Le spectre menaçant/03/16
XVI
Le bruit s’était répandu qu’un ministère avait été offert à André dans le cabinet Boisjoli et Monsieur Drassel l’avait appris par les journaux. Fort de cette offre, c’est avec un air d’assurance que le jeune homme se présenta au bureau de son patron pour répondre à son invitation.
— Entrez ! dit Monsieur Drassel d’un ton aimable, quand il frappa à la porte.
Après avoir offert un siège à André, Monsieur Drassel entra immédiatement en matière.
— Vous m’avez causé un grand tort, Selcault, dit-il.
— Je ne le conçois pas ainsi, répondit André. Ce n’est pas moi qui ai déclaré la grève ; je n’ai même pas contribué à la mettre en mouvement, mais, du moment qu’elle était déclanchée, c’était mon devoir de la soutenir.
— Il y a longtemps qu’ils auraient demandé grâce, sans votre participation !
— Et vos usines fonctionneraient encore le dimanche !
— Devant la nécessité, il n’y a pas de loi !
— Dieu n’a pas institué le troisième commandement pour le laisser transgresser et cette grève est la punition qu’il vous a infligée afin de vous ouvrir les yeux.
— Je n’avais pas pensé à cela, Selcault. Peut-être avez-vous raison ; mais si je ferme mes usines le dimanche, j’opérerai à perte.
— Alors comment arriverez-vous de l’autre côté avec une fortune que vous aurez édifiée en profanant le dimanche ?
Monsieur Drassel hésita un instant, puis répondit par une question :
— Acceptez-vous le ministère qu’on vous offre dans le nouveau cabinet socialiste ?
— Si c’est du socialisme, c’est du socialisme chrétien, et j’en suis ; mais je crois que vous le dites plutôt par dérision.
— Dieu m’en garde ! Peut-être n’ai-je pas la juste compréhension du socialisme. En tous cas n’y voyez aucun sarcasme au sujet de Monsieur Boisjoli. Ce n’est d’ailleurs pas le temps de discuter cette question qui m’intéresse plus ou moins, moins que plus ! Celle qui nous occupe en ce moment est de savoir si je puis remplir ma promesse, tacite il est vrai, de vous reprendre à mon service. Peut-être à votre tour refuserez-vous, avec les honneurs qui vous attendent ? Je comprends maintenant que l’opinion publique est contre le travail du dimanche et je commençais déjà à réfléchir, quand la chute du ministère m’a complètement ouvert les yeux.
Vous êtes libre de reprendre vos fonctions au même salaire, mais à une condition, c’est que vous me prouviez, par votre administration, que je puis opérer avec profit, en travaillant six jours par semaine.
— Je m’en fais fort, avec l’aide de Dieu, répondit André, touché de la confiance que Monsieur Drassel lui témoignait. J’avertis le Premier Ministre que je ne puis accepter son offre et je reprends mes fonctions.
— Alors que le passé soit oublié, dit Monsieur Drassel, en serrant la main d’André. Je reprends mon voyage interrompu l’an dernier. Cette lutte m’a beaucoup fatigué. J’emmène ma famille avec moi afin de n’avoir aucune inquiétude.
— Puisque nous sommes réconciliés, permettez-vous que je revoie Agathe ?
— Quand je tends la main à un homme, ce n’est pas pour le frapper au cœur. Vous pourrez voir Agathe avant notre départ.
La famille Drassel boucla ses malles pour l’Europe, quelques jours plus tard, et elle s’embarqua sur le premier bateau à destination d’Écosse.