m’aviez donc écrit ?
Hélas ! oui, monseigneur, avec l’encre que vous savez…
Et vous en aviez instruit Lassalgue ?
Il le fallait bien, monseigneur, pour qu’il vous avertît.
Ah ! vous m’en direz tant !
Soyez-en sûr, ils ont tout lu. Vous comprenez maintenant quels dangers vous attendraient à Orléans !
Ce n’est pas à moi, Dardois, c’est à mon frère qu’il faudra conter cela.
Quoi ! le roi de Navarre veut aller aux états ?
Bel et bien.
Scène IX.
Qui va là ?
Pardon, monseigneur, pardon. — Monsieur Dardois voudrait-il me laisser dire un mot à M. le prince ?
Une autre fois, Bouchard.
Mais, monseigneur, c’est chose de conséquence, je vous jure.
Attendez… tout à l’heure.
Eh bien ! voyons, parlez. — Dardois, veuillez descendre ; vous m’annoncerez au connétable. Je veux aller le recevoir aux portes du château. (Dardois sort.)
Maintenant jouons serré. C’est notre dernière carte !
Allons, Bouchard, parlez donc.
Monseigneur, vous me voyez dans un grand embarras. Je donnerais le peu que je possède, et ma vie par-dessus le marché, pour que le roi, mon bien-aimé maître, n’allât pas à Orléans. Depuis qu’il s’est mis en tête un dessein que vous blâmez si justement, j’en perds le sommeil et l’appétit ; et pourtant, si vous ne venez à mon secours, je vais peut-être le pousser, malgré moi, à se faire prendre à cette glu.
Qu’est-ce que cela veut dire ?
Pardon, monseigneur, vous m’allez comprendre. Tout à l’heure, pendant que le roi donnait les baisers d’adieu à M. le cardinal…
Comment ! pas encore parti ?
Dans un instant il sera hors du château ; mais, pendant qu’on disposait sa litière, le roi nous tournant le dos et tout entier à M. son frère, j’ai reçu certaines lettres qu’à leur forme et aux armes dont elles sont scellées, j’ai reconnues lettres royales et venant tout droit d’Orléans.
Eh bien !
Je me suis senti fort empêché, car mon devoir me commandait de porter ces lettres à mon maître ; et cependant je me disais : Si ce sont invitations pressantes, promesses, sauf-conduits, que sais-je ? c’en est fait, nous ne pourrons jamais retenir le roi. Alors j’ai pensé que M. le prince de Condé pouvait seul prendre sur lui ce qu’il convient de faire, le suis venu bien vite m’en remettre à sa prudence. Maintenant monseigneur doit comprendre, et j’espère qu’il pardonne mon insistance et mon importunité.
Il ne s’est pas soucié de rester avec nous. J’ai pris les lettres, il m’a dit deux paroles, et je ne l’ai plus revu.
Mais les lettres ?
Les voici, monseigneur.
Donnez vite. (Il jette les yeux sur la première lettre.) Ah ! c’est de la duchesse. Il en a tant reçu de ces lettres-là, qu’une de plus… Vous pouvez la remettre, (Il prend la seconde lettre.) Quant à celle-ci, voyons : À mes cousins MM. de Bourbon. C’est la main de la reine-mère. Je l’ouvre, celle-ci. (Pendant qu’il lit des yeux.) Toujours la même antienne : la parole du roi, la sienne ; ces mêmes phrases que le cardinal et d’Armagnac nous récitaient tout à l’heure… rien de plus.
Voyons si le post-scriptum produira plus d’effet L’y voici. Malepeste ! comme il change de figure ! Je ne me trompais pas. (Il tire de sa poche le cachet aux armes d’Écosse.) Puisqu’il en est ainsi, nous vous tenons, beau prince !
« La reine, notre chère fille, ne veut l’ouvrir qu’en compagnie de MM. ses cousins… » Enfin ! elle se souvient que je suis au monde ! Mais ce n’est pas elle qui me le dit ! Elle aurait pu choisir un autre secrétaire. Tout ce qui vient de cette Florentine me semble louche et me met sur mes gardes. (Haut.) Bouchard, ne vous a-t-on remis que ces deux lettres ?
Pas d’autres, monseigneur.
Mais, que vous a-t-on dit ?
Seulement ces mots : deux lettres pour le roi et ceci pour M. le prince, pour lui seul.
Pour moi ! mais vous ne m’avez rien donné.
Ah ! pardon, monseigneur, (il porte la main à son pourpoint.) Je ne sais pas trop ce que c’est : un bijou, un cachet, je crois.
Oui, monseigneur.
Vous en êtes bien certain ?
Assurément, monseigneur ; à vous, et même à vous seul.
Vous avez bien entendu ?
Parfaitement, monseigneur, et de mes deux oreilles.
Voyez-vous, maître Bouchard, si vous aviez le malheur de me dire un mot de plus que la vérité, je vous les ferais couper, vos oreilles, pour vous apprendre à mieux écouter.
Ah ! bon Dieu ! monseigneur, que vous ai-je donc fait pour m’attirer de telles paroles ? Vous étiez si calme tout à l’heure, et maintenant…
Maintenant je suis très calme encore, mon cher Bouchard.
Je me doutais bien que c’était là quelque chose d’importance. Il y a des armes, je crois : ne sont-ce pas les armes du roi ?
Oui, c’est le cachet du roi.
Ah ! ceci vaut mieux qu’une lettre. Son bijou favori ! qui jamais ne quitte sa ceinture ! que ses charmantes mains ont caressé tant de fois ! Oui, ses mains !… Quel délire ! Je crois les sentir dans les miennes.
Vive Dieu ! il me semble qu’on vous oublie, monsieur le connétable ! C’est bien, c’est bien !…
À Chambord ! Oui, j’irai, j’irai, quoi qu’on dise, quoi qu’on fasse, quoi qu’il advienne. — Mais, prenons garde, Bouchard me regarde… Et le connétable qui m’attend…
L’autre ?… Comme vous voudrez ; il importe assez peu maintenant.
Maintenant ? pourquoi donc, monseigneur ?…
Eh bien ! tenez, (Il lui donne la lettre ouverte.) la voici : vous direz au roi que je l’ai lue ; qu’elle me semble digne de sérieuses réflexions. Ces paroles de la reine-mère ont bien leur poids ; ce sont des paroles écrites. Dites-lui de ne point les perdre : s’il persistait dans son dessein, elles seraient d’un grand secours pour lui, et, qui sait ? pour moi-même.
Pour vous, monseigneur ?
Oui, pour moi. Croyez-vous donc, Bouchard, que je pourrais jamais laisser mon frère s’exposer seul à un tel danger ?
Ah ! monseigneur, je vous reconnais bien là ! Mais, au nom du ciel ! gardez-la cette lettre ; je vous en prie, gardez-la.
fEt pourquoi ?
Je viens d’en lire assez : si je la montre au roi, tout est dit.
Qu’est-ce donc ?
Le nom seul de la reine Marie, il y a de quoi nous faire partir sur l’heure,
Vous voulez rire. Comment, mon frère ?…
Serait-il possible que monseigneur ne s’en fût jamais aperçu ?
Non, vraiment.
Eh bien ! monseigneur peut m’en croire.
Mais sa barbe grisonne.
Est-ce un Caton pour cela ?
Non, mais ce n’est point un fou, et jamais pareille démence… (À part.) Ah ! M. mon frère, voilà donc qui m’explique… Eh bien ! nous y serons ensemble. Je me permets d’en avoir peu d’alarmes… qui sait pourtant ? les femmes sont si bizarres… (Haut.) Bouchard, rendez-moi cette lettre ; je serai de retour dans un instant ; il vaut mieux que je la donne moi-même au roi.
J’en suis ravi, monseigneur. Il me coûtait, en vérité, de faire à mon cher maître un si mauvais cadeau.
Bouchard, écoutez-moi. Quelles que soient vos terreurs, n’insistez pas plus qu’il ne convient pour amener mon frère à votre avis. Le sien est-il si mauvais ?… Je n’en sais rien. Les gens de cœur doivent toujours y regarder de très près avant de se donner des airs de poltrons. — Avertissez-le que le connétable s’approche, et que je suis allé hors du château lui souhaiter la bien-venue.
Scène X.
Ouf ! L’ai-je ramené de loin ce beau galant ! lui ai-je administré savamment mon narcotique amoureux ! Parlez-moi d’avoir affaire à ces cœurs enflammés ! — Pour le coup, M. de Lorraine sera content, j’espère ; et son grand dédaigneux de frère, fera-t-il encore le dégoûté ? Jamais ils ne sauront ce qu’ils te doivent, mon pauvre Bouchard ! — J’avoue pourtant que, si la cure est belle, on m’a fourni un bon onguent. Je m’étais bien douté, à voir la rage du vieux hibou, que ce brimborion d’or valait plus que son poids. Comme les yeux lui sortaient de la tête pendant qu’on l’arrachait de son pourpoint ! Que devait-il en faire, lui ? Je n’en sais rien ; mais, moi, je n’en ai pas mal usé. — Maintenant, monsieur le connétable, vous pouvez parler aussi haut qu’il vous plaira, nous sommes cuirassé et à l’abri de votre langue… Eh ! mais, quel est ce bruit de chevaux ?… (Il regarde aux fenêtres de la galerie.) Le connétable !… Laissons-les se fêter, s’embrasser tout à leur aise, et veillons à notre prisonnier. S’il s’échappait, quel remue-ménage !… Voyons si les portes sont bien closes et mes gardiens bien éveillés.
