Le Rival de Sherlock Holmes (Fleischmann)/04
CHAPITRE IV
De quelques réflexions qu’émit William Hopkins sur ce qui précède.
Arrivés dans l’avenue, Hopkins me demanda :
— Vous sentez-vous fatigué, Sanfield.
— Non.
— Iriez-vous à pied jusqu’à Black-Road ?
— Volontiers, surtout si cela peut vous être agréable.
— Alors, marchons.
Nous remontâmes l’avenue de quelques pas pour prendre la Western-Road qui raccourcit le chemin. Brusquement Hopkins me demanda en s’arrêtant dans la lueur blafarde d’un grand lampadaire électrique :
— Que pensez-vous de tout ceci, Sanfield ?
— Je ne sais, en vérité, ce qu’il convient d’en penser, dis-je. L’affaire me semble à la fois simple et compliquée.
— À merveille, Sanfield, vous avez deviné juste. L’affaire est simple et compliquée. Mais pourquoi est-elle simple et pourquoi est-elle compliquée ?
— Je ne saurais le dire, c’est une impression, une intuition plutôt. Ce sentiment ne repose sur rien de formel, j’en juge sur l’aspect de l’affaire.
— Eh bien, répondit Hopkins, je vais vous dire pourquoi il en est ainsi. Elle est simple parce que les lettres envoyées à messieurs Lemox, Gordon, Stanley, Mortimer et Harrisson ne sortent pas du domaine des vulgaires lettres anonymes contenant des menaces de mort sous condition. Elle est mystérieuse parce qu’on devine obscurément, et mal d’ailleurs, le but poursuivi.
— Mais le but me semble, au contraire, absolument clair, dis-je. On veut empêcher le Standard Trust d’acheter les mines qu’il convoite. Voilà le but.
— Empêcher cet achat au bénéfice de qui ?
— Mais il me semble, Hopkins, qu’on vous l’a dit ?
— Au bénéfice du Trust des mines américaines et mexicaines ?
— C’est cela même.
Hopkins secoua la tête.
— Non, dit-il, ce n’est pas cela. Ce n’est pas la Compagnie des mines américaines et mexicaines qui veut empêcher l’achat des mines des sept provinces par le Standard Trust. Il s’y prendrait autrement.
— Et comment cela ?
— En les achetant, parbleu !
— En les achetant ? Qu’est-ce à dire ?
— Oui, si la Compagnie des mines américaines et mexicaines désirait empêcher le trust des mines convoitées par le Standard Trust, elle se hâterait de les acquérir avant que celui-ci ait commencé son opération. Le tour serait joué et les mines seraient à la Compagnie le jour où le Trust voudrait les avoir. Alors, il verrait que là où il n’y a rien, le roi perd ses droits, ce roi fut-il celui de l’or ou des bœufs.
— Mais si la Compagnie ne veut pas de ces mines ?
— Alors pourquoi veut-elle en empêcher l’achat par le Trust ?
— Si elle voulait retarder cet achat ?
— On ne retarde pas une bonne affaire.
— Si elle n’a pas le capital disponible ?
À cette question Hopkins ne répondit pas immédiatement.
Nous étions arrivés devant un bar.
— Prenons un grog, dit-il. Cela nous réchauffera, car la nuit est fraîche.
On nous servit des grogs. Hopkins demanda un annuaire et après l’avoir feuilleté un instant dit :
— La Compagnie ne manque pas du capital nécessaire à l’achat des mines.
— Comment le savez-vous ?
— Voici l’annuaire des Sociétés et Compagnies. Celle des mines américaines et mexicaines y figure comme fondée il y a deux ans, au capital de quatre milliards. Ses actions ont triplé à la Bourse pendant ce laps de temps. Donc elle est prospère. Donc elle a les capitaux. Buvez votre grog, Sanfield, et partons.
La logique de Hopkins triomphait de mes objections.
Nous nous étions remis en marche et notre dialogue continua :
— Ceci démontre que quelqu’un autre que la Compagnie a intérêt à empêcher le Trust de faire l’affaire. La piste indiquée par Harrisson est mauvaise. Nous n’y trouverons rien. J’ai, ce soir, commis une faute.
— Laquelle ?
— Ai-je demandé comment la Compagnie pouvait connaître les projets du Trust ?
— En effet, vous n’avez point posé la question.
— Je verrai demain si elle était utile.
Nous étions arrivés à Weston-Park. Nous traversâmes en silence les allées obscures où le vent de la nuit pliait les branches des arbres noirs. Soudain, après avoir cessé de parler de la conspiration contre le Standard Trust, Hopkins me demanda :
— Comme ingénieur, vous avez dû souvent faire des travaux dans les provinces, Sanfield ?
— Certes oui, j’ai beaucoup voyagé.
— Vous connaissez la Californie ?
— Oui, j’y installai trois usines électriques.
— Et le Nouveau-Mexique ?
— J’ai fait l’éclairage de Santa-Fé.
— Et le Colorado ?
— À Denver, j’ai fait une installation de turbines.
— Et le Kentucky ?
— Je ne le connais pas.
— Et la Caroline ?
— J’ai été à Columbia pendant huit mois.
— Et le Montana ?
— À Helena, j’ai fourni des plans pour une exploitation perfectionnée de sources de pétrole.
— Et le Dakota ?
— Je l’ai traversé en un mois, à petites journées.
— Bien, fort bien. Vous connaissez donc le pays ?
— Oui.
— Bien ?
— Assez bien.
— Vous connaissez les mines qui s’y trouvent ?
— Quelques-unes.
— Qu’en pensez-vous ? Était-ce une bonne affaire que d’en faire le Trust ?
— Certainement, c’était même une affaire des meilleures et des plus brillantes.
— Ah ! Ah ! donc Mortimer avait tort.
Hopkins dit cela d’une voix calme, neutre, mais je compris parfaitement qu’il attachait une certaine importance à cette observation. Il reprit :
— L’homme aux lettres anonymes n’y va pas de main morte ! Assassiner cinq personnes pour un achat de mines ! Le gaillard ne plaisante pas.
Cette remarque me fit rire.
Hopkins parut particulièrement frappé de mon rire.
— Ai-je dit quelque sottise ? demanda-t-il avec une brusque inquiétude, pour le moins bizarre.
— Certes non, mais ce gaillard-là me fait plaisir avec ses menaces. J’ai rarement rencontré un gentleman plus décidé.
— Quand vous connaîtrez son nom, vous admirerez son sens des affaires, dit Hopkins. Mais nous voici arrivés, je crois, Sanfield.
En effet, nous étions dans Black-Road. L’ascenseur nous enleva vers les hauteurs de nos étages respectifs.
Au moment de me quitter, Hopkins dit encore :
— Nous sommes lundi, Sanfield. Avant la fin de la semaine, nous aurons mis la main sur le gaillard.
— Vous croyez ?
— Oui.
— Avez-vous trouvé quelque chose ?
— Oui.
— Quoi donc, Hopkins ?
— La piste, Sanfield.