Le Virgile travesti (éd. 1786)/À Monsieur Deslandes-Payen
À MONSIEUR DESLANDES PAYEN,
- Conseiller en Parlement
de la Grand’Chambre,
Prieur de la Charité-sur-Loire,
Abbé du Mont-Saint-Martin, &c.
Monsieur,
Puisque les Épîtres préliminaires sont la plupart longues et ennuyeuses, et que ces gros escadrons de belles paroles dont elles sont composées, ne paroissent sur le papier que pour faire avouer de gré ou de force à ceux à qui on les adresse, que l’on est leur très humble serviteur, vous ferez fort bien dès-ici de ne pas passer plus avant dans la lecture de la mienne : peut-être qu’elle sera longue, et que me laissant emporter au plaisir de vous entretenir, je ne craindrai point de vous ennuyer, pourvu que je me satisfasse. En lisant donc seulement la conclusion de mon Épître, vous êtes dispensé de ce tout qui la précède, et de cette conclusion même, pourvu que vous me fassiez l’honneur de la croire. Quand je devrois passer pour un jureur, il faut que je vous jure par Apollon, les neuf Muses, et par tout ce qu’il y a de vénérable sur le sacré Coupeau, que vous êtes une des personnes du monde que j’estime le plus. Je ne pense pas vous en donner des preuves assurées, en vous dédiant mon Livre ; car par le même serment que je viens de faire, je suis prêt de signer devant qui l’on voudra y que tout le papier que j’employe à écrire, est autant de papier gâté, et qu’on auroit droit de me demander, aussi-bien qu’a l’Arioste, ou je prends tant de coyonneries. Tous ces travestissemens de Livres, et de mon Virgile tout le premier, ne sont autre chose que des coyonneries ; et c’est un mauvais augure pour ces Compilateurs de mots de gueule, tant ceux qui se sont jetés sur le Virgile et sur moi, comme sur un pauvre chien qui ronge un os, que les autres qui s’adonnent à ce genre d’écrire y comme au plus aisé ; c’est, dis-je, un très-mauvais augure pour ces très-brulables burlesques, que cette année qui en a été fertile, et peut-être autant incommodée que de hannetons, ne l’a pas été en bled. Peut-être que les plus beaux esprits qui sont gagés peur tenir notre langue saine et nette, y donneront ordre ; et que la punition du premier mauvais plaisant qui sera atteint et convaincu d’être burlesque relaps, et comme tel condamné a travailler le reste de sa vie peur le Pont-neuf, dissipera le fâcheux orage de burlesque qui menace l’empire d’Apollon. Pour moi, je suis toujours prêt d’abjurer un style qui a gâté tout le monde ; et sans le commandement exprès d’une personne de condition, qui a tout pouvoir sur moi, je laisserais le Virgile à ceux qui en ont tant d’envie, et me tiendrais à mon infructueuse charge de malade, qui n’est que trop capable d’exercer un homme entier. Je me représente quelque lecteur judicieux, qui se dit à soi-même, ou à d’autres, que j’ai donc grand tort de vous faire un si mauvais présent, et de vous importuner d’une dédicace. C’est à mon grand regret que l’enthousiasme m’a pris en même tems que le rhumatisme, que je suis réduit à faire des vers pour n’être pas capable d’autre chose en l’état ou je sais, et qu’ail faut que mes amis se sentent des incommodités qui viennent de la connaissance des poètes. Hé bien, MONSIEUR, ne m’en étois-je pas bien douté, que je me laisserois aller au plaisir de vous entretenir, et que mon Épître seroit bien longue ? Elle le seroit bien davantage, si je voulois la remplir des belles actions qui rendent votre vie illustre : mais quand on pense vous louer, on vous mortifie, et votre modestie en pâtit. Je lui fais donc grace de deux ou trois feuilles de papier que je pourrois employer à vos louanges ; et on sait cher le Barbare et chez le Romain, aussi-bien que chez le François, ce que vous avez fait, et ce que vous êtes capable de faire. Je finis donc enfin, mon Épître, en vous conjurant, encore un coup, de croire qu’il n’y a rien de plus vrai au monde que ce qui est écrit au bas de la page : ce sont cinq mots dont l’original est signé de ma main, par lesquels je vous proteste que je suis de toute mon ame,
MONSIEUR,