Scène XI.
Non, sire, en vérité, pas la moindre fatigue. C’est une promenade qui nous a mis en santé, hommes et chevaux ; et nous avions encore assez d’haleine s’il eût fallu pousser plus loin pour l’amour de vous et de M. notre neveu.
Cher connétable, c’est votre vieille amitié qui vous fait oublier la longueur du voyage.
Ajoutez-y que feu mon père m’a taillé des reins comme on n’en fait guère aujourd’hui. Moi, je ne suis bien que sur ma selle, et j’y mourrai, si Dieu le permet.
En attendant, mon cher oncle, il n’est pas nécessaire de vous tenir debout. (Il fait signe aux valets de déposer sur la table les bouteilles et les gobelets.) Asseyons-nous, s’il vous plaît, à cette table.
Pour boire un coup de votre vin ? Je ne demande pas mieux, car j’ai grand chaud. (Se tournant vers ses gentilshommes :) Laissez-nous, vous autres. (Il s’assied ; le roi de Navarre lui verse à boire. Les gentilshommes s’éloignent.)
Tous mes gens sont-ils prêts ?
Oui, monseigneur, et les chevaux aussi.
Voilà plus d’un an, savez-vous, que nous n’avons passé une heure ensemble ! Que de choses depuis un an ! Dans quel état sont tombées nos affaires ! Ne parlons pas de mes injures personnelles, j’ai coutume d’en faire bon marché ; mais le royaume, ce pauvre royaume, abandonné à ces harpies ! N’y a-t-il pas de quoi vous faire saigner le cœur ?
Je le crois comme vous, mais il faut prendre son temps.
Le plus tôt sera le mieux ! Je mettrai bas ces maudits étrangers ou j’y laisserai ma vie ! et si je meurs, connétable, comptez sur mes amis pour me venger et vous servir.
Vos amis ! cher neveu, vous n’oubliez qu’une chose : sont-ils du bois dont je fais les miens ? Appelez-moi, si vous voulez, diseur de patenôtres, riez de mes vieilles idées, mais j’aimerais mieux toute ma vie garder au fourreau ma vieille épée que de prendre à mon service vos faiseurs de religions.
Ne peut-on suivre chacun sa foi et marcher de concert contre l’ennemi commun ?
Oh ! que nenni ! je suis trop vieux routier ! On ne vit pas avec les charbonniers sans qu’il en reste aux doigts quelque chose… Ne vous fâchez pas, Condé ; écoutez-moi : nous ne sommes pas ici pour nous complimenter ; je vous ai déjà écrit brutalement votre fait, je vous le dirai de même. Vous avez été un peu bien prompt de rompre ainsi tout haut avec la messe ?
J’avais rompu tout bas. Ce que je fais, je le dis.
Pas toujours, s’il vous plaît, monsieur mon neveu. Je sais plus d’un mari par le monde à qui vous ne dites pas tout ce que vous faites. La franchise est une belle chose ; mais, quand on a l’honneur d’être fils de France, on doit y regarder à deux fois avant de faire divorce avec notre sainte mère l’église. — Allons, je ne suis pas venu pour vous sermonner. Laissons là votre profession et la belle colère où vous m’avez mis. C’est ma chère nièce, votre femme, qui vous a fait faire le saut : je comprends, vous avez racheté par là bien des péchés envers elle… Allons, allons… voudriez-vous m’en faire accroire ? Moi, grâce à Dieu, j’ai les cheveux trop blancs pour donner des soucis à ma femme ; aussi, fût-elle huguenote encore plus obstinée que votre Éléonore, jamais elle ne me ferait changer. Mes neveux de Châtillon en savent quelque chose : ils y ont perdu leur latin. Mais, corbleu ! je n’en suis que plus résolu de ne donner ni paix ni trêve à cette insatiable famille qui s’en va ruinant notre France. Ils voudraient bien nous traquer tous dans leur baraque d’Orléans ; mais vous n’êtes pas en humeur, je suppose, de leur faire cette galanterie : vous vous gardez pour des temps meilleurs. Cela dit, voyons un peu comment disposer nos affaires.
Vous allez trop grand train, connétable. Parlons des états, s’il vous plaît. Vous pensez qu’il nous est loisible d’y faire défaut ? Moi, je le confesse, je n’en crois rien.
Quoi ! vous avez envie d’aller à Orléans ?
Envie, non ; mais il est des choses qu’il faut faire, sans en avoir envie.
Vous voulez, sans défense, vous livrer à ces gens-là !
Serai-je sans défense au milieu des députés des trois ordres ? Cette noblesse n’aura-t-elle pas ses épées ? Les gens du tiers ne seront-ils pas pour moi ?
Et les soldats dont la ville est pleine, pour qui seront-ils ? — En vérité, je ne sais ce qui l’emporte en moi de l’affliction ou de la surprise ! On me l’avait dit, je n’en voulais rien croire. — Ainsi, vous vous faites scrupule d’obéir aux invitations du roi ! vous vous croyez protégé par sa parole ! Mais vous oubliez donc dans quelle servitude est tombé cet enfant ? Ses ordres ! est-ce lui qui les donne ? Ses promesses ! est-ce lui qui les tient ? Vous fiez-vous, par hasard, à sa mère ? Triste caution ! D’abord elle ne peut rien, et, pût-elle quelque chose, croyez-moi, ce ne serait pas pour vous servir.
J’aurai ma sauvegarde dans mon bon droit. De quoi voulez-vous qu’ils m’accusent ?
On est toujours coupable quand on est sous la main de ses ennemis ; au temps où nous vivons, l’imprudence est le plus mortel de tous les crimes. (Se tournant vers le prince de Condé.) N’est-ce pas votre avis, monsieur mon neveu ? Aidez-moi donc si, comme je le suppose, les desseins de votre frère vous affligent autant que moi.
Eh bien ! continuez ; allons ! courage !
Par malheur, mes discours ne l’ont pas plus touché que s’il était de pierre, et je ne sais, en vérité, si la contagion m’a gagné, ou si sa constance m’a vaincu, mais, plus nous approchons d’Orléans, moins je me persuade que nous puissions ni lui, ni moi, faire au roi et aux états si grave injure que leur tourner le dos.
Il veut rire, connétable ; je ne me flatte pas de l’avoir converti.
Ah çà ! messieurs, disons-nous des sornettes pour amuser les femmes ?
Non, nous parlons sérieusement, très sérieusement ; au point où en sont les choses, il n’est plus temps de reculer.
Que veut-il dire ?… Je crois rêver !
J’aimerais mieux qu’il en fût autrement. Je voudrais être encore à Poitiers ou à Tours. Là, je persisterais dans mon premier avis ; mais ici, je dois le reconnaître, il n’est plus de saison.
Comment ! morbleu ! parce que le piège est sous vos yeux, c’est une raison pour y tomber ?
Écoutez-moi, connétable ; tout se réduit à cette simple question : Sommes-nous en état de tenir la campagne ? À Poitiers, à Châtellerault, on venait s’offrir à nous de tous côtés. Nous pouvions en huit jours réunir trois mille lances, cinq à six mille fantassins de Périgord, et force gentilshommes bien montés, bien équipés. C’était une armée. Il est vrai qu’il fallait prendre un gros parti, planter hardiment la religion et mettre bas la messe.
Tout beau !
Nous avons refusé.
C’est à savoir. Les occasions perdues ne se retrouvent pas. Cherchez des hommes qui se fassent tuer de bon cœur seulement pour savoir par qui le roi sera servi de MM. de Lorraine ou de nous ; moi, je n’en connais guère. Les gens ne laissent là leurs châteaux, leurs femmes et leurs biens, ils ne s’en vont coucher en plein champ, au risque de la vie, que si l’on se bat pour leurs croyances ou pour leurs propres affaires. Mais, n’en parlons plus, nous avons refusé. Tout le monde a été congédié. Nous n’avons plus que quelques serviteurs, et vous voulez que nous n’allions pas à Orléans !
Oui, morbleu ! je le veux.
Mais dès ce soir de Termes va se mettre à nos trousses. Voilà huit jours qu’il rôde autour de nous. Si, par miracle, nous lui échappons, notre plus bel exploit sera de nous sauver, mon frère en Béarn, moi en Picardie. Si, au contraire, nous tombons dans ses mains, où irons-nous ? À Orléans ; mais non plus en princes qui vont prendre leur place sur les marches du trône ; on nous y conduira comme rebelles et vagabonds. Voilà les réflexions qui m’ont ramené à votre avis, mon frère. Vous voyez que je parle sérieusement.
En vérité, mon cher Louis, vous me faites encore mieux sentir combien j’avais raison.
Et moi, vous me faites damner tous les deux ! Où diable avez-vous pris que vous ne soyez pas libres d’aller ou de ne pas aller aux états ? Je n’y vais pas, moi ; croyez-vous donc que de Termes va me donner la chasse ? Je voudrais bien l’y voir ! Avec mes six cents lances, je Lui passerais sur le ventre. Venez avec moi, je me charge de vous conduire partout où bon vous semblera. Que n’allez-vous en Normandie, à Dieppe, par exemple ? L’amiral se chargera bien de vous y faire respecter, et vous ne serez forcés de prendre les armes qu’à bon escient, quand et comment vous l’entendrez. Allons, est-ce convenu ? Laissez-vous là vos rêveries ? Venez, croyez-moi, ne perdons pas de temps…
Mon cher connétable, vous m’auriez ébranlé peut-être, si mon frère n’était venu me secourir. Mais, je me sens tellement affermi dans mon dessein, que pour rien au monde je n’y voudrais renoncer.
