Le Pantcha-Tantra ou les cinq ruses/Premier Tantra
PREMIER TANTRA,
APPELÉ
MITRA-BÉDACA TANTRA,
OU
L’ART DE METTRE LA DIVISION PARMI LES AMIS.
Après que Vichnou-Sarma se fut chargé de l’éducation des trois fils du roi Souca-Daroucha, il s’appliqua d’abord à bien connaître leurs dispositions et leur caractère. Il avait constamment l’œil sur leur conduite et les accompagnait partout. Un jour que ses élèves étaient allés à la chasse, il les y suivit. Les trois princes se livrèrent à cet exercice sans retenue et sans modération, selon leur coutume, et après avoir parcouru les forêts et les déserts, et avoir tué un grand nombre d’animaux de toute espèce, se sentant accablés de fatigue, ils s’assirent avec leur précepteur à l’ombre d’un arbre touffu. Pendant qu’ils s’y reposaient, l’aîné des trois frères s’adressa à leur précepteur, et le pria de profiter de ce temps de loisir pour leur raconter quelque histoire amusante qui pût servir à leur faire passer le temps agréablement.
Vichnou-Sarma fut charmé de se voir ainsi prévenu par ses élèves, et se hâta de saisir une occasion si favorable à ses desseins. Fidèle au plan qu’il avait adopté d’avance de les instruire, en les amusant, par des apologues dont le sens moral leur fût facile à saisir, il commença en ces termes :