Le cow-boy renégat/04
CHAPITRE IV
LE MESSAGE DE RODERSKINE
Deux heures plus tard…
Toujours dans la grange… Une douce intimité commence à lier Louisette et Fred.
Elle lui a raconté la mort de sa mère.
Sa douleur.
Sa tristesse.
Puis l’oubli.
L’oubli graduel…
Le bonheur avec son père qui, petit à petit, se transformait moins en père et davantage en camarade…
Puis ce fut le désastre irrémédiable.
Les Bartlett…
Roger Godin assassiné.
Par Sam Lortie…
Malette demanda :
— Mais pourquoi avez-vous vendu votre troupeau aux frères Bartlett, et cela à vil prix ?
— Toujours pour la même raison.
— Quoi ?
— Eh oui, Lortie me menaçait de tuer mon petit frère si je ne m’exécutais point.
Mallette prêta l’oreille.
Un galop.
Lointain.
Qui se rapprochait.
Se précisait.
Devenait distinct.
Fort.
Puissant.
Louisette dit :
— Cachez-vous, Fred…
Il était temps.
Un cowboy inconnu entrait dans la grange.
— Mademoiselle, dit-il, voulez-vous remettre ce message à Sam Lortie ?
Elle ne lui dit pas que Lortie s’était enfui.
Non.
— Je ferai cela, promit-elle simplement…
Quand l’inconnu eut pris congé, elle lut à Mallette le message suivant :
« Ton camarade de toujours,
— Ouais, fit Mallette.
— Quoi ?
Fred dit :
— Je crois que je vais y aller…
— … aller ?
— Oui, à ce rendez-vous de la mort, je veux dire de minuit…
Louisette protesta :
— Mais c’est un piège, un traquenard…
— Non, ou du moins pas tant que Roderskine n’aura pas deviné que je suis le faux Lortie…
— Il le devinera tout de suite…
— Peut-être, mais à ce moment-là, je serai prêt…
— Prêt ?
— Oui, prêt à repousser victorieusement son attaque.
Il prit brusquement Louisette dans ses bras.
L’embrassa sur la bouche.
Et dit :
— Vous savez ce que ça signifie ?
Silence…
— Ça signifie que dès cette minute vous êtes ma promise.
— Oh…
Mallette sortit de la grange.
D’un bond il fut à cheval.
Louisette, de la porte de la grange, le laissa s’éloigner, comme pétrifiée.
Puis sa figure manifesta de la surprise.
Étonnement qui se transforma en bonheur.
En bonheur radieux :
— Il m’aime, murmura-t-elle.
IL L’AIMAIT !