Vous sentez, mon cher oncle, que je n’ai pas changé d’avis et de conduite sans avoir mûrement réfléchi. Je n’ai pas pour habitude de tourner à tous les vents.
Toujours vos soupçons, connétable ?
Oui, je le soutiens, et bientôt j’en aurai les preuves ; vous êtes trahis, vous êtes vendus à beaux deniers.
Mais par qui ?
Par tout ce qui vous approche. Cherchez qui vous prêchait de rester à Nérac il y a deux mois, voyez qui vous pousse à partir pour Orléans aujourd’hui, et vous saurez de qui je veux parler.
Non, vraiment. Descars et Jarnac, qui vous déplaisent tant, ne nous ont pas suivis.
Et leur ami, ce fin matois de chancelier…
Je dirai même qu’il paraît d’un avis tout contraire.
Ne parlez pas, monsieur mon neveu ; votre Sainte-Foy, ce mielleux Sainte-Foy, ne vaut guère mieux ; Jarnac l’a pratiqué.
Il faut donc soupçonner le genre humain tout entier.
Et ce Basque que vous m’avez envoyé, n’est-ce pas encore un vaillant serviteur ? Il a eu peur des lanières… (Se tournant vers Dardois qui s’approche.) Mais qui s’avise ?… Ah ! c’est vous, Dardois.
Je ne me permettrais pas d’interrompre monseigneur, mais…
Mais quoi ?… Voyons, parlez.
Je viens de voir entrer dans la cour du château M. d’Andelot, votre neveu.
D’Andelot !
D’Andelot ! je le croyais à Orléans.
Sans doute il y était, et depuis huit jours.
Scène XII.
Vous ici, d’Andelot ! Vous ont-ils donc chassé d’Orléans ?
Non, je m’en suis chassé moi-même. Je m’y trouvais trop bien gardé.
Serait-il vrai, Condé ? Et vous, sire ? vous ne savez donc pas ce qui s’y passe ?
Voilà deux heures que je le leur dis.
Nos ministres chassés, Groslot sous les verrous…
Comment ! Groslot le bailli ?
Lui-même.
Eh bien ! voilà du nouveau. Un tel homme de bien !
Oui ; mais un tel bavard ! Il aura fait quelque sottise, il la paie. Qu’y a-t-il là qui m’étonne ? — D’Andelot a cru devoir quitter la ville : peut-être qu’à sa place j’en aurais fait autant : peut-être qu’à la mienne il ferait comme moi. Chacun est juge de sa façon d’agir.
Si vous le prenez ainsi, Condé, je me tais.
Mais non, cher d’Andelot, parlez.
Eh bien ! à votre place j’aurais eu cent bonnes raisons de plus d’éviter ce coupe-gorge. Moi pris, quel grand malheur ! un soldat de moins, voilà tout. Tandis que le roi de Navarre et vous, mon cousin, sur qui tous les gens de bien placent leurs espérances, vous, nos chefs, nos drapeaux… Mais si vous vous livrez, autant vaut dire que vous voulez tout perdre et tout abandonner !
Au contraire, mon ami ; c’est parce que notre naissance nous pose au premier rang, que nous devons payer de nos personnes. Songez que depuis six mois nous proclamons qu’il faut convoquer les états, qu’eux seuls peuvent rétablir les finances, restaurer la justice, assurer à chacun l’exercice de sa religion. Ces états, on nous les donne, les voilà qui vont s’assembler, et nous n’y serions pas ! Mais c’est pour le coup qu’on aurait droit de dire : Vous voulez donc tout abandonner ? — Vous aviez grand’raison tout à l’heure, cher connétable ; oui, nous avons failli, gravement failli de n’être point venus à Fontainebleau. Je le disais à mon frère, il s’en souvient : quitter la partie, c’est la perdre. Nous semblons nous avouer coupables ; nous renonçons à notre droit ; nous décourageons nos amis. — Et vous voulez que deux fois nous commettions même faute ? MM. de Guise ne demanderaient pas mieux ! Ils se soucient bien moins de nous tenir, qu’ils ne redoutent de nous voir. Croyez-moi, s’ils nous tendaient un piège, ils s’y prendraient autrement. Ils ne feraient pas tout ce fracas d’armes et de soldats. Morbleu ! c’est parce qu’ils veulent nous effrayer qu’il faut aller leur tenir tête ! Ne sommes-nous pas attendus par les députés de cette noblesse de Saintonge, d’Anjou, de Provence, d’Auvergne, qui nous prend pour ses défenseurs ? N’est-ce pas à nous de faire entendre ses doléances, de soutenir ses privilèges ? N’est-ce pas à nous aussi de plaider un peu pour ce pauvre peuple couchant sur la dure, mourant de faim, rongé d’impôts ? Et je manquerais à ces devoirs sacrés par peur de quelques hallebardes ! Mais que fais-je donc en ce monde ? Sans biens, sans dignités, sans renom, je ne possède qu’un peu d’honneur ; laissez-moi demander à Dieu de le conserver tout entier.
Quelle véhémence, mon cher oncle !
Dites plutôt quel délire ! (Il continue de causer à voix basse avec d’Andelot.)
Scène XIII.
Que voulez-vous, Sainte-Foy ?
Monseigneur, il y a là de pauvres diables qui se disent ministres du saint Évangile…
Que puis-je faire pour eux ?
Ils demandent la faveur d’être admis devant vous.
Ce n’est pas le moment…
D’où viennent-ils, ces ministres ?
D’Orléans, sire.
D’Orléans ? Tout le monde en vient donc ?
Et de faim, peut-être ? Pourquoi leur refuser la consolation qu’ils demandent, mon cousin ?
Qu’on les mène à l’office, cela ne suffit-il pas ?
Non ; laissez-les monter.
Vos frères en religion !… C’est trop juste. Ne vous gênez pas pour moi, monsieur mon neveu.
Eh bien ! qu’ils montent. Allez, Sainte-Foy… Mais, qu’y a-t-il encore ? (Un valet remet une lettre à Sainte-Foy et lui dit quelques mots.)
Monseigneur, ce valet me donne une lettre que De Vaux, l’écuyer de Mme la princesse, vient d’apporter.
Ma femme !… que veut-elle ? (Il lit à demi-voix, mais assez haut pour que le connétable, qui est près de lui, entende ce qu’il lit.) « Mon bien-aimé prince et mari, avant-hier, en passant par Paris, le cardinal s’est oublié à dire devant Mme Duzès que, si vous alliez à Orléans, l’air y serait malsain pour vous. J’espère bien que vous n’y pensez pas (il baisse la voix) ; mais, s’il vous en venait la malheureuse idée, que cet avertissement vous profite (il baisse encore plus la voix.) Au nom du ciel ! n’allez pas » (Il finit par ne plus lire que des yeux.)
Eh bien ! mon neveu, que vous dit-elle, cette bonne Éléonore ?
Pas grand’chose… un propos du cardinal…
Mais ce propos, si j’ai bien entendu…
Me permettez-vous d’achever ?… (Il continue à lire et dit en riant :) Elle aussi, elle veut que Cypierre soit un ogre, un cannibale… (il arrive aux derniers mots de la lettre.) Comment ! quelle folie !… Elle sera ici demain ! (Il plie la lettre avec impatience.) À quoi bon ?…
La pauvre enfant ! c’est la force de son amour qui la pousse à venir !
LE PRINCE DE CONDÉ.
Se mettre en route… malade comme elle est !…Elle serait déjà morte, si votre dessein lui était connu ! Il lui souvient d’Amboise. Mon neveu, vous l’attendrez, je pense ?
L’attendre, je le voudrais… mais…
S’il s’entête à se perdre, il l’aura bien voulu !
Dites à De Vaux de s’en retourner. Je répondrai plus tard à la princesse. Écoutez, Sainte-Foy. (Il baisse la voix.) Que tous mes gens montent à cheval et sortent du château. Ils m’attendront sur le chemin d’Orléans. Vous m’avez compris ?
Êtes-vous prêt à partir, Antoine ?
Assurément.
Vos gens sont avertis, vos mulets chargés ?
Oui ; mais qui nous presse ?
Si nous ne brusquons les choses, nous ne partirons pas.
Mais expliquez-moi…
Vous voyez bien qu’on nous coupe le passage. Cela me fatigue, il faut en finir.
Mieux vaudrait, selon moi, n’y point aller ensemble.
En vérité, cela vous conviendrait ?
Pourquoi nous exposer tous les deux ?
Je comprends…
C’est à vous surtout qu’on en veut !
Laissez-moi partir seul.
J’en suis fâché ; vous n’avez qu’un moyen de m’éviter à Orléans, c’est de n’y point venir.
Vous ne m’entendez pas… mon ami…
Quand je dis une chose, elle est faite. J’irai avec ou sans vous.
Mais ne vous fâchez pas !… Partons, partons… (À part.) Que veut-il dire ? je m’y perds ! (Il fait signe à Bouchard, qui, depuis un instant, est rentré en scène. Bouchard va lui parler.)
Qu’ont-ils donc à se parler si bas ?
J’espère qu’ils hésitent !
Vous leur faites trop d’honneur, mon neveu !
Que vous disait Bouchard ?
Rien ; c’est moi qui lui donnais des ordres.
Vous êtes bien sûr de lui, mon frère ?
Comment ?
Il ne vous a jamais trompé ?
Qui ? Bouchard ? Jamais, bon Dieu ! D’où vous vient cette idée ?
Je ne sais… les paroles du connétable…
Pur radotage !… Mais voici vos ministres.
Non, j’irai, tout est dit… j’en aurai le cœur net.
Scène XIV.
Eh quoi ! c’est vous, monsieur Jouvenel ! vous, Perrault !…
Ah ! monseigneur, que Dieu soit loué ! vous êtes donc sorti de ce repaire !
Ne parlons pas de nos maux ! Sans pain, sans abri depuis deux jours, notre unique souffrance était que nos princes bien-aimés cheminaient dans l’ignorance de cette trahison, et s’en venaient se prendre au piège en croyant aller aux états. Mais, par bonheur, nous les voyons, et nous oublions nos misères. (S’adressant au prince de Condé.) Ah ! monseigneur, Dieu veut sauver son église, puisqu’il vous a conservé ! Vous vivant, le temple est debout !
Comment leur dire que vous voulez partir, mon cousin ? Je n’en ai pas le courage.
Messieurs, les perfidies dont vous êtes victimes ne doivent pas rester impunies. Il ne me suffit pas de vous plaindre, mon devoir est de vous venger. Nous allons, mon frère et moi, vous faire rendre justice, devant le roi, dans l’assemblée des états.
Dieu vous en garde ! monseigneur. Vous, aller à Orléans ! Autant de pas vous faites vers la cour, autant vous approchez-vous de la mort !
Vaines terreurs, croyez-moi ! Je me sens assisté de Dieu, je descendrais sans peur dans la fosse aux lions.
Mais c’est Dieu qui nous envoie, monseigneur ! nous sommes ses messagers !
Ils ne me toucheront pas un cheveu.
Vous ne les connaissez pas, monseigneur !
Et quand ils oseraient !… savons-nous les desseins de notre souverain maître ? Mon sang n’est-il pas à lui ? Sans doute il me serait doux, et je lui en fais la prière, de ne jamais le répandre que sur les champs de bataille ; mais si, pour l’honneur de son saint nom, il m’appelle à une autre mort, ne dois-je pas l’accepter ? Songez-y, mes amis : le sang de notre Du Bourg, d’un simple conseiller, a fait sortir de terre des milliers de fidèles ; que ne ferait pas celui d’un fils de France ?
Non, monseigneur, daignez nous croire : ce qu’il nous faut, ce n’est pas la mort, c’est la vie d’un protecteur tel que vous. Le martyre ne convient qu’aux humbles serviteurs de Dieu. Si vous avez à cœur le salut de vos frères, n’allez pas à la cour, nous vous en prions à genoux.
Monseigneur oublie donc qu’on ne joue pas ainsi d’un coup de dés le sort de toutes nos églises et la fortune de ce royaume !
Allons, messieurs, c’est assez. Levez-vous, ne perdez pas plus long-temps votre peine. Vous aurez beau leur montrer l’abîme, ils s’entêteront à ne le point voir. Ni vous, ni moi n’y pouvons rien. Je suis un vieux fou d’avoir fait, à mon âge, si long voyage pour si pauvre besogne. Tout ce que j’y gagne, c’est d’avoir appris en quelle estime on tient ici ma vieille et sincère amitié.
Connétable, voilà de rudes paroles.
N’y répondons, mon frère, que par un respectueux silence. (Au connétable.) Vous trouverez bon, mon cher oncle, que nous prenions congé de vous : nous voulons vous quitter bons amis.
Adieu donc.
L’événement dira qui s’est trompé ; mais ce qui sera vrai, quoi qu’il arrive, c’est notre profonde reconnaissance pour votre paternelle affection. (Aux ministres.) Croyez, messieurs, qu’il m’en coûte de vous quitter et que vos paroles me restent au fond du cœur. (Se tournant vers d’Andelot.) Adieu, mon cher d’Andelot.
Non, je ne fais rien à demi. Ou dix mille hommes bien armés, ou dix valets sans armes. Je n’ai pas les dix mille hommes, je prends les dix valets. Merci, mon ami, gardez vos gens ; ils ne pourraient que nous compromettre.
Allons, messieurs, modérez ce chagrin. Dans quelques jours vous serez rappelés, vous aurez votre grâce.
Notre grâce, sire ! demandez d’abord la vôtre ; demandez-la bien humblement, et Dieu veuille que vous l’obteniez !
LE ROI DE NAVARRE. Rien… ce n’est rien.
Allons, partons.
Je vous suis.
D’où vient que je me sens si combattu ?… (Haut.) Adieu, mon cher oncle… Adieu, messieurs.
Adieu.
- (D’Andelot suit les princes jusqu’à la galerie et revient auprès du connétable. Ils se serrent la main en silence. — Les ministres restent au fond de la salle dans un grand abattement. Dardois est auprès d’eux. — Sainte-Foy sort avec les princes. — Bouchard, après avoir accompagné le roi de Navarre jusqu’à la galerie, rentre dans la salle.)
Scène XV.
Enfin, les voilà partis !… Il était temps, la girouette commençait à virer…
Approchez, Dardois. Vous rêviez donc tantôt ?…
Je vous jure, monseigneur, que M. le prince me l’avait dit de sa propre bouche…
Demandez à Bouchard, monseigneur, je l’ai laissé avec le prince.
Ah ! M. Bouchard !… Il ne suit donc pas son maître ?
Non, monseigneur, le roi m’a laissé ses ordres pour le Béarn.
Voyons, n’est-il pas vrai que tantôt M. de Condé tenait un autre langage ?
Comment, tantôt ?
Parbleu ! quand vous êtes venu lui parler. Qu’aviez-vous à lui dire ?
J’avais… je le suppliais de ne pas entraîner mon maître dans cette folle entreprise.
À d’autres, monsieur le chancelier. Vous seriez-vous si bien caché de moi pour lui conter de telles choses ?
Qu’est-ce à dire ? (Dardois prend à part le connétable et d’Andelot et leur parle bas. Bouchard cherche à deviner ce qu’il leur communique et se dit :) Le jeu semble se brouiller ; je ferais bien de n’y pas laisser mon épingle.
Monsieur le chancelier, l’homme s’est échappé !
Malédiction ! (Au valet.) Vous l’avez donc lâché, imbéciles ?
Non, monsieur le chancelier, il a disparu.
Où est-il ?
Nous n’en savons rien.
Va-t’en, butor. (Le valet sort.) Me cacher ? Non. Rejoignons les princes. Je prierai M. de Lorraine de me faire arrêter. Ce n’est que dans ses prisons qu’il y aura sûreté pour moi. (Il sort.)
Scène XVI.
Oui, c’est un drôle, je le sais, je le leur ai dit ; mais ce qui est fait est fait. Dardois, avertissez nos gens que nous allons partir. (Dardois sort.) — Mon cher d’Andelot, je vivrais encore soixante-douze années que je ne m’en consolerais pas. Les insensés ! se perdre à plaisir ! ne rien écouter ! Savez-vous ce que je m’imagine ? Il doit y avoir encore quelque femme là-dessous.
Vous croyez ?
Avec ces galans, voyez-vous, c’est toujours là qu’il faut viser… Faites donc des projets, liez-vous, pour une partie sérieuse, à de tels sansonnets ! Non, non. La leçon sera bonne, et, s’ils s’en tirent cette fois, nous ne ferons pas long-temps ménage ensemble. — Allons, mon neveu, quittons ce château… Mais que nous veut cet homme ?
Scène XVII.
Parti !… est-il vrai ? M. le prince est parti !… parti pour Orléans ?…
Oui, mon ami ; qu’avez-vous donc ?
Ils m’ont garrotté, monseigneur… Comment, parti !… Ah ! ma pauvre maîtresse !…
Encore un fou ! Morbleu ! quelle journée !
Parti !… que va-t-elle dire !… Qu’on me donne un cheval, vite un cheval, au nom du ciel !
C’est à n’y rien comprendre.
Je connais cet homme, monseigneur ; il est au service du jeune roi, (baissant la voix) et secrètement au nôtre ; presbytérien d’Ecosse.
{Comment, Bouchard ?
Oui, c’est lui… Un cheval, je vous en supplie.
Eh bien ! qu’on le mène aux écuries.
Monseigneur, les écuries sont vides. Les princes n’avaient laissé qu’un cheval, M. Bouchard vient de le prendre.
Bouchard ? il a quitté le château ?
Oui, monseigneur.
Conduisez cet homme au faubourg, et qu’on lui donne un de nos chevaux.
Grâce à Dieu ! je vais partir !…
Que le Seigneur vous conduise ! qu’il se serve de vous pour éclairer l’esprit de ce malheureux prince. (Se tournant vers les ministres :) Nous, messieurs, élevons nos voix à Dieu, et invoquons son secours. Nous entonnerons le psaume trente-deuxième.
Bouchard en fuite ! Dardois avait raison !… mais cet homme, quelle énigme…
Je vous en ai dit le mot, croyez-moi. (Les protestans commencent à chanter.) Ah ! ah ! voilà une musique qui ne va pas à mes oreilles. J’aime mieux la voix de nos clairons. (À un de ses gentilshommes :) Allez dire qu’on sonne le boute-selle. (À d’Andelot.) Vous, mon neveu, restez avec eux, si vous voulez. Je vous laisse faire vos momeries et m’en retourne à Écouen.
Permettez-moi de ne pas vous quitter.
{{|ACTE|TROISIÈME.}}
La salle où s’est passé le premier acte.
Quelques instrumens de musique sont déposés dans le fond de la salle.
Scène PREMIÈRE.
Pas encore revenu !… Il est déjà deux heures… — Dis-moi, Marie, tu es sûre de l’avoir vu partir, ce bon Stewart ?
Si j’en suis sûre, madame !… Hier soir à neuf heures… Ne l’ai-je point dit à votre majesté ?
C’est vrai, tu me l’as dit, et plus d’une fois… Je ne sais à quoi je pense… — Garde-toi bien surtout de laisser soupçonner qu’il soit venu prendre mes ordres…
N’ayez point de crainte, madame, je serai aussi muette que vous êtes bonne pour moi.
Va, ma mie, rentre chez la reine ; tu reviendras me dire si je peux la voir. — Mais que font là ces violes, ces cornets, ces hautbois… Le sais-tu, Marie ?
C’est un secret, je pense. Le roi veut, après souper, vous donner le plaisir du bal.
Est-ce donc pour cela que tout à l’heure, à dîner, il ne me disait mot, parlant toujours tout bas à mes oncles et à Cypierre ?
Non, je souffre un peu ce matin. J’ai voulu lire, je n’ai pu ; chanter, ma voix ne pouvait sortir…
Ah ! ma bien-aimée reine, qu’avez-vous donc ?
Je ne sais… Je voudrais qu’il ne fût plus question des états : je ne serai tranquille que lorsque… Mais va donc, chère Marie, passe chez la reine ; elle doit avoir achevé son dîner.
Scène II.
Qui m’eût dit que jamais j’aurais cette impatience de voir la reine, de lui parler ? Hélas ! je meurs d’envie de savoir ce qui se passe. M’adresser à François, à mes oncles… je n’ose plus ! La reine, il faut l’espérer, m’apprendra quelque chose. — Si du moins j’étais assurée que Stewart aura suivi mes ordres !… Cette lettre, cette infâme lettre !… Et les paroles de François !… Ah ! ce serait affreux : j’en ai rêvé toute la nuit. Il me semblait qu’il venait, ce pauvre prince, qu’il me reprochait… Plutôt mille morts qu’un tel reproche venant de lui ! Et pourquoi ? D’où vient donc qu’il m’est si cher ? C’est leur lettre… Oui, ce sont eux !… Hier encore, ce me semble, je ne pensais point à lui ; je l’aurais revu sans trouble… Mais une telle perfidie !… Pouvoir être soupçonnée par lui… Ah ! ma tête se trouble. Bon Dieu ! que se passe-t-il en moi ? J’étais si heureuse jusqu’ici ! J’avais tant de joie d’être reine, tant de bonheur qu’une autre ne le fût plus ! J’aimais tant à le lui faire sentir ! à déjouer ses projets, à protéger ceux de mes oncles ! Mes oncles, leur grandeur, celle de notre maison, tout cela me remplissait tant le cœur ! Eh bien ! tout cela ne m’est plus rien… — Ah ! Seigneur ! serait-il possible !… Mais non, mon amour pour François ne doit pas en souffrir. Quand mes oncles ne le tourmenteront plus comme ils font, il redeviendra pour moi ce qu’il était. Oui, je l’aimerai toujours… je le veux… Mon Dieu ! prenez pitié de moi.
Scène III.
Vous me prévenez, ma mère.
Bonjour, ma belle. (Elle la baise au front.) Eh ! mon Dieu ! comme vous voilà pâle !
Ce n’est rien,… rien, ma mère.
Le roi fait bien de vous donner le bal. Il faut danser, vous divertir. On vous a fait mener cet été une trop triste vie, mon enfant. Je sais que votre malheureux deuil y est pour quelque chose, mais il touche à sa fin, et c’est le devoir d’une reine de ne pas laisser l’ennui prendre pied dans sa cour. — Ne faudra-t-il pas aussi faire honneur à votre nouvel hôte ?
De qui parlez-vous ?
Quoi ! vous ne savez pas… Le cardinal est de retour, son frère le suit de près.
Son frère ?…
Oui, le roi de Navarre.
Ah !… le roi de Navarre.
C’est toujours cela. Condé s’entête à ne point venir.
Dieu soit loué !
Mais on dirait vraiment que vous n’en êtes point fâchée ? Voilà vos jolies couleurs qui commencent à reparaître !… Il serait peu flatté, le galant cousin, s’il savait…
Croyez, madame, que MM. de Bourbon peuvent aller, venir, rester chez eux, s’il leur convient ; c’est le dernier de mes soucis.
Vous avez tort, ma fille ; il importerait au service du roi que les princes fussent venus tous les deux. Mais, enfin, c’est chose faite… Il faut au moins que celui qui vient soit dignement reçu. J’ai hâte de savoir si les mesures sont prises… ou bien s’il serait vrai, comme on vient de me le dire, que mon fils n’ait envoyé personne à sa rencontre, pas un chevalier d’honneur, pas un laquais….. Il faut m’en expliquer…… Voulez-vous que nous entrions chez le roi ?
Le roi, ma mère ? le voici.
Scène IV.
Grâce à Dieu ! je vous trouve enfin, Marie.
Me cherchiez-vous, par hasard ?
Oui, je vous cherchais… Vous nous avez quittés si vite !
Vous aviez tant d’affaires avec ces messieurs et si peu de choses à me dire ! Mais je ne vous fuyais pas, j’étais venue embrasser la reine.
Vous ne pouviez mieux faire. — Bonjour, ma mère, (Il lui baise la main.) J’espère que vous voilà contente ! Avant une heure, nos cousins seront ici.
Vos cousins ? vous voulez dire le roi de Navarre.
Non pas, s’il vous plaît ; tous les deux.
Juste ciel !…
Mais le cardinal de Bourbon ne vous a-t-il pas dit ?…
Le cardinal radote, ou Condé s’est ravisé. Qu’importe !
Et d’où vous vient ce bruit ?
Ce bruit ? c’est le roi de Navarre lui-même qui nous a dépêché son chancelier, M. Bouchard ; un homme avisé, ma foi !
Et ce malheureux Stewart ! qu’a-t-il donc fait !
N’en êtes-vous pas bien aise ?
Je m’en félicite pour vous, mon fils, et pour le royaume. Cela peut étouffer bien des intrigues et rabattre bien des orgueils. — Mais, dites-moi, vous vous proposez de les recevoir comme il convient à leur rang, à leur naissance ?
Assurément, c’est mon désir.
Vous les traiterez…
Comme ils le méritent ; n’ayez pas peur, ma mère.
Je tremble d’avoir compris !…
Qui avez-vous désigné pour les complimenter aux portes de la ville ?
Je ne sais ; ce soin regarde mes oncles.
Quelles gens de votre maison chargez-vous de leur servir d’escorte ?
Mes oncles ont dû les choisir.
Mais l’ont-ils fait ? Assurez-vous-en du moins !
Bon Dieu ! ma mère, si vous n’avez fait venir ces malheureux cousins que pour m’en rompre la tête, j’avais cent fois raison de ne les pas vouloir ! Vous me demandez des choses qui ne me regardent point. Encore une fois, c’est à mes oncles qu’il appartient de s’en mêler. C’est leur affaire, et non la mienne.
Mon cher François, regardez-moi. Vous ne me dites pas tout. Je vous connais : je vous défie de me rien cacher. Eh bien ! prenez-y garde ! c’est une faute insigne qu’on veut vous faire commettre ! Il ne fallait pas mander les princes, si vous leur ménagiez un affront. Vous vous faites injure à vous-même, car ils sont votre sang ; vous me manquez à moi, votre mère ! N’avez-vous pas, hier encore, pris avec moi des engagemens sacrés ?
Mais où sont-ils vos oncles ? Faites que je leur parle. Il faut que j’en aie satisfaction ; il le faut sur l’heure…
Bonne mère, ne prenez pas feu si vite !
Je ne prends feu, mon cher enfant, que par l’ardeur de vous bien servir.
Je vais charger Robertet de découvrir où sont mes oncles : il vous les enverra ; vous vous entendrez avec eux, et, s’il manque quelque chose à la réception des princes, on y pourvoira, je vous le promets.
Vous me quittez, François ?… Je vous suis…
Restez, ma mère… Mes oncles vont venir…
J’aime mieux les attendre dans votre cabinet.
Non, s’il vous plaît, ma mère ; ce sont eux qui viendront.
Pourquoi ?
Cela vaut mieux.
Mais pourquoi ?
Parce que je désire que vous restiez ici… et Marie avec vous… Nos cousins n’ont qu’à venir, ne faut-il pas leur faire honneur ? — À bientôt, Marie. — Adieu, ma mère. (Il sort.)
Scène V.
Que veut-il dire ? L’ai-je bien entendu ? Me défendre de le suivre ! moi !… Ses oncles sont là, j’en suis sûre… Que font-ils ? — Si j’entre, ils se tairont… Je ne saurai rien… Mieux vaut…
Scène VI.
Ah ! vous voilà, duchesse ? Que nous apprenez-vous ?
Madame, le roi ne vient pas seul ; le prince est avec lui.
Votre majesté remarque-t-elle comme la reine paraît émue ? Comme elle s’appuie sur la petite Seyton !
Je le vois : n’y prenons pas garde. (Haut.) Est-il vrai que personne n’ait encore mission d’aller saluer les princes ?
On le dit, madame, et ce bon cardinal de Bourbon en est tout mortifié : il parle de s’aller plaindre au roi.
J’espère au moins que ses amis, que les miens, vont se porter au-devant d’eux.
Madame, (baissant la voix) je doute que personne ose s’y hasarder.
Scène VII.
Tout cela prend un air de mystère… Voyons si cette petite ne pourrait pas m’aider. (Haut, à la reine.) Ma fille, je n’hésite pas à vous ouvrir mon cœur. Croyez-moi, il se prépare ici des choses contre l’honneur, contre les intérêts du roi. Dieu me garde de rien soupçonner d’odieux ! mais refuser à ces princes leurs honneurs et préséances, c’est déjà trop. C’est leur mettre la rage au cœur, c’est les pousser peut-être à de coupables excès… MM. vos oncles ont l’ame trop haute pour si plate vengeance. Allez, ma fille, entrez chez le roi, osez parler, on vous écoutera.
Ah ! madame, de grâce !… C’est bien assez qu’hier… Je vous en prie, ne me mêlez plus à tout cela.
Tout cela vous regarde, ma fille, et beaucoup plus que moi ! (À part.) Il suffit que je l’en prie… Je suis bien sotte ! N’est-ce pas toujours de même ?…
Scène VIII.
Quoi ! c’est vous, duchesse ? vous déjà !
Madame, en descendant les degrés j’ai rencontré M. d’Avanson, M. de Sancerre, puis le chancelier. Ils étaient mandés chez le roi.
En conseil ?
Conseil extraordinaire, tous les membres convoqués.
Je savais bien que ces Guises étaient là ! (Haut et se tournant vers la reine.) Ceci devient plus grave, ma fille ; vous avez trop de sagesse et d’entendement pour ne le pas comprendre. Vous seule pouvez encore quelque chose. Allez, mon enfant… faites effort… Tout ce que je vous demande, c’est de rappeler au roi qu’il m’a promis de m’envoyer vos oncles, que je les attends ici.
Ma mère…
Vous hésitez ?… Prenez garde… les princes vont venir !
Ah ! vous avez raison ; il faut tout faire pour les sauver !
Les sauver ? que soupçonnez-vous donc ?
Écoutez-la, ma fille… Allez, ne tardez pas.
Oserai-je jamais ?… (À miss Seyton :) Viens avec moi, Marie.
Que Dieu vous aide, mon enfant !
Scène IX.
Les sauver !… vous l’avez entendue Jacqueline ? Elle sait quelque chose… — Serait-il possible ! ils oseraient !…
Ah ! madame, qu’avons-nous fait en appelant ces pauvres princes ! S’il doit leur arriver malheur, je ne m’en consolerai jamais.
Eh ! ma chère, que voulez-vous qu’il arrive à votre Navarrais ? Soyez sans peur, on ne lui fera rien. Pour Condé, c’est autre chose… On peut réveiller les souvenirs d’Amboise, on peut mettre à son compte ces derniers troubles du midi. Oui, j’aurais dû m’attendre et c’est moi qui l’aurai conduit dans leurs filets !… M’être donné tant de soins pour qu’ils aient le plaisir de perdre leur ennemi en se gaussant de moi ! J’étouffe de colère.
Ont-ils donc partie gagnée, madame ? le conseil souffrira-t-il ?…
Le conseil ! vous voulez rire ?…
M. de L’Hospital tiendra bon, je vous le promets, madame.
Scène X.
Ah ! vous délibérez à quelle potence il faut les pendre ! Je me permets de couper la corde, messieurs les conseillers… — Mais ne suis-je pas allée bien vite ? le péril est-il si grand ? Si ces Guises étaient résolus, à un tel coup d’audace, appelleraient-ils tous ces donneurs d’avis ? — Pourquoi pas ? Il leur faut une couverture ; ils les consultent à main armée, comme dit Bourdeille. D’Avanson ne se fera pas tuer pour moi ; Dumortier ne vaut guère mieux ; Brissac et tous les siens sont à eux corps et ame ; que pourra Sancerre, s’il est seul….. tout au plus avec le chancelier ? C’est un conseil pour rire, mais il aura bon dos. — Allons, décidément, j’ai pris le vrai parti.
Scène XI.
Scène XII.
Scène XIII.
Navarre.) Hélas ! oui, mon frère, c’est ainsi qu’on me traite ! Nous avons grand besoin…
(Elle continue à s’entretenir avec le roi de Navarre et le cardinal de Bourbon.)
Scène XIV.
Scène XV.
(Le vestibule se remplit d’archers des gardes suisse et écossaise. Le roi, à peine entré, s’arrête au fond de la salle. Le roi de Navarre et le prince de Condé vont au-devant de lui en s’inclinant profondément.)
Scène XVI.
Scène XVII.
- (Le prince de Condé jette un dernier regard vers la reine et sort. Il est précédé par Chavigny et suivi par les archers écossais.)
Scène XVIII.
- (Sur un signe de M. de Brézé, les deux hallebardiers placés devant la porte croisent leurs hallebardes.)
- (Au moment où M. de Brézé semble vouloir empêcher la reine-mère et le roi de Navarre de suivre la reine, le duc de Guise paraît à la porte.)
- (Au moment où M. de Brézé semble vouloir empêcher la reine-mère et le roi de Navarre de suivre la reine, le duc de Guise paraît à la porte.)
Scène XIX.
Ah ! mon oncle, qu’avez-vous laissé faire au roi ! et que dira-t-on de nous ?
Le roi ne rend compte à personne, et ce qu’il a fait est bien fait.
N’importe, c’est une trahison ! Ce que j’en dis, c’est pour notre honneur et le vôtre, mon cher oncle… Vous savez si je vous suis amie !
Scène XX.
Monsieur le duc, on me défend cette porte. M’est-il donc interdit de voir le roi ?
Mais le roi, ce me semble, est venu tout à l’heure parler lui-même à votre majesté. Est-il besoin que de nouveau ?…
Depuis que le roi nous a fait cet honneur, ne s’est-il rien passé, monsieur le duc ?
Je comprends votre affliction, sire ; mais, si le prince n’est pas coupable, rassurez-vous, justice sera bientôt rendue.
Qu’on nous épargne au moins l’infamie d’une prison ! Que mon frère soit remis à ma garde !… J’en veux supplier le roi pour l’honneur de son sang.
Le roi ? qu’y pourra-t-il ?
Mais vous, monsieur le duc ?
Moi, sire ? Je vous promets d’exposer au conseil le vœu de votre majesté. Vous saurez ce qui sera prescrit. Mais, croyez-moi, ne vous agitez pas… M. de Brézé va vous faire les honneurs de l’appartement qui vous est réservé.
Je comprends… (À M. de Brézé.) Eh bien ! monsieur, montrez-moi le chemin. (À part.) Mon frère avait raison ; aux barreaux près, me voilà logé comme lui !
Eh quoi ! vous aussi, mon frère… Ah ! monsieur de Guise, pouvais-je m’attendre, hier, quand vous m’avez envoyé…
Et moi, monsieur, pouvais-je deviner que MM. vos frères donneraient au roi de tels chagrins ?
Ce sera le malheur de ma vie ! Tant que Dieu me laissera dans ce monde, je me reprocherai ce que vous m’avez fait faire !… — M’est-il permis au moins de suivre mon frère et de lui tenir fidèle compagnie ?
Vous m’étonnez, monsieur le cardinal ! Le roi de Navarre n’est-il pas libre ? Il peut voir qui bon lui semble. (Bas à Brézé.) Prenez les noms de tous ceux qui viendront ; notez tout ce qu’il fera. Veillez-y, Brézé, les yeux bien ouverts ; le jeu est sérieux pour vous. (Le roi de Navarre, après avoir salué la reine-mère, sort en donnant la main au cardinal, et accompagné de Brézé. Le duc de Guise à haute voix :) Cypierre ! (Cypierre s’approche, le duc lui dit à l’oreille :) Courez voir ce qu’a fait Chavigny, et venez me dire si tout va bien de son côté.
- (Cypierre sort, les archers et les gentilshommes se dispersent et s’éloignent peu à peu. La reine-mère et le duc de Guise restent seuls sur la scène.)
Scène XXI.
Maintenant, monsieur le duc, me parlerez-vous enfin ?
Madame, c’est pour parler à votre majesté que le roi m’a fait sortir du conseil.
Il est bien temps !… Après un pareil coup, qu’avez-vous à me dire ? Ai-je besoin qu’on m’explique ce que je viens de voir ? Deux mots seulement : quel est ce grand mystère dont m’a parlé le roi ? Qu’avez-vous découvert, s’il vous plaît, et à quel moment ?
Seulement… ce matin, madame…
Ce matin ?… Tous croyez donc parler encore à ce bon cardinal ? Il serait homme à vous croire ; mais moi… Ce qu’aujourd’hui vous savez, monsieur, vous le saviez hier. Ne le niez pas… Je le vois… Oui, dès hier,… et vous avez eu le cœur de me laisser écrire cette lettre, de m’associer à votre guet-apens, moi la veuve de votre maître, la mère de votre roi ! Quel beau triomphe pour un victorieux comme vous !
Madame, on ne peut qu’être fier de suivre les exemples de votre majesté.
Qu’est-ce à dire ?
Que vos plus intimes serviteurs ne cessent depuis hier d’ameuter contre nous cette plèbe des états. Est-ce à votre insu, madame ? Nous faites-vous confidence des ordres que vous leur donnez ?
Ce n’est pas là répondre… ou plutôt la réponse est claire : vous confessez que vous m’avez trompée ! Et à quoi bon ? qu’y gagnez-vous ? Si vous étiez venu me dire franchement : « Voilà ce qu’on nous révèle, » ne vous aurais-je pas répondu : « Que justice soit faite ! » Croyez-vous que je me soucie de ce brouillon de Condé et de son endormi de frère ? Ne sais-je pas l’amitié qu’ils me portent ? Ne donnerais-je pas de bon cœur tous les princes du monde, pour peu qu’il en advînt quelque bien à mon fils ! Oui, monsieur le duc, si nous nous étions entendus, nous aurions fait les choses de meilleure façon, sans cette perfidie qui va révolter tant de gens !… Mais ce n’était pas votre compte ! mieux valait se cacher de moi. Vous vous croiriez perdus, si vous me laissiez un seul jour une occasion de bien servir mon fils. (Elle porte son mouchoir ses yeux.) Allez, messieurs, vos ennemis ont raison, vous n’êtes pas de loyaux serviteurs ! Si vous aimiez le roi, vous ne feriez pas à sa pauvre mère cette guerre acharnée !
Tout peut se réparer, madame. Il n’est jamais trop tard pour bien servir le roi. Prêtez-lui votre assistance, comme s’il l’eût implorée plus tôt. La faute vient de nous, ne l’en punissez pas.
Voilà, monsieur le duc, des paroles dorées !… Je devrais ne pas m’y laisser prendre… Mais je suis si faible, hélas ! (Elle pousse un soupir.) Voyons, où en êtes-vous ? Le prince est arrêté, qu’allez-vous faire ?
Son procès.
Devant ses pairs ? en plein parlement ? Prenez garde !
Non, non, point de parlement ; Dubourg y a semé sa graine, et ces bonnets carrés n’en finissent jamais. Des juges d’épée mènent mieux les affaires.
Y pensez-vous ? Pour un prince du sang…
Les chevaliers de l’ordre sont d’étoffe, il me semble, à juger ce petit galant, tout prince qu’il est. Laissez faire, madame, ils lui apprendront à respecter un peu mieux son souverain seigneur.
Les chevaliers de l’ordre !
Ils vont être convoqués.
Il les récusera.
Qu’importe ?
Et s’il proteste, que faites-vous ?
Quand le crime est manifeste, on n’est pas embarrassé. Dieu nous a-t-il donné les preuves que nous avons pour qu’on s’amuse à y regarder de si près ?
Vous avez donc des lettres de lui ?…
Mieux encore. Un vrai flagrant délit. Les pièces sont là, madame… (Montrant l’appartement du roi.) Daignez venir en juger par vous-même
Moi ! suis-je un homme de loi ?… Je n’y verrais que du feu.
Le chancelier y a regardé de près, et c’est lui qui l’a dit : il y a crime d’état.
N’importe ! croyez-moi, point de tribunal d’épée. Ne mettez pas les gens de justice contre vous. J’aimerais mieux, à votre place, allonger la prison que raccourcir le procès.
Maudite femme ! je te vois venir.
Que craignez-vous, tant qu’il est dans vos mains ?
Ce que nous craignons, madame !… Mais nous mériterions d’être jugés, d’être punis nous-mêmes, si nous avions le malheur de différer d’un jour un acte de justice dont le royaume attend son salut et sa tranquillité. Voulons-nous respirer en paix ? Il faut bien en finir avec cette infernale race de mutins et de sectaires..
Il faut surtout ne pas allumer le feu en croyant souffler pour l’éteindre. Ne l’oubliez, monsieur le duc, il y a une noblesse et un peuple en France.
Oui, madame, un peuple qu’on empoisonne tous les jours, une noblesse à moitié rebelle : c’est pour cela qu’il est grand temps d’agir. Que restera-t-il debout dans ce royaume si nous souffrons qu’on s’attaque impunément à toutes choses ? Vous m’étonnez, madame, je m’ébahis de vos ménagemens ! N’est-ce donc pas à vous, n’est-ce pas à vos enfans qu’on déclare la guerre ? Laissez choir notre sainte religion, laissez-nous dépouiller de ce reste d’autorité que le roi nous confie, et vous verrez qui soutiendra le trône de votre fils ! Au lieu de gémir sur ce grand acte que vient de faire le roi, vous devriez remercier le ciel et nous encourager, car nous allons du même coup abattre vos deux plus grand ennemis, l’hérésie et la rébellion.
Et si vous les faites pousser avec plus de furie ? Voilà ma crainte, monsieur le duc. Vous coupez, vous ne déracinez pas. Mais brisons là. N’essayons pas de nous convertir, nous risquerions de nous mal quitter. Aussi bien, je vois revenir M. de Cypierre… Vous me saurez gré de lui céder la place. (M. de Cypierre reste dans le vestibule.)
Cypierre attendra, madame.
Vous avez mieux à faire avec lui qu’avec moi… Adieu, monsieur le duc… Vous dites donc que ces pièces sont là… chez le roi ?
Votre majesté se ravise ?…
Puisque vous le souhaitez… je les veux voir.
Elles sont aux mains de Robertet ; il les communiquera à votre majesté.
Très bien ! Approchez, monsieur de Cypierre. (Le duc de Guise et Cypierre lui font un profond salut. Elle sort par la porte de l’appartement du roi après avoir dit à part :) Mon fils sera seul peut-être… Si Marie voulait m’aider… On peut essayer encore.
Scène XXII.
Parlez, Cypierre.
Monseigneur, il est en lieu sûr. Chavigny nous fait une vraie bastille de cette maison des Jacobins. Dans une heure toutes les fenêtres seront murées ; devant la porte un petit ouvrage en briques qui sera terminé ce soir ; on l’arme de trois fauconneaux qui battront les trois rues. Je vous promets que personne ne viendra s’y frotter.
Sait-on déjà par la ville ?…
Oui, monseigneur ; mais on entend voler les mouches ; pas un de ces marchands de cotignac n’ose seulement lever les yeux.
Et lui, que dit-il, ce beau sire ?
Lui, monseigneur ? Aussi tranquille que vous et moi, et d’une humeur presque rieuse…
Nous verrons s’il rira long-temps. — Cypierre, entrez là. (Montrant l’appartement du roi.) Dites à mon frère que je l’attends.
M. le cardinal ? Il n’est plus chez le roi ; je viens de le laisser au pied du degré, devisant avec Brissac.
À quoi diable s’amuse-t-il ? Les minutes sont des heures…
Monseigneur n’attendra pas long-temps ; le voici.
Scène XXIII.
Eh bien ! Charles, qu’avez-vous fait ? Tout est-il convenu ? L’ordre est-il convoqué ?
Mon cher François, cette idée d’assembler l’ordre, il faut y renoncer.
Et pourquoi ? Encore un bâton dans nos roues ! C’est le chancelier, je gage… Cypierre, allez-moi chercher ce M. de L’Hospital…
Mais non…
Amenez-le-moi, s’il vous plaît… Je veux lui apprendre son état, et d’une verte façon… Allez.
Mais à quoi bon ?…
Allez, vous dis-je. (Cypierre, après avoir hésité un moment, sort.)
Scène XXIV.
Mais encore un coup, François, le chancelier n’y est pour rien ; c’est Brissac et moi qui, avant de rien ordonner, avons voulu faire notre compte, la liste en main.
Eh bien ?
Eh bien ! ce serait très douteux ; il n’y en a pas moitié parfaitement à nous.
Il faut en créer.
Tout exprès ?
Pourquoi pas ?
Nous sortons d’en faire. Dix-huit d’un coup, n’est-ce pas assez ? Dieu sait quels cris on a poussés !
Eh bien ! n’en faites pas, mais n’appelez que les bons.
Choisir ? ce ne sera plus l’ordre : autant vaudrait prendre les premiers venus.
Prenez qui vous voudrez, pour Dieu ! mais allons vite. Si ce malheureux procès languit, il n’aboutira pas. Est-ce là votre compte ? Le fossé est franchi ; coûte que coûte, il faut aller au but. Arrangez-vous comme vous l’entendrez, choisissez la forme qui vous plaira, dissertez avec le chancelier sur tous les procès des princes du sang depuis le commencement du monde, je ne m’en mêle plus, pourvu que dans huit jours, ne l’oubliez pas, dans huit jours au plus tard, vous me donniez ce qu’il nous faut.
Eh bien ! voici mon plan, le chancelier l’accepte.
Peste ! ce doit être beau !
Une commission du parlement viendra faire ici l’instruction. Cinq membres, c’est assez. Nous pouvons les avoir sous trois jours. J’ai fait mon choix. Je prends Viole, Bourdin, Faye, Dutillet et, comme il faut un nom qui sonne bien, le président de Thou.
Mais êtes-vous sûr ?…
J’en fais mon affaire. Je sais comment le prendre. — Jusque-là nous sommes d’accord avec le chancelier. Mais il s’imagine qu’une fois l’arrêt dressé nous irons le soumettre au parlement toutes chambres réunies. Dieu nous garde d’un tel enfantillage…
À la bonne heure.
Ces cascades judiciaires ne servent qu’à perdre le temps. Si l’arrêt nous semble bon, et il le sera, nous le porterons purement et simplement en conseil du roi, qui le confirmera, omisso medio. Vous comprenez ?
À peu près… Continuez toujours.
La procédure ayant été conduite par les gens de parlement, on ne pourra pas dire que nous jugeons sans forme de procès, et cependant, sur simple signature des membres du conseil, il sera passé outre à l’exécution, avec bonne et suffisante apparence de justice. Que vous en semble ?
Cela me paraît très savant… Tâchez surtout que ce soit prompt.
Robertet prépare déjà les lettres aux commissaires ; j’ajouterai seulement deux mots pour M. de Thou, et, dans une heure, tout sera parti. Que voulez-vous de mieux ?
Et vos témoins ?
Ils sont en route. Nous aurons demain ceux de Lyon, les autres suivront de près.
Saint-André vous répond d’eux ?
J’y veillerai moi-même, soyez tranquille.
Carrouge est parti, j’espère ?
Depuis deux heures.
Il faut qu’il enlève tout ce monde-là d’un tour de main.
Il tombera d’abord chez la vieille papesse, lui dira comme quoi son bien-aimé gendre ne peut plus aller au prêche, la conduira prisonnière à Saint-Germain, et fera main-basse sur tous ses papiers.
Qu’il cherche bien !
On nous apportera jusqu’au moindre chiffon écrit ou non écrit : nous savons trop ce que vaut le papier blanc. — Ensuite il fera même cérémonie chez Delahaye, l’intendant du cher cousin. Ce serait jouer de malheur si dans de si bons coins on ne dénichait pas quelques œufs de Navarre !
C’est là maintenant qu’il faut viser. Rien de fait, ne l’oublions pas, si le Navarrais nous reste sur les bras.
L’instruction sera dirigée dans ce sens.
Robertet a le mot ?
Oui.
Poussez-y le chancelier… Parlez-lui ferme, et ne badinez pas avec ce cafard-là.
Vous allez, s’il vous plaît, lui faire la leçon vous-même. Le voici. C’est sans doute Cypierre qui nous l’envoie.
Scène XXV.
Monseigneur, vous me faites appeler ?
Oui, monsieur. J’ai peu de mots à vous dire. Le roi vous tient pour fidèle serviteur ; mais il veut, vous m’entendez, que ce procès marche grand train.
Monseigneur, il faut y mettre les formes de justice.
Il faut surtout faire diligence. Il s’agit du salut du roi, et le crime est prouvé.
Prouvé, monseigneur ? Vous voulez dire qu’il y a présomption, et c’est pourquoi j’ai dû signer le décret de prise de corps ; mais, de la présomption, il faut passer aux preuves.
Ce sera vite fait, pourvu qu’on le veuille bien.
Remarquez, monseigneur, que nous n’avons ni lettres ni aveu de M. le prince ; s’il s’obstinait à nier ou seulement à se taire, nous ne pourrions le déclarer atteint et convaincu qu’après enquête, contre-enquête, audition de témoins…
En voilà pour six mois, monsieur.
Non, monseigneur, deux ou trois tout au plus.
Comme vous y allez ! Je ne vous donne seulement pas huit jours ; prenez-y garde !
Mais je croyais… (Se tournant vers le cardinal.) vous m’aviez dit, monseigneur, qu’on renonçait aux chevaliers de l’ordre…
Les chevaliers de l’ordre, c’était le vrai moyen, je le soutiens encore. Mais, puisqu’on veut qu’il y ait des privilèges pour MM. les princes du sang, comme notre intention est de tout respecter, de ne pas soulever le plus léger murmure, nous permettons que le parlement s’en mêle, par commission bien entendu. Mon frère m’a dit que c’était votre avis.
Seulement pour abréger la première instruction ?…
Oui, chancelier.
Vous l’aurez votre commission ; mais si vous la laissez battre les broussailles, s’amuser à la chicane, noircir du papier pour son plaisir, si vous ne la menez droit son chemin et droit au but, c’est à vous que le roi s’en prendra, je vous en avertis. Aux moindres lenteurs inutiles, nous cesserons de fermer l’oreille à bien des charités qu’on vous prête, monsieur le chancelier.
Je me tais, monseigneur. Je méprise la calomnie et n’ai pas peur de la menace. Tout ce que je peux vous promettre, c’est de ne perdre une heure ni de jour ni de nuit pour instruire le procès.
Très bien, chancelier.
Encore un mot. Ne vous croyez pas tenu d’instruire seulement contre M. de Condé. Si, sur votre chemin, vous rencontrez son frère, vous n’avez rien à ménager. Le roi l’estime ainsi. Ceci pour vous seul, monsieur : que, par malheur, l’éveil soit donné de ce côté, (il indique l’appartement de la reine-mère) le roi pourrait penser à vous, et nous aurions grand’peine à vous défendre.
Qu’entendez-vous par là, monseigneur ? Si vous me croyez capable d’oublier mes devoirs, il faudrait le dire franchement.
Je parle d’indiscrétions qui se pourraient commettre, si vous n’étiez, sur vos gardes.
Mon cher chancelier, je vais vous envoyer Robertet. Nous voulons qu’il vous aide à préparer votre instruction. Je le mets à vos ordres.
À mes ordres, monseigneur ? (Bas.) C’est moi qu’on pense mettre aux siens.
Venez, mon frère, le roi doit être avec sa mère ; il ne faut pas que cela dure trop long-temps. (Haut.) Bonjour, chancelier !
Scène XXVI.
Quelle violence ! quel mépris de tout conseil, de toute raison ! Pauvre royaume, par quelles gens te voilà conduit ! sous quelle justice allons-nous vivre !… Si l’arrêt leur déplaît, ils le briseront… Tout doit marcher à leur caprice, même l’instruction d’un procès ! — Ce Robertet !… mon surveillant !… C’est ce qu’il faudra voir ! Je lutterai pied à pied tant qu’ils me laisseront debout. (Il aperçoit la reine-mère qui s’avance à pas lents, d’un air très préoccupé.) La reine !… Quel coup ce doit être pour elle ! Que deviennent ses desseins et tout ce grand espoir en l’assemblée des états !…
Scène XXVII.
Ils me font fuir… Tant d’insolence en si peu de mots ! Ils veulent me rebuter, m’effrayer… Je crois vraiment qu’ils en viennent à bout. (Apercevant le chancelier.) Ah ! vous voilà, monsieur de L’Hospital ; vous aussi vous m’abandonnez donc !
Moi, madame ?
Avoir autorisé de votre nom l’iniquité qu’on fait faire à mon fils !
Madame, on ne se gouverne pas comme on veut en compagnie de gens si audacieux et si puissans ! Je n’avais de choix qu’entre deux conduites : déposer les sceaux entre les mains du roi, ou signer le décret qu’il avait signé lui-même. Le premier parti n’était bon qu’à moi seul, il me donnait ma liberté. Empêchait-il l’arrestation du prince ? Hélas ! non. Ses ennemis n’en triomphaient pas moins et, de plus, ils avaient la joie de mon départ. Mieux valait donc garder un poste où, si Dieu le permet, je puis maintenir le procès qui se prépare dans les voies de justice et de modération.
Quel procès, chancelier ? Ils se soucient bien d’un procès ! Ne disent-ils pas qu’ils châtieront, quoi qu’il arrive ?
En gagnant du temps, madame, on rend vaines bien des prophéties.
Mais comment gagner du temps avec des juges d’épée ?
Madame, ils y renoncent… C’est une commission du parlement qu’on appelle.
Ah ! vous me rendez une lueur d’espoir…
Par malheur, le prince a laissé commettre de bien graves imprudences…
À qui le dites-vous ?
Si Dieu voulait du moins qu’il fût bien conseillé.
Lui sera-t-il permis d’appeler ses conseils ?
J’en doute ; mais, madame, s’il a de bons amis et si leur voix, ce que j’ignore, peut pénétrer dans sa prison, ils lui commanderont de s’enfermer dans un silence absolu…
Bien.
De ne reconnaître la compétence que du seul parlement en corps, les pairs siégeant ou appelés. Je n’en puis dire davantage.
Cela suffit. — Ah ! mon cher chancelier, que j’avais besoin de vos paroles ! Mon courage était à bas. Si vous les aviez vus, tout à l’heure, entrer chez mon fils, l’arrogance à la bouche… Savez-vous quelle idée m’est venue dans l’esprit ? Que, dans cette prison, Chavigny ou quelque archer venait de leur rendre un odieux service… Pourvu qu’il n’en soit rien !., pourvu que ce pauvre Navarre soit lui-même en sûreté !… Rien ne m’étonnerait, chancelier ; qui peut les arrêter ? Ce malheureux François, ils le mènent en laisse ! ils lui soufflent au cœur je ne sais quelle rage contre Condé… Tout ce qu’il faudra faire pour le perdre, il le fera… Et quand les princes seront à terre, nous y serons aussi, croyez-moi. Vous le verrez, je m’y attends, ils me renverront à Florence.
Quelle idée, madame ! jamais le roi…..
Mon salut, c’est le salut des princes. Il faut que je les sauve, il le faut ; et je ne vois qu’un moyen de les sauver à coup sûr, c’est de les faire évader.
Impossible, madame…
Oh ! si j’étais aidée…
Vous tenteriez en vain… J’ose vous en prier, n’essayez pas.
Vous croyez ?
C’est leur mort ! leur mort certaine !
Mais au moins, chancelier, gouvernez si bien ce procès…
Madame, le prince fût-il coupable, ce qui n’est pas, j’espère, il a pour sauvegarde cette raison d’état qui défend qu’il succombe devant de tels ennemis. N’est-ce pas vous dire ce que doit faire un serviteur de la couronne…
Ah ! monsieur de L’Hospital, je l’ai souvent pensé, il n’y a que vous, et moi qui aimions d’amour vrai le roi et ce pauvre royaume ! Adieu. Ne m’abandonnez pas… je compte sur vous !
Comptons sur Dieu, madame !
Le secrétaire du conseil, envoyé par monseigneur de Lorraine, demande à voir monsieur le chancelier.
Dites à M. Robertet qu’il passe demain chez moi. À cette heure, je n’ai que faire de ses services. (Il sort